البروتين المعدل وراثيا في حليب الماعز سوف يبطئ انتشار مرض الزهايمر

جائزة كاي لطالب من الجامعة العبرية للبحث 

نهج جديد. إيريز بودولي (تصوير: ساسون ثيرام)

على الرغم من أنه تم تطوير أدوية مختلفة على مر السنين لتخفيف أعراض مرض الزهايمر، إلا أنه لم يتم العثور على دواء حقيقي لوقف تطور المرض التنكسي غير القابل للشفاء. يتسبب مرض الزهايمر في التدمير المبكر للخلايا العصبية في جذع الدماغ، والفقدان التدريجي للذاكرة والمنطق والشخصية (الجنون) وفي النهاية الموت.

وطور إيرز بودولي، طالب الدكتوراه في الكيمياء البيولوجية في الجامعة العبرية، نهجا جديدا يهدف إلى خلق دفاع طبيعي للدماغ ضد انتشار المرض. وأجرى البحث تحت إشراف البروفيسور هيرمونا سوريك، عميد كلية الرياضيات والعلوم الطبيعية، والبروفيسور عوديد ليفنا، رئيس مركز وولفسون للبيولوجيا الهيكلية في معهد علوم الحياة. تقديراً لعمله الرائد، حصل بودولي على جائزة كاي المرموقة اليوم الأربعاء 6 يونيو 2007، خلال الدورة السبعين لمجلس أمناء الجامعة العبرية.

ويعاني أكثر من 12 مليون شخص حول العالم من مرض الزهايمر، وهو رقم من المتوقع أن يتضاعف خلال 25 عاما بسبب زيادة متوسط ​​العمر المتوقع. يصاب مرضى الزهايمر بترسبات دماغية سامة (لويحات) تتكون من ببتيد أميلويد بيتا الذي ينتشر على شكل ألياف في الدماغ ويدمر الخلايا العصبية. (الببتيد عبارة عن سلسلة قصيرة من الأحماض الأمينية).   

تم تصميم معظم الأدوية التي تم تطويرها حتى الآن لعلاج أعراض المرض لتحسين وظيفة الأعصاب، أو قمع التفاعلات الالتهابية، أو منع أو تقليل الإجهاد التأكسدي في الدماغ أو تقليل الضرر الفكري. ولكن لم يتم حتى الآن العثور على طريقة لوقف انتشار رواسب الدماغ السامة (اللويحات).

حاول بودولي، البالغ من العمر 34 عامًا، وهو مواطن من نيويورك، وزملاؤه إنشاء مانع ضد التأثيرات السامة لألياف أميلويد بيتا باستخدام بروتين طبيعي تم تصميمه هندسيًا في مختبرهم يسمى بوتيريل كولينستراز (BChE). يزداد تركيز البروتين في الدماغ بشكل طبيعي مع تقدم العمر، وهي حقيقة لم تكن تحظى باهتمام خاص في الماضي، ولكن بالنسبة للباحثين بدا أنها مهمة لتطور مرض الزهايمر. ويحاول الباحثون عزل أجزاء من البروتين وبالتالي زيادة تأثيره على ألياف الدماغ.

في ظل الظروف المختبرية، تمكن الباحثون من إثبات أن BChE المستخرج من دم الإنسان بالإضافة إلى أجزاء مختلفة من البروتين الاصطناعي يمكن أن تمنع تكوين ألياف أميلويد بيتا. ومع ذلك، فإن القيود المفروضة على العرض والمخاطر الصحية تقلل من قيمة BChE المشتقة من دم الإنسان.

تم تحقيق تقدم كبير عندما قامت الشركة الأمريكية PharmAthene Inc بإنتاج BChE من البشر في حليب الماعز المعدل وراثيًا. حصلت شركة فارماثن على ترخيص تطوير المشروع من شركة يشام لتطوير الأبحاث التابعة للجامعة العبرية. كجزء من التعاون بين باحثي الجامعة العبرية والمجتمع، تمكن بودولي وزملاؤه من إظهار أن BChE المستخرج من حليب الماعز يرتبط بألياف أميلويد بيتا ويبطئ نموها. ويأمل الباحثون أن يصبح BChE المنتج في حليب الماعز المعدل وراثيا أو الأجزاء الاصطناعية من هذا البروتين أدوية أو أدوية وقائية لتأخير تطور مرض الزهايمر. وفي المستقبل القريب، من المخطط مواصلة الأبحاث التي ستؤدي إلى تجارب سريرية على البشر.

يقام حفل جائزة كاي للتطورات المبتكرة في الجامعة العبرية كل عام منذ عام 1994. أسس يتسحاق كاي من إنجلترا، وهو صناعي بارز في صناعة الأدوية، ممارسة منح الجوائز لتشجيع أعضاء هيئة التدريس والطلاب في الجامعة على تطوير أساليب مبتكرة ذات استخدامات تجارية. الإمكانات التي من شأنها أن تعود بالنفع على الجامعة والمجتمع.