سيحاول البعوض المعدل وراثيا القضاء على الملاريا

وتودي الملاريا بحياة نحو ثلاثة ملايين شخص سنويا؛ الجين الذي يمنع بعوضة الأنوفيلة من نقل الطفيل قد يقضي عليه

بواسطة تمارا تروبمان

تتطور أبحاث الملاريا: قام العلماء، الذين يحاولون تطوير وسائل لمكافحة المرض - الذي يموت منه ملايين الأشخاص كل عام - بتخليق بعوضة غير قادرة على نقل الطفيلي المسبب للمرض باستخدام طرق الهندسة الوراثية. ويعترف الباحثون بأن التطور لا يزال في مراحله الأولية، لكنه يثير الأمل في أن يتمكن العلماء في المستقبل من القضاء على المرض، أو تقليل عدد المصابين به بشكل كبير.

لقد اختفت الملاريا بشكل شبه كامل في البلدان الصناعية، لكنها تظل مصدرا لمعاناة كبيرة في البلدان النامية. ووفقا لأحدث التقديرات، يصاب بالمرض كل عام ما بين 300 مليون إلى 500 مليون شخص - وخاصة في أفريقيا - ويموت حوالي ثلاثة ملايين شخص نتيجة له ​​كل عام. ويعود الانتشار المقلق للمرض بشكل رئيسي إلى فشل خطط إبادة بعوضة الملاريا، الأنوفيلة، باستخدام المبيدات الحشرية، وإلى مقاومة الأدوية الموجودة التي طورها الطفيل.

يصاب الإنسان بطفيل الملاريا عن طريق العدوى الدائرية: يمتص بعوض الأنوفيلة دم حيوان ثديي مصاب ويهضم دمه. ثم ينتقل طفيل الملاريا من الجهاز الهضمي للبعوضة إلى غددها اللعابية. وبالتالي، عندما تلدغ البعوضة المصابة شخصًا، ينتقل الطفيل إلى دمه.

وكانت فكرة الفريق البحثي هي منع مرور الطفيل من الجهاز الهضمي إلى الغدد اللعابية للبعوضة. وقال رئيس فريق البحث البروفيسور مارسيلو جاكوبس لورنا من جامعة كيس ويسترن ريزيرف في كليفلاند، في مقابلة هاتفية، إن هذه الطريقة يمكن للطفيل أن يصيب البعوض بالفعل، لكنه لا ينتقل إلى البشر. وفقًا لجاكوب لورنا، إذا تم إطلاق مثل هذا البعوض المعدل وراثيًا في البرية، فقد يتكاثر، ويستولي تدريجيًا على موائل البعوض الطبيعي، ويحل محله.

وفي العام الماضي، اكتشف جاكوبس لورنا وزملاؤه جزيئًا يسمى SM1 يمنع طفيل الملاريا من المرور من الجهاز الهضمي إلى الغدة اللعابية للبعوض، وقام الباحثون بإدخال الجين المسؤول عن إنتاج هذا الجزيء في البعوض. ويتم نشر أبحاثهم في العدد الحالي من المجلة العلمية ".Nature".

وفي سلسلة من التجارب، أظهر جاكوبس لورنا وزملاؤه أن احتمال العثور على الطفيل في الغدد اللعابية للبعوض المعدل وراثيا، والذي يتغذى على دم الفئران المصابة، انخفض بنسبة 80%، باستثناء عدد قليل من الفئران. وفي بعض الحالات، فشل هذا البعوض في نقل طفيل الملاريا إلى فأر آخر.

وفي مقال تعليق مصاحب لنشر الدراسة، كتب الدكتور غاريث ليست من المختبر الأوروبي للبيولوجيا الجزيئية في ألمانيا أن التطور الجديد أصبح ممكنا بفضل الإنجازات العديدة في أبحاث الملاريا في السنوات الأخيرة، بما في ذلك فك شفرة مسودة جينوم بعوضة الأنوفيلة الذي تم نشره قبل بضعة أشهر. وقال "هذا عمل جديد ومثير ويمثل حقبة جديدة في أبحاث الملاريا".

ومع ذلك، أشار جاريث إلى أنه لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه قبل اكتمال التطوير. ووفقا له، استخدم جاكوبس لورنا طفيليا يسبب الملاريا في القوارض، "وليس من الواضح ما إذا كان (الجزيء نفسه) فعالا أيضا ضد الطفيليات البشرية". وبالإضافة إلى ذلك، قال ليست، قبل إطلاق البعوض المعدل وراثيًا في البرية، يجب التأكد من أنه لن يسبب أضرارًا بيئية.

ويعتقد جاكوبس لورنا أنه إذا لم يكن الجزيء المستخدم في الدراسة الحالية فعالا ضد الطفيلي الذي يسبب المرض لدى البشر، فسيتم العثور على جزيئات فعالة أخرى مماثلة له. ويقول: "في هذه الأثناء، يعد هذا دليلاً على المبدأ: من وجهة نظر علمية، من الممكن هندسة بعوضة لا تنقل الملاريا".

تضيف جاكوبس لورنا إلى العوائق المحتملة المذكورة المقاومة التي قد يطورها الطفيل ضد الجزيء، مما يجعل من الصعب عليه الوصول إلى الغدد اللعابية.
"ولمعالجة هذا القلق، سيكون من المهم زرع أكثر من جين واحد في البعوض، بحيث يمنع كل جين تطور الطفيلي من خلال آلية مختلفة." ووفقا له، فقد بدأ هو وزملاؤه بالفعل في محاولة التعرف على مثل هذه الجينات.

* كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءاً من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس