نحن بحاجة إلى رؤية واضحة للمستقبل يقدمها قادتنا المنتخبون في الكونجرس والبيت الأبيض. هذه ليست تجارة حزبية. لم يفعل الديمقراطيون والجمهوريون على حد سواء، بدءًا من المكتب البيضاوي وما دونه، سوى القليل جدًا لتوجيه البلاد بعد ابتكار برنامج أبولو وإنجازه.
كل هذا طلبه جيم بانك، مدير مكتب Space.com في كيب كانافيرال
معظم التفسيرات في وسائل الإعلام الأمريكية بعد نشر تقرير لجنة التحقيق تم إجراؤها من قبل أشخاص لديهم معرفة ضئيلة بتاريخ وكالة ناسا. معظم الأعمدة كتبها أشخاص شاهدوا سي إن إن أو فوكس نيوز لمدة خمس دقائق. يبدو أن معظم التحليلات، نقلاً عن أعضاء الكونجرس أو الخبراء الخارجيين، كما لو كان الخبراء ينشرون معلومات مضللة وكانت رغبتهم الرئيسية هي الظهور على شاشات التلفزيون وعدم المساهمة بنصائح مثمرة.
وتتلخص رؤيتهم للمستقبل في أن الولايات المتحدة ستبقى في ديارها واقدامها على الأرض، على أمل تجنب أي خطر أو ضرر. بالنسبة لهم، الخطر عبارة عن كلمة مكونة من أربعة أحرف (RISK باللغة الإنجليزية).
في هذا العالم، لا يمكن أبدًا جعل المكوك الفضائي آمنًا، وسيكون تشغيله مكلفًا أيضًا، وبالتالي لن يطير مرة أخرى أبدًا. إن Atlantis وDiscovery وEndeavour عبارة عن مصائد موت تنتظر جعل المزيد من العائلات بائسة بسبب فقدان أحبائهم. ويقترح البعض التخلي عن محطة الفضاء الدولية وإغراقها في المحيط قبل أن ننفق عليها مليار دولار أخرى.
ولحل مشكلة الثقافة في ناسا، يقولون، دعونا نتخلص من جميع كبار المديرين. وهذا يشمل أيضًا شون أوكيف الذي اعترف بنفسه بأنه مسؤول عن جميع مصائب ناسا المالية والتشغيلية - ولم يرث أيًا من أسلافه.
ويقولون إن ناسا تفتقر إلى رؤية واضحة لما يجب أن تفعله في الفضاء. وأنا أميل إلى الاتفاق مع هذا، ولكن مع تحذيرين مهمين. أولاً، ليست ناسا هي التي ليس لديها رؤية واضحة. هذه هي الأمة التي تحتاج إلى نظارات. نحن بحاجة إلى رؤية واضحة للمستقبل يقدمها قادتنا المنتخبون في الكونجرس والبيت الأبيض. هذه ليست تجارة حزبية. ولم يفعل الديمقراطيون والجمهوريون على حد سواء، من المكتب البيضاوي إلى الأسفل، سوى أقل القليل لتوجيه البلاد بعد ابتكار برنامج أبولو وإنجازه. ثانيًا، لدى ناسا في الواقع رؤية لتوسيع وجودنا خارج المدار الأرضي المنخفض. لقد عرفت وكالة الفضاء بالضبط أين تتجه منذ بعض الوقت.
كان وارنر فون براون يعرف ما يريده قبل وقت طويل من قيامه بتطوير الصاروخ القمري ساتورن 5. وكان زملاء فون براون يعرفون متى تم تقديم الخطة إلى الكونجرس في عام 1970، ولكن الجزء الوحيد من الخطة الشاملة الذي تم تطويره كان برنامج المكوك. خلال سنوات إدارة دان غولدين في ناسا، مُنع موظفو ناسا من قول كلمة واحدة، ومؤخرًا فقط، تحت إدارة أوكيف، بدأت ناسا رسميًا بالرغبة في العودة إلى الفضاء السحيق.
الوجهة هي المريخ
في الأسبوع الماضي، كان المريخ هو الأقرب إلى الأرض كما كان في كل التاريخ المسجل، وكان العالم على علم بذلك. وصادف أن ذروة هذا الاجتماع كانت بعد يوم واحد من نشر تقرير لجنة التحقيق الذي جدد الجدل حول الفضاء. وسواء كان الأمر تدخلاً إلهياً أم لا، لم ينكر أحد أن "النجم" الأحمر الساطع كان علامة من السماء يمكن أن تخبرنا بشيء ما.
لذلك دعونا لا نضيع الكثير من الوقت في الجدال حول ما إذا كان ينبغي لنا أن نرحل. اختر واحدة أو أكثر من الإجابات التالية: روح الاكتشاف، الفخر الوطني، إضافة وظائف في صناعة الطيران والفضاء، الربح العلمي أو كخطوة تالية لضمان بقاء الجنس البشري قبل إنقاذ كوكبنا خلال 5 مليارات سنة. .
في الوقت الحالي، بالنسبة لي، هذه الأسباب كافية. وعلى أية حال، فمن المحتم أن يسير البشر على سطح المريخ في يوم من الأيام. سواء كان منافسونا من بلدان أخرى، أو أبناؤنا أو أحفادنا هم من سيقومون بالرحلة، فهذا سيحدث. وأنا من الذين لا صبر لهم. ما تحتاج إلى معرفته هو أن وكالة ناسا تستعد بالفعل للرحلة، على الرغم من أنه ليس لديها تفويض وطني أو جدول زمني معلن.
أولا، هناك محطة الفضاء الدولية. لقد تم تصميمه بحيث نتعلم كيفية بناء وتشغيل منشأة كبيرة في الفضاء، والتنسيق مع الشركاء الدوليين والبقاء على قيد الحياة في حالة انعدام الوزن لعدة أشهر متتالية. لا يمكن لأحد أن يعتقد بجدية أن الأمر يتعلق فقط بزراعة بلورات البروتين. ثانيًا، هناك أسطول نشط من المركبات الفضائية في مدار حول الكوكب الأحمر أو في طريقه إليه. وبينما سيستمر الجدل المؤيد والمعارض للرحلات الجوية المأهولة لبعض الوقت، فإن المركبات الفضائية مثل سبيريت وأبورتيونيتي المقرر أن تهبط على المريخ في يناير ستساعد علماءنا على اختيار موقع الهبوط الأول الأكثر ملاءمة لرواد الفضاء. ثالثًا، في مكاتب ناسا في جميع أنحاء الولايات المتحدة، المكاتب التي تحمل أسماء مثل "بروميثيوس"، هناك أشخاص يعملون على التفاصيل المتعلقة بأفضل طريقة للوصول إلى المريخ. حتى مركز كينيدي للفضاء لديه خطط رئيسية في أحد الأدراج تناقش كيف يمكن لموقع الإطلاق أن يضم بعض الأنواع الجديدة من الصواريخ التي قد تكون ضرورية للمهمة الكبيرة إلى المريخ.
للقيام بذلك، سوف يتطلب الأمر رئيسًا يتمتع بالشجاعة لإلقاء خطاب. وبعد ذلك، يجب على بعض أعضاء الكونجرس أن يتحركوا أو يصمتوا. لذلك سيكون مطلوبًا من وكالة ناسا المتجددة أن تأخذ الكرة وتسير بها دون الإفراط في إهدار المليارات ودون خسارة روح في هذه العملية.
العودة إلى الرحلة
وفي الوقت نفسه، فإن الرؤية الصحيحة لبرنامج الفضاء في فترة ما بعد كولومبوس مباشرة ينبغي أن تكون متسقة مع توصيات لجنة التحقيق وتكون على النحو التالي:
"يجب إطلاق جميع مكونات المحطة الفضائية التي لا تزال بحاجة إلى وضعها في المدار بواسطة المكوكات كما هو مخطط لها - على افتراض تلبية طلبات لجنة التحقيق فيما يتعلق بالتفاصيل اللازمة قبل العودة إلى الرحلة. وفي حين أنه من الواضح أن هذه ليست آلة الأحلام التي كان المقصود منها قبل 30 عاما، إلا أن لجنة التحقيق كانت على حق في القول بأن "العبارات ليست غير آمنة بطبيعتها".
في حين أن هناك حاجة إلى إجراء بعض التحسينات المعقولة على أسطول المكوكات لجعل النظام أكثر أمانًا لرواد الفضاء، تحتاج وكالة ناسا إلى تكييف المكوكات للطيران بدون طيار في أسرع وقت ممكن.
وينبغي تطوير أداة جديدة لنقل البشر إلى مدار أرضي منخفض في أسرع وقت ممكن، وعدم انتظار اختراع أي تكنولوجيا جديدة. يجب أن تكون هذه المركبة الجديدة مشابهة في تصميمها لطائرة الفضاء المدارية (OSP). كلما أسرعنا في إطلاق هذه الأشياء، كلما تمكنا من إخراج البشر من المكوكات بشكل أسرع. لن تكون خطوة إلى الوراء إذا كان OSP يشبه مقصورة أبولو.
بمجرد توفر مقصورة الطاقم الجديدة، يجب أن تكون جميع مهام المكوك بدون طيار. وسيستمر هذا حتى تصبح جميع الأنظمة المصممة للمحطة الفضائية في المدار، وبعد ذلك سيكون من الممكن إحالة المكوكات إلى التقاعد، وإطلاق حمولات مستقبلية باستخدام صواريخ مثل دلتا 4 وأطلس 5.
تحتاج الأمة أيضًا إلى نوع من مركبات المناورة المدارية القابلة لإعادة الاستخدام (OMV) للالتحام بالمحطة الفضائية. سيتم استخدام المركبة الفضائية لجمع البضائع التي يتم إطلاقها في المدار وإحضارها بالقرب من محطة الفضاء الدولية، إلى مكان حيث يمكن للذراع الآلي جمع البضائع (وإذا كان بإمكان OMV أيضًا الذهاب إلى مدار متزامن مع الأرض، فسيكون قادرًا على ذلك) قم بتزويد أقمار الاتصالات بالوقود وسيكون هذا ربحًا صافيًا).
وعندما تكتمل كل هذه البنية التحتية، سيتم إطلاق مكونات مركبة المريخ الفضائية بواسطة صواريخ غير مأهولة، يتم ربطها في الفضاء بالقرب من محطة الفضاء الدولية بواسطة رواد الفضاء الذين سيصلون إلى هناك على متن الطائرة الفضائية. في الواقع، أي شيء نريد الترويج له - قاعدة قمرية أو مركبة فضائية لمسح الكويكبات - يمكن تنفيذه باستخدام نفس الطريقة.
وسواء تحققت هذه الرؤية أم لا، فبينما نتعافى من كارثة كولومبيا ونعود إلى الطيران، فإن الشيء الأكثر أهمية الذي يتعين علينا أن نتذكره هو أن رحلات الفضاء هي بطبيعتها نشاط خطير وسوف تظل كذلك لسنوات عديدة قادمة. بغض النظر عما تحاول ناسا أو أي منظمة أخرى القيام به، فسوف نفقد المزيد من الأرواح يومًا ما. لا توجد وسيلة للهروب منه. يجب على الحقيقة أن تقرر ما إذا كانت لديها الجرأة للقيام بمثل هذا النشاط - ودفتر ملاحظات كبير بما يكفي.
