البقعة الحمراء العظيمة على كوكب المشتري تتقلص

ويبلغ القطر الحالي للبقعة الحمراء الكبرى حوالي 16,500 كيلومتر، أي حوالي نصف حجمها قبل مائة عام

السمة المميزة لكوكب المشتري - البقعة الحمراء الكبرى، وهي عاصفة دوامية مضادة للأعاصير أكبر من الأرض، تقلصت إلى أصغر حجم لها منذ بدء القياس.

ووفقا لإيمي سيمون من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ولاية ماريلاند، فإن الملاحظات الأخيرة التي أجراها تلسكوب إلبه الفضائي أكدت أن القطر الحالي للبقعة الحمراء الكبرى يبلغ حوالي 16,500 كيلومتر، أي أقل من نصف حجمها في القياسات التاريخية. ويتابع علماء الفلك هذا الانكماش منذ ثلاثينيات القرن العشرين.

تُظهر صور البقعة الحمراء العظيمة لكوكب المشتري التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي على مدار العشرين عامًا الماضية، أن البقعة تتقلص.

بدأت عمليات رصد البقعة في نهاية القرن التاسع عشر وتظهر قياسات ذلك الوقت أن قطر البقعة على طول محورها الطويل كان 19 ألف كيلومتر. قام زوج المركبتين الفضائيتين فوييجر 41 وفوييجر 1، اللتين مرتا بالقرب من كوكب المشتري في عام 2، بقياس قطر البقعة بحوالي 1979 كيلومتر. وفي عام 23,300، قام تلسكوب هابل الفضائي بقياس المحور الطويل للبقعة وقياس حجمها بحوالي 1995 ألف كيلومتر. وفي الصور التي التقطت عام 21، تم قياس قطر يبلغ 2009 كيلومتر.

وفي بداية عام 2012، كشفت ملاحظات علماء الفلك الهواة عن زيادة كبيرة في معدل انكماشه، حيث يبلغ حوالي 933 كيلومترًا سنويًا، كما تغير شكله من الإهليلجي إلى الدائري.
يقول سايمون: "في ملاحظاتنا الجديدة، تظهر دوامات أصغر تغذي العاصفة". "نحن نفترض أن هذه الظاهرة هي المسؤولة عن تسريع التغيرات وتغيير الديناميكيات الداخلية والطاقة في البقعة الحمراء الكبرى."

يخطط فريق سيمون لقياس الدوامات الصغيرة والديناميكيات الداخلية للعاصفة لتحديد ما إذا كانت هذه الدوامات يمكنها تغذية الزخم أو الحفر وإيقافه عند دخولها موجات الدوامة، مما قد يسبب الانكماش غير المبرر.

تتجه مركبة الفضاء جونو التابعة لناسا هذه الأيام نحو كوكب المشتري، ومن المقرر أن تصل إلى الكوكب العملاق في يوليو 2016. وقد تكشف أداة مخصصة على المركبة الفضائية هذا اللغز.

إلى المقال على موقع ناسا