علم الآثار الجيني

ويوجد الحمض النووي المحفوظ جيدًا نسبيًا - والذي يمكن فك شفرته وتكراره - في العظام القديمة. هذا الاكتشاف الذي توصل إليه علماء معهد وايزمان للعلوم، بالتعاون مع علماء من جامعة تل أبيب وجامعة هارفارد، نُشر مؤخرًا في المجلة العلمية PNAS.

آفي بيليزوفسكي

توجد المادة الوراثية المحفوظة جيدًا نسبيًا، الحمض النووي - والتي يمكن فك تشفيرها وتكرارها - في العظام القديمة. هذا الاكتشاف الذي توصل إليه علماء معهد وايزمان للعلوم، والذين عملوا بالتعاون مع علماء من جامعة تل أبيب وجامعة هارفارد، نُشر مؤخرًا في المجلة العلمية "سجلات الأكاديمية الأمريكية للعلوم" PNAS.

قد يوفر الحمض النووي الموجود في الحفريات معلومات قيمة حول التطور، والديناميات السكانية، والهجرات، والأنماط الغذائية، والأمراض التي تعاني منها الحيوانات والبشر. المشكلة هي أنه لسوء الحظ، فإن المادة الوراثية الموجودة في الحفريات ليست محفوظة بشكل جيد، أو أنها مختلطة مع الحمض النووي من فترات أكثر تقدما. وفي دراسة حديثة تم العثور على طريقة للتغلب على هذه المشاكل.

يعتمد البحث الحالي على اكتشاف البروفيسور ستيف وينر من قسم البيولوجيا الهيكلية في معهد وايزمان للعلوم. منذ حوالي 20 عامًا، أبلغ لأول مرة عن وجود كتل من البلورات في العظام. وحتى عندما يتم طحن هذه العظام وإضافة مادة إلى المسحوق تزيل أي مادة عضوية (مثل الحمض النووي أو الكولاجين)، فإن الكتل البلورية تظل سليمة ولا تتضرر المواد العضوية المحاصرة في الفراغات الموجودة بين البلورات. في الآونة الأخيرة، قرر البروفيسور وينر وطالب البحث ميشال سالومون من مركز كيميل للآثار العلمية في معهد وايزمان للعلوم العودة والتحقق مما إذا كان الحمض النووي القديم موجودًا أيضًا في الفراغات بين البلورات - ومحفوظًا جيدًا.

بالتعاون مع البروفيسور باروخ أرينسبيرج من جامعة تل أبيب ونورين توروس من جامعة هارفارد، تعاملوا في البداية مع عظام اثنين من الحيوانات الحديثة وستة حفريات (من العصور الرومانية والعصر النحاسي والعصر الحجري الحديث). ووجدوا أنه من الممكن بالفعل استخراج الحمض النووي من الفراغات الموجودة بين البلورات في هذه العظام، وأنها تحتوي في الواقع على خيوط أطول وأفضل حفظًا من الحمض النووي مقارنة بما يمكن العثور عليه في العظام غير المعالجة. كما تقلل هذه الطريقة من احتمالية اختلاط المادة الوراثية القديمة مع المادة الوراثية من فترات أكثر تقدما. لذلك، في الواقع، البلورات الموجودة في العظم هي بمثابة نوع من الرسائل الجينية من الماضي. وقد تؤدي إمكانية فك رموز هذه الرسائل والتحقيق فيها وفهمها إلى اكتشافات جديدة حول ماضي الإنسان والحيوان، وعن طبيعة العالم في العصور القديمة.