حول انفجار أشعة جاما العظيم الذي رافق وفاة آرثر سي كلارك

كانت وفاة كاتب الخيال العلمي الشهير آرثر سي كلارك مصحوبة بعرض للألعاب النارية الكونية لأشعة جاما، وهي نفس انفجارات الطاقة التي كان يخشاها.

قبل حوالي ثماني سنوات، في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية، حدد كاتب الخيال العلمي الشهير آرثر سي كلارك ما يعتقد أنها التهديدات الأربعة الكبرى لمستقبل الجنس البشري: "الاحتباس الحراري، والتلوث البيئي، وتأثير الكويكب على الأرض وانفجار أشعة جاما." في 19 مارس 2008، توفي كلارك بعد أن أكمل ما يزيد قليلاً عن 90 دورة حول الشمس.

كان كاتب الخيال العلمي آرثر سي كلارك فيزيائيًا وعالم رياضيات ومهندسًا. اشتهر بقدرته على التنبؤ بالتطورات التكنولوجية مثل الإنترنت والهاتف الخليوي ويعتبر أبو فكرة أقمار الاتصالات الصناعية. يُطلق على شريط أقمار الاتصالات الثابتة بالنسبة للأرض والذي يدور حول خط الاستواء في الفضاء اسم شريط كلارك بعده. ومن كتبه الشهيرة "نهاية الطفولة" و"2001 أوديسا الفضاء" الذي تم تحويله إلى فيلم سينمائي لستانلي كوبريك.
الكون، في لفتة مصادفة (نظرًا لأن كلارك رفض بشدة أي تفسير غامض)، أطلق الكون في تلك الليلة أقوى انفجار لأشعة جاما تم تسجيله على الإطلاق، والذي يمكن رؤية التوهج المصاحب له حتى بدون تلسكوب. من حسن الحظ أن الحدث وقع على بعد نصف كون من هنا. ولو حدث الأمر بشكل أقرب "لضاعنا" كما قال كلارك في نفس المقابلة. "أعتقد أن هذه الظاهرة ربما أثرت على التطور، وإذا تكررت مرة أخرى، فلن نتمكن من فعل أي شيء."

إن خطر الانحباس الحراري العالمي معروف ومعترف به، والوعي به في تزايد مستمر، ولكن ما هي انفجارات أشعة جاما على أي حال؟ تحدث معظم هذه الانفجارات الإشعاعية عندما تستهلك النجوم الضخمة مخزونها من الوقود النووي. وعندما تنتهي العمليات النووية، تنهار نوى النجوم وتشكل ثقوبًا سوداء أو نجومًا نيوترونية. أثناء الانهيار، يتم إطلاق انفجار مكثف من إشعاع غاما بطاقة هائلة وتتناثر نفاثة من الجسيمات في الفضاء بسرعة قريبة من سرعة الضوء. عندما تمر طائرة عبر سحب من المادة بين النجوم، فإنها تقوم بتسخين الغاز إلى درجة حرارة تصل إلى عدة آلاف من الدرجات. عند درجات الحرارة هذه يتوهج الغاز ويمكنك رؤية التوهج حتى في الضوء المرئي. وكان من الممكن رؤية وميض الضوء هذا على الأرض ليلة 19 مارس، عندما توفي كلارك.

وتم التقاط الفلاش لأول مرة بواسطة القمر الصناعي سويفت التابع لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا، وحطم الرقم القياسي لأبعد جسم يمكن رؤيته بالعين المجردة. يقول نيل غيرلز، الباحث الرئيسي للقمر الصناعي: "لقد كان هائلاً، وكان أبعد بكثير من أي انفجار من إشعاعات غاما اكتشفناه حتى الآن". وبعد أن حدد سويفت مكان الانفجار في كوكبة "الدب الراعي"، سرعان ما تم توجيه التلسكوبات في جميع أنحاء العالم إليه، بما في ذلك التلسكوب المسمى "التلسكوب الكبير جدًا" في تشيلي. ووفقا لقياسات دقيقة لتحول تردد الضوء، فقد تقرر أن الحدث الذي أدى إلى الانفجار حدث على مسافة 7.5 مليار سنة ضوئية، أي قبل 7.5 مليار سنة في وقت كان فيه الكون أقل من عمره الحالي و الأرض لم تتشكل بعد. وهذه مسافة تزيد عن نصف الكون المرئي. كان وميض الضوء أقوى بمقدار 2.5 مليون مرة من أي مستعر أعظم تم تسجيله على الإطلاق، مما يعني أنه الجسم الأكثر إضاءة الذي لاحظه البشر في الكون. وهي المسافة الهائلة التي حالت دون حدوث أي ضرر على الأرض نتيجة الإشعاع الشديد. انفجار مماثل، لو حدث بالقرب من الأرض، لكان قد حقق كل مخاوف كلارك في تدميره.

يُرى هنا وهج الضوء الذي يتبع انفجار أشعة جاما على أنه وميض من الضوء بين النجوم. قد لا يكون الأمر مثيرًا للإعجاب، لكن يجب أن نتذكر أن هذا الضوء انطلق قبل خلق الأرض بمليارات السنين.

لقد بدأ للتو عمل تحليل البيانات، لذلك لا يوجد حتى الآن تفسير لسبب شدة انفجار الإشعاع. تخطط ناسا في شهر مايو/أيار المقبل لإطلاق تلسكوب GLAST الفضائي لأشعة غاما ذو المساحة الكبيرة، لدراسة البيئات الغريبة، مثل المناطق القريبة من الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية الضخمة جدًا التي تنتج طاقة هائلة على شكل أشعة غاما عالية الطاقة. تم تأجيل هذا الانفجار بواسطة القمر الصناعي الجديد للاستكشاف.

كان الانفجار الإشعاعي المكثف، المسمى GRB 080319B، واحدًا من أربع انفجارات لأشعة جاما اكتشفها القمر الصناعي سويفت في 19 مارس - وهو رقم قياسي في يوم واحد. وخلصت جوديث راكوسين، عضو فريق أبحاث الأقمار الصناعية، إلى أنه "بالصدفة، يبدو أن وفاة آرثر سي. كلارك قد أشعلت النار في الكون من خلال عرض انفجارات أشعة جاما". وداع مناسب بكل المقاييس.

الى موقع حمادة