أعلنت وكالة ناسا منذ بضعة أيام أنها اختارت TRW من ريدوندو بيتش، كاليفورنيا لبناء الجيل القادم والبديل لتلسكوب هابل الفضائي. وسيحمل التلسكوب الجديد اسم جيمس ويب، الذي كان أحد مؤسسي وكالة ناسا ومديرها الثاني.
آفي بيليزوفسكي
أعلنت وكالة ناسا منذ بضعة أيام أنها اختارت TRW من ريدوندو بيتش، كاليفورنيا لبناء الجيل القادم والبديل لتلسكوب هابل الفضائي. وسيحمل التلسكوب الجديد اسم جيمس ويب، الذي كان أحد مؤسسي وكالة ناسا ومديرها الثاني.
قاد ويب مشروع أبولو الذي هبط أول البشر على سطح القمر. كما بدأ أيضًا مشروع علوم الفضاء الضخم، وكان مسؤولاً عن أكثر من 75 عملية إطلاق خلال فترة ولايته، بما في ذلك عمليات الإطلاق الأولى للمركبات الفضائية غير المأهولة إلى كواكب أخرى.
يقول مدير ناسا الحالي شون أوكيف: "بفضل شبكة الإنترنت، ألقينا أول نظرة على مشهد الفضاء الخارجي". "لقد أخذ الأمة في رحلاته الاستكشافية الأولى، وحوّل خيالنا إلى واقع. لقد خلق العصر في وكالة ناسا حيث حدثت اكتشافات فلكية مذهلة. وبفضل تلسكوب هابل الفضائي الذي أنشأه، وتلسكوب تشاندرا للأشعة السينية، يمكننا اليوم تغيير الكتب المدرسية."
سيتم إطلاق تلسكوب ويب في عام 2010 باستخدام صاروخ يمكن التخلص منه وليس من مكوك فضائي. وسيستغرق الوصول إلى هدفه ثلاثة أشهر - وهو مدار على مسافة 1.5 مليون كيلومتر - حيث يوجد توازن بين قوى الجاذبية - وهي نقطة تعرف بنقطة لاغرانج الثانية أو L2. عند هذه النقطة، ستكون المركبة الفضائية في حالة توازن بين قوى الجاذبية للشمس والأرض.
وعلى عكس تلسكوب هابل، الذي يحوم على ارتفاع بضع مئات من الكيلومترات فقط فوق الأرض، لن يتمكن رواد الفضاء من الوصول إلى تلسكوب ويب للصيانة.
في هذه المرحلة، لن تكون هناك حاجة إلى درع شمسي إلا على جانب واحد من التلسكوب، ثم سيتم حمايته من الضوء القادم من الشمس أو الأرض. ونتيجة لذلك، سيكون قادرًا على التبريد إلى درجات حرارة منخفضة جدًا دون استخدام معدات التبريد المعقدة. تعد درجات الحرارة المنخفضة شرطًا ضروريًا لمنع طاقة التلسكوب الخاصة من تعتيم سطوع الأجسام الفلكية البعيدة والباردة.
قبل وأثناء الإطلاق، سيتم طي المرايا. بعد وضع التلسكوب في المدار، سترسل وحدات التحكم الأرضية رسالة تطلب من التلسكوب نشر مصفوفات المرآة عالية التقنية.
ولرصد أعماق الفضاء، تم تصميم التلسكوب ليكون حساسًا للأشعة تحت الحمراء. وسيحمل التلسكوب الفضائي أيضًا كاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء القريبة إلى الضوء المرئي، بالإضافة إلى مطياف متعدد الأجسام وكاميرا تعمل بالأشعة تحت الحمراء المتوسطة.
سيكون تلسكوب ويب قادرًا على النظر إلى الكون بشكل أعمق من تلسكوب هابل، نظرًا لقدرة المرايا الأكبر حجمًا على جمع الضوء والحساسية غير العادية للأجهزة تجاه ضوء الأشعة تحت الحمراء. سيكون قطر المرآة الرئيسية للتلسكوب 20 قدمًا (ستة أمتار تقريبًا) وستوفر ضوءًا أكثر بكثير من ذلك الذي تجمعه مرآة هابل التي يبلغ قطرها 8 أقدام (2.4 مترًا) فقط.
تعد إمكانيات المشاهدة بالأشعة تحت الحمراء ضرورية للسماح لعلماء الفلك بفهم كيفية تشكل المجرات الأولى من الظلام الذي جاء مباشرة بعد التوسع السريع وتبريد الكون - بعد بضع مئات الملايين من السنين من الانفجار الكبير. يقع الضوء الصادر عن هذه المجرات حاليًا في نطاق الأشعة تحت الحمراء. وبالقرب من الأرض، سيراقب التلسكوب الفضائي الجديد أقراص الكواكب التي تدور حول نجوم شابة بالإضافة إلى دراسة الثقوب السوداء الهائلة في المجرات الأخرى.
وبحسب العقد المبرم مع شركة TRW، فإن تكلفة المشروع ستبلغ حوالي 825 مليون دولار. ستقوم TRW بتصميم وتصنيع المرآة الرئيسية والمركبة الفضائية. ستكون TRW أيضًا مسؤولة عن دمج الأدوات العلمية في المركبة الفضائية، بالإضافة إلى إجراء تجارب واختبارات ما قبل الرحلة للمركبة الفضائية في المدار.
سيقوم مركز جودارد للطيران التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند بتشغيل تلسكوب ويب لمكتب علوم الفضاء في مقر ناسا في واشنطن. ويضم البرنامج العديد من الشركاء الصناعيين والأكاديميين والحكوميين بالإضافة إلى مشاركة وكالات الفضاء الأوروبية والكندية.
مزيد من المعلومات حول تلسكوب جيمس ويب الفضائي متاح
على الإنترنت على العنوان:
http://www.ngst.nasa.gov
