وذلك بحسب دراسة البرق التي أجريت في جامعة أوهايو
آفي بيليزوفسكي
.
إذا كنت لا تنام جيدًا في الليل لأنك تخشى أن تتبخر الأرض فجأة لأنها ستلتقط جرعة كبيرة من إشعاع جاما من الكون، فيمكنك النوم بسلام.
قام العديد من العلماء بالتحقيق فيما إذا كانت الأحداث الفلكية القاتلة المعروفة باسم انفجارات أشعة جاما يمكن أن تحدث في مجرات مثل مجرتنا. هؤلاء العلماء من جامعة أوهايو، وزملاءهم من جميع أنحاء العالم قرروا أن الاحتمال يميل إلى الصفر.
يقول كريستوف ستانيك، أستاذ علم الفلك في جامعة ولاية أوهايو، إن انفجارات أشعة جاما (GRBs) هي نبضات ضوئية عالية الطاقة تنبعث من الأقطاب المغناطيسية لنوع معين من النجوم أثناء انفجار سوبر نوفا. ووفقا له، يشتبه العلماء في أنه إذا حدث مثل هذا الانفجار في محيط النظام الشمسي، وتسبب أحد الأشعة في تأثير مباشر على الأرض، فقد يتسبب في انقراض جماعي في جميع أنحاء العالم.
ويقول تانك إنه حتى مثل هذا الثوران على بعد أقل من 3,000 سنة ضوئية من شأنه أن يسبب أضرارًا. لكن هذه المنطقة، على الرغم من احتوائها على العديد من النجوم، لا تزال ضئيلة مقارنة بمجرة درب التبانة.
في الدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة الفيزياء الفلكية، كتب تانك وزملاؤه أن انفجارات أشعة جاما تميل إلى الحدوث في مجرات صغيرة غير منتظمة تفتقر إلى العناصر الثقيلة (يشير علماء الفلك عادة إلى جميع العناصر الأخرى غير الهيدروجين والهيليوم والليثيوم كمعادن). وحتى بين المجرات الفقيرة بالمعادن، فإن مثل هذه الأحداث نادرة، حيث يكتشف علماء الفلك انفجارات GRB مرة واحدة فقط كل بضع سنوات. ومع ذلك، فإن مجرة درب التبانة تختلف عن المجرات متعددة الانفجارات في جميع الميزات المحتملة - فهي مجرة حلزونية كبيرة تحتوي على العديد من العناصر الثقيلة.
وأوضح أوليغ غاندين، زميل ما بعد الدكتوراه في ولاية أوهايو، أن علماء الفلك أجروا تحليلاً إحصائيًا لأربعة انفجارات من هذا القبيل حدثت في المجرات القريبة. "لقد قارنوا كتلة المجرات المضيفة الأربع ومعدل تكوين النجوم الجديد ومحتواها المعدني بالمجرات الأخرى المفهرسة في مسح سلون الرقمي للسماء.
على الرغم من أن الرقم أربعة يبدو كمثال صغير مقارنة بعدد المجرات في الكون، إلا أنه كان اختيارًا جيدًا لأن علماء الفلك لديهم بيانات للمقارنة. يقول دبابة. كانت جميع المجرات الأربع عبارة عن مجرات صغيرة ذات معدلات تكوين نجوم عالية ومحتويات معدنية منخفضة.
ومن بين المجرات الأربع، كانت المجرة التي تحتوي على أعلى محتوى معدني - والأقرب إلى درب التبانة - موطنًا لأصغر انفجار. وقدر علماء الفلك أن فرصة حدوث انفجار في مجرة من هذا النوع هي 0.15 بالمئة. بالنسبة لمجرة درب التبانة، المحتوى المعدني هو ضعف ما هو موجود في تلك المجرة، وبالتالي فإن الاحتمالات ستكون أقل من هذا المعدل. "لم نحاول حتى حساب احتمالات حدوث ذلك في مجرتنا، لأن نسبة 0.15% تبدو منخفضة بدرجة كافية.
ووفقا له، يعتقد بعض الباحثين أن مثل هذا الانفجار كان سببا في الانقراض الجماعي في تاريخ الأرض، وتشير أعماله إلى أن الأمر لم يكن كذلك.
لقد ظل علماء الفلك يدرسون انفجارات أشعة جاما لأكثر من 40 عامًا، ولم يكتشفوا مصدرها إلا مؤخرًا. في الواقع، كان ستانك هو الذي قاد المجموعة البحثية التي ربطت انفجارات أشعة جاما بالمستعرات الأعظم في عام 2003.
وأوضح هو وجيندين أنه عندما ينفجر نجم ضخم يدور بسرعة ويتحول إلى مستعر أعظم، فإن مجاله المغناطيسي يوجه أشعة جاما لتتدفق فقط نحو أقطابه المغناطيسية، مما يخلق نفاثات مضغوطة وحيوية. نشيطون جدًا لدرجة أنهم يستطيعون تدمير الحياة على الكواكب التي تعترض طريقهم. ويعتقد بعض الباحثين أن مثل هذا الحدث كان من الممكن أن يكون سببًا في الانقراض الجماعي قبل 450 مليون سنة. ولكن الآن اتضح أن مثل هذه الانفجارات لا تحدث في الأماكن التي توجد بها الحياة. "الكواكب تحتاج إلى معادن لتتشكل." قال تانك، والمجرات الفقيرة بالمعادن قد تحتوي على عدد أقل من الكواكب وفرصة أقل للحياة.
ووفقا له، فإنه لم يكن ينوي الإجابة على سؤال الانقراض الجماعي، ولكن تم طرح الموضوع في اجتماع عام لأعضاء هيئة التدريس. في شهر فبراير، نشر تانك مقالًا عن الانفجار الذي كان قد درسه، وأثناء استراحة تناول القهوة سأله أحد الطلاب عما إذا كان من قبيل الصدفة أن يحدث الانفجار في مجرة فقيرة بالمعادن. "كان رد فعلي الأولي هو أن هذا ليس من قبيل الصدفة، والجميع يعلم أن الانفجارات تحدث في المجرات الفقيرة بالمعادن. ولكن بعد ذلك سألني الناس، هل هذا معروف وشائع حقًا، وهل أثبته أحد، ثم أدركت أنه لم يثبته أحد".
ونتيجة لذلك، تم تشكيل مجموعة من علماء الفلك من جميع التخصصات لكتابة ورقة تثبت أو تدحض هذا الرقم، وهي مجموعة يصعب تشكيلها، بحسب تانك، في أيام الأبحاث المتخصصة هذه. تم تعيين المؤلفين، الذين كانوا شركاء القهوة في ذلك الصباح، وبعض زملاء ستانك الباحثين من جامعات أخرى، لمساعدتهم. وهكذا تم إنشاء الدراسة الحالية، والتي تم تمويلها من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة الأمريكية.
