تدعم الملاحظات أيضًا الاقتراح القائل بأن المجرات القزمة يمكن أن تتحول من نوع إلى آخر أثناء عملية الاضطراب.
آفي بيليزوفسكي
تلتهم المجرات الكبيرة مجرات صغيرة، كما يشتبه علماء الفلك منذ فترة طويلة، وللمرة الأولى هناك دليل فوتوغرافي على هذا النوع من أكل لحوم البشر في المجرة، في أيدي تلسكوب هابل الفضائي.
التقط التلسكوب الذي يدور حول الأرض هذه الصورة كجزء من صورة أكبر لمجرة طويلة الذيل يطلق عليها اسم "الشرغوف". هذه الصورة هي واحدة من أولى الصور التي تم نشرها في العام الماضي بعد وضع كاميرا جديدة على التلسكوب.
تهيمن مجرة الشرغوف على الصورة، لكن ثاني ألمع جسم هو مجرة حلزونية ضخمة مرئية في الزاوية اليسرى السفلية من الصورة. هذه المجرة هي مجرة مرافقة يبدو أنها مرتبطة بالمجرة الأكبر. أثار هذا الزوج من الأجسام الكونية اهتمام علماء الفلك من الولايات المتحدة الأمريكية وأستراليا، لكن صورة هابل وحدها لم تكن كافية لتأكيد أن هذه بالفعل حالة مجرة مهيمنة تبتلع مجرة أصغر بكثير.
وللقيام بذلك، استخدموا تلسكوب كيك في هاواي، والذي كان قادرًا على مراقبة أعمدة النجوم المتدفقة من قلب المجرة القزمة إلى المجرة الكبيرة. وهذا ما قاله علماء الفلك في رسالة. يقع هذا الزوج المجري على بعد 2 مليار سنة ضوئية من الأرض. كل سنة ضوئية تساوي حوالي عشرة مليارات كيلومتر. ونشرت النتائج يوم الخميس في مجلة Science Express. ربما تم ابتلاع المجرة الصغيرة بأكملها حتى الآن.
المجرة الصغيرة تنجذب إليها قوى الجاذبية للمجرة الكبيرة، والمجرة القزمة التي سُرقت منها النجوم ستنهي حياتها كجزء من الهالة الحلزونية المحيطة بالقرص المسطح للمجرة الحلزونية الكبيرة.
وقال عالم الفلك دنكان فوربس من جامعة سوينبورن في هوتبورن بأستراليا إن المجرة الكبيرة ستستمر في تغيير المجرة الصغيرة لمليارات السنين.
وبعد بضعة مليارات من السنين، قد يكتمل التدمير، ولا يترك سوى أثر أو تيار من المواد خلف هالة الحلزون. قالت فوربس.
وقال علماء الفلك الذين درسوا كيفية تشكل المجرات وكيفية تغيرها، إن مثل هذه التفاعلات بين المجرات ستحدث، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها التقاط صورة لهابل، والتي تم تعزيزها من خلال الملاحظات الأرضية من تلسكوب كيك العملاق، وبمساعدة تلسكوب هابل. بالمحاكاة الحاسوبية، نجحت في إثبات الظاهرة.
يمكن استغلال هذه التقنية لمزيد من الاكتشافات، ويعتزم فوربس وزملاؤه استخدام الكاميرا المتقدمة لتلسكوب هابل الفضائي لمسح المجرات الحلزونية القريبة والمجموعات الكروية من النجوم القديمة في السنوات القادمة.
مشروعنا هو دراسة التجمعات الكروية المحيطة بالمجرات الحلزونية، ولكن إذا كانت هناك أقزام مضطربة هناك فسنراها. قالت فوربس.
وفي الواقع، فإن أكل لحوم البشر الكوني يحدث أيضًا في البيئة المباشرة للأرض، كما قال فوربس. تتفاعل مجرة درب التبانة، التي تحتوي على الأرض، مع سحابة ماجلان الكبرى وسحابة ماجلان الصغيرة - وهما مجرتان قريبتان أكبر بكثير من المجرة القزمة التي درسها فوربس وزملاؤه.
وتم اكتشاف مجرة أخرى هي القوس القزم عام 1994، لكن هذه المجرة القزمة تكاد تكون متفككة بالكامل ولم يتمكن علماء الفلك من اكتشاف سوى بقايا نجومها. قالت فوربس.
