هل هناك إمكانية للحياة خارج الأرض؟ في العام الماضي، تمت ملاحظة ثلاثة كواكب، يتشابه حجمها وعلاقاتها بشكل مدهش مع نظامنا الشمسي الداخلي - وهو نوع من نسخة طبق الأصل من ثلاثي الزهرة والزهرة والأرض
في مقال سابق، جزء من الرحلة إلى المستقبل (حتى عام 2996) وصفه كاتب الخيال العلمي في الألفية الثالثة ستيفن باكستر في آلة الزمن لهربرت جورج ويلز، مع قراء مجلة "فوكوس" البريطانية. هذه المرة ستنتهي الرحلة.
لقد تغير سطح المريخ (أنشأ البشر مستعمرات هناك وقاموا بتكييفه حسب احتياجاتهم)، والآن أصبح نصفه الجنوبي أخضر ونصفه الشمالي مغطى بمحيط أزرق ضخم. لكن بعض أسسها القديمة لا تزال قائمة: براكين ضخمة تبرز فوق الغلاف الجوي السميك.
كما تخضع نجوم أخرى لتغيرات مثل كوكب الزهرة وعطارد وأقمار المشتري. تتيح شبكة النقل السريعة التي تنتشر عبر النظام الشمسي، عبر الثقوب الساخنة والفجوات الموجودة في الفضاء، الانتقال من الأرض إلى المشتري في حوالي أربع ساعات. هذا "مترو الأنفاق" نظريًا يقلل من أبعاد النظام الشمسي.
والإنسانية مستمرة في التقدم. وفي الألفية القادمة، سيتم إطلاق المركبات الفضائية لرحلات في أنظمة شمسية أخرى في الفضاء. ستحتاج أسرع مركبة فضائية إلى عشرات الآلاف من السنين للوصول إلى أقرب كوكب زحل. أول مركبة يتم إطلاقها لاستكشاف النجوم ستكون روبوتًا مصغرًا، ربما بحجم قرص الهوكي. وسوف يكتسب زخمًا بمعدل يسمح له بإرسال صور للنجوم القريبة خلال عقود. سيتم إطلاق أول مركبة فضائية مأهولة بعد بضع مئات من السنين، لكننا لن نصل إلى سرعة الضوء بعد.
ستصبح سفن الفضاء في الألفية القادمة موطنًا صناعيًا للأجيال حتى تهبط على كوكب قريب. عندما تصل السفن إلى وجهتها، سيجد طاقمها نجومًا فارغة.
لسوء الحظ، وفقا لباكستر، لا يوجد خاطب ينتظرنا فيها. وسيصل قطر المجرة إلى مائة ألف سنة ضوئية. وسيكون معدل توسعها أبطأ بكثير من سرعة الضوء. ستحافظ المستعمرات النامية على العلاقات المتبادلة فيما بينها - سنشهد صعود وسقوط الإمبراطوريات حيث ستستمر الهجرة من الأرض إلى المجرة بلا هوادة.
الآن سوف نقفز إلى المستقبل إلى أبعد من ذلك ونعبر مائة مليون سنة. النظام الشمسي بأكمله يسكنه البشر. عندما تنظر إلى السماء ليلاً، يمكنك رؤية هذه المستوطنة الواسعة. وقد لوحظت حلقات وشرائط حول كل كوكب. هذه مستعمرات تدور حول النجوم وتستفيد من إنتاجها الكامل من الطاقة. نظم البشر النجوم والمستعمرات لتلبية احتياجاتهم.
يقول باكستر: خلال مائة مليون عام، يكفي الإنسان لإحداث العديد من التغييرات. "لذلك، للأسف، أنا مقتنع بأننا لن نلتقي بحضارات خارج الأرض بين النجوم. لو كانت هذه الثقافات موجودة، لكنا قد رأيناها بالفعل. "من الصعب علينا أن نفهم الناس في هذا العصر. لا تبدو بشرية. وسوف تتطور إلى شكل أكثر فائدة، مثل الروبوت: شكل ميكانيكي يشبه الشجرة بأطراف تتفرع مثل الفروع. بعضها سيكون مجهريا. سيكون البشر الجدد قادرين على العيش في الفضاء المفتوح والتغذية مباشرة من ضوء النجوم. وبهذه الطريقة سيكون النظام الشمسي قادرًا على استيعاب عدد أكبر من السكان."
ومع استمرار الرحلة، تصبح الشمس أكثر سخونة. بعد مليار عام، لن نتمكن من الاستمرار في الوجود على الأرض. لن يكون هناك ما يكفي من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي لحدوث عملية التمثيل الضوئي في النباتات. وبعد خمسة مليارات سنة ستتحول الشمس إلى سحابة حمراء ضخمة، وستتقلص الأرض حتى تختفي. يمكن أن تنتشر الإنسانية إلى أنظمة نجمية أخرى. لكن الهيدروجين ينفد، وبعد مائة مليار سنة لن تتشكل نجوم جديدة. وبعد مائة ألف مليار سنة، ستأتي نهاية آخر النجوم، التي ستتقلص وتتحول إلى أقزام.
محطة أخرى في الرحلة. الكون الآن مظلم وبارد للغاية. وفي الفضاء توجد نجوم قزمة في طور التبريد وثقوب سوداء. هل لا يزال بإمكاننا البقاء على قيد الحياة؟ المستعمرات المقيمة في مجالات صناعية تتوج ما تبقى من النجوم. لكن مخزون الطاقة ضعيف للغاية لدرجة أن الحياة في حالة تأهب غير ممكنة. سوف يكتفي البشر بوجود واقع افتراضي، بوعي متجسد في أجهزة كمبيوتر ضخمة. سيستمر الشفق لمليارات المليارات من المليارات من السنين - مقارنة بالعصر الذي نعيش فيه سيبدو قصيرًا مثل فلاش الكاميرا - ولكنه سيصل في النهاية إلى نهايته.
المحطة الأخيرة. سوف تنهار المادة، وسوف تتبخر النجوم. لن يبقى من الكون سوى الثقوب السوداء. إذا لم نجد طريقة لاستخراج الطاقة من توسع المكان والزمان، ستكون نهاية كل الغايات. لذلك نبدأ الرحلة الطويلة إلى الوطن، إلى فجر الكون القصير والرائع.
