سباق ضد الفطريات

يبدأ الفطر الذي يدمر نباتات القمح بالانتشار ببطء في أفريقيا وجنوب شبه الجزيرة العربية

يعتبر القمح (كما نعلم) من أهم القواعد الغذائية. يستهلك الشخص البالغ (في نصف الكرة الغربي) حوالي 500 سعرة حرارية في اليوم تأتي من القمح. منذ ثماني سنوات، تم اكتشاف فطر (فطر) في أفريقيا يدمر القمح، ويسبب ذبوله عن طريق اختراق أنسجة النبات وتدميرها. يُطلق على هذا الفطر اسم Puccinia graminis وقد حصل على لقب Ug99 لأنه شوهد في أوغندا في عام 1999.

الحقول التي تهاجمها الآفة تفقد على الفور أكثر من 40% من المحصول، وإذا لم يتم القضاء على الآفة، يتم فقدان المحصول بأكمله. وقد تم اكتشاف هذه الآفة مؤخراً في اليمن. أبواغ الفطر خفيفة وتنتشر في الهواء، وهكذا بمساعدة الرياح ارتفعت الآفة إلى منطقة القرن الأفريقي ومن هناك "قفزت" فوق باب المندب المصري إلى شبه الجزيرة العربية. إن الانتقال إلى شبه الجزيرة العربية يشبه السير على "الطريق الرئيسي" المؤدي إلى مراكز زراعة القمح في العالم، فوفقًا للباحثين، ستصل الآفة في غضون أربع سنوات تقريبًا إلى جنوب آسيا: إلى دول مثل باكستان والهند حيث يعد القمح المحصول المهم الأول. .
يمكن تدمير الآفة باستخدام مبيدات الفطريات، لكنها مكلفة إلى درجة أنها غير مجدية اقتصاديًا.

منذ حوالي خمسين عاماً، ضربت آفة مماثلة حقول القمح في أمريكا الشمالية وتسببت في تدمير المحاصيل، وقد سمح تطوير أصناف القمح المقاومة للآفة للمربين بمواصلة زراعة حقولهم، لكن الأصناف المقاومة لم تعطي محصولاً كبيراً، لذلك عاد المربون بعد فترة إلى أصناف القمح التي قد تكون عرضة للإصابة بالآفة، واليوم لا نعرف أصنافاً مقاومة للآفة الجديدة.

تحتوي الأصناف المقاومة على جينات تشفر البروتين الذي يحدد الآفة ويدمر الخلايا النباتية التي توجد فيها الآفة، وإذا تم تدمير الخلايا يتم بالتالي إيقاف الآفة من الانتشار. إن تطوير سلالة مقاومة سيستغرق عدة سنوات... أي أننا اليوم في سباق بين مربي القمح الذين يطورون سلالات مقاومة، وأبواغ الفطريات التي تنتشر في الحقول بسرعة الرياح.

ويقدر الخبراء أنه حتى يتم القضاء على الآفة، فإن مزارعي القمح سيتكبدون خسائر تصل إلى مليارات الدولارات... الباحثون الذين حددوا الآفة والجبهة التي تتقدم فيها يعملون في مبادرة الصدأ العالمية، التي نشأت من الذرة الدولية ومركز تحسين القمح يقع بالقرب من مدينة مكسيكو. ووفقا لهم فإن "الآفة تنتشر مثل تسونامي بطيء".

يقول نورمان بورلوغ، الحائز على جائزة نوبل عام 1970 عن عمله في تحسين المحاصيل الغذائية، إن "انتشار الآفة يوضح مدى أهمية الحفاظ على أنواع (وأصناف) النباتات بحيث تكون بمثابة مجمع وراثي لـ التحسينات المستقبلية، ولهذا الغرض هناك حاجة إلى تعاون دولي يؤدي إلى إنشاء أرشيف للآفات والأضرار من الماضي لمنع ضررها في المستقبل"

إن التجمع الوراثي الذي سيشمل الآفات والسلالات المقاومة سيمنع سباقًا مستقبليًا مثل ذلك الذي يحدث اليوم ضد الفطريات الأفريقية.