سيكون من الممكن دراسة أجيال الذباب لغرض دراسة التغيرات الجينية والسلوكية في الفضاء، وبالتالي سيكون من الممكن التعرف على تأثير الرحلات الفضائية الطويلة على الإنسان
ذباب الفاكهة له عيون حشرية ولزجة، ويحب الموز الفاسد، ويمكنه، بناءً على تعليمات من أدمغته التي يبلغ حجمها حجم رأس الدبوس، وضع ما يصل إلى مئات البيض يوميًا. وعلى الرغم من كل هذه الشذوذات لدينا الكثير من القواسم المشتركة.
بشكل عام، يتشابه البشر وذباب الفاكهة بشكل مدهش، كما توضح عالمة الأحياء شارميلا بهاتكاريا من مركز أبحاث أميس التابع لناسا. "حوالي 77% من الجينات المعروفة التي تسبب الأمراض لدى البشر تتوافق مع مناطق في الشفرة الوراثية لذباب الفاكهة وحوالي 50% من تسلسلات البروتين لذباب الفاكهة لها نظير في الثدييات.
ولهذا السبب فإن ذباب الفاكهة، المعروف باسمه العلمي Drosophila melanogaster، شائع جدًا في المختبرات الوراثية. إنهم يتكاثرون بسرعة، بحيث يمكن دراسة العديد من الأجيال في وقت قصير، ويتم رسم خريطة جينوماتهم بالكامل. تُستخدم ذبابة الفاكهة كنموذج وراثي للعديد من الأمراض التي تصيب الإنسان مثل مرض باركنسون ومرض هنتنغتون.
والآن سيتم استخدامها كنموذج وراثي لرواد الفضاء. يقول بهاتكاريا: "نحن نرسل ذباب الفاكهة إلى محطة الفضاء الدولية". "سوف يدورون حول الأرض جنبًا إلى جنب مع رواد الفضاء ويساعدوننا في دراسة آثار الرحلات الفضائية الطويلة على البشر."
سيعيش الذباب في منشأة خاصة تم تطويرها في مركز أميس تُعرف باسم "مختبر ذبابة الفاكهة". بداخلها سيعيشون حياة الذباب القصيرة - سيعيشون ويموتون ويتكاثرون ويتعرضون لنفس الإشعاع والجاذبية الصغرى مثل البشر. وستسجل الكاميرات سلوك رواد الفضاء المصغرين وسيتم تجميد بعضهم وإعادتهم إلى الأرض لفحصهم.
وقد أوصى هذا البحث من قبل المجلس الوطني للعلوم في الولايات المتحدة الأمريكية. وفي استطلاع العقد الماضي، علق رؤساء المجلس على ذلك
"توفر الأنظمة النموذجية رؤية قيمة في علم الأحياء الأساسي" وتدعو إلى "تنسيق الجهود لتحديد التغيرات المشتركة في التعبير الجيني بين الأنظمة النموذجية في الفضاء."
وقالت: "إن ذباب الفاكهة سيسمح لنا بدراسة مجموعة متنوعة من الأسئلة مثل تأثير رحلات الفضاء على الشيخوخة، ولياقة القلب والأوعية الدموية، والنوم، والتوتر، وأكثر من ذلك".
ينصب اهتمام بهاتكاريا الشخصي على جهاز المناعة، فمن المعروف دائمًا أن قدرة رواد الفضاء على مقاومة الأمراض تضعف في الفضاء. وتبين أن نفس الشيء يحدث لذباب الفاكهة. وقال بهاتاكاريا: "لقد أرسلنا ذباب الفاكهة على متن المكوك الفضائي ديسكفري في عام 2006، وكانت جميعها تعاني من تلف في جهاز المناعة".
كانت رحلة المكوك قصيرة، 13 يومًا فقط، لكن رواد الفضاء الذين سيسافرون إلى المريخ والأماكن البعيدة سيعيشون في الفضاء لفترة أطول بكثير. وستسمح المنشأة السكنية لذباب الفاكهة التي سيتم تركيبها في المحطة الفضائية للباحثين بإجراء تجارب مباشرة تتعلق بالرحلات الفضائية الطويلة.
يمكن أن يكون الجهاز المناعي لرواد الفضاء البشريين صعبًا لأن كل رائد فضاء لديه شفرته الجينية الخاصة. وقال بهاتكاريا: "الأمر الجيد في ذباب الفاكهة الذي نرسله هو أنها ستكون جميعها متطابقة وراثيا". "يمكننا أن نفعل علومًا أفضل في مثل هؤلاء السكان."
كما سيكون للذباب في المحطة الفضائية عجلة عملاقة، وهي جهاز طرد مركزي، حيث سيتعرض الذباب لجاذبية مماثلة لجاذبية الأرض، مما سيسمح للباحثين لأول مرة بإجراء مقارنات بين تأثير الإشعاع والجاذبية على الأرض. الذباب. وقال بهاتكاريا: "هذا بحث رائد".
ومن المقرر إطلاق مختبر ذبابة الفاكهة في نهاية صيف هذا العام (2014) على متن صاروخ SpaceX.
يكشف مقطع فيديو جديد في سلسلة ScienceCast التابعة لناسا عن فوائد ذباب الفاكهة كرواد فضاء. يمكن لذبابة الفاكهة أن تساعد ناسا على الطيران إلى الفضاء بشكل أعمق من ذي قبل.
