من ثرثرة الخفافيش إلى حديث الأطفال / جيسون جيه جولدمان

تقدم الثدييات الطائرة طريقة جديدة لدراسة الكلام البشري

في عام 1970، عثرت سلطات رعاية الأطفال في لوس أنجلوس على فتاة تبلغ من العمر 14 عامًا، أُطلق عليها لقب "جيني"، وكانت تعيش في عزلة اجتماعية شبه كاملة منذ يوم ولادتها. باعتبارها مشاركة محظوظة في تجربة غير مخطط لها، أثارت جيني فضول علماء النفس واللغويين الذين تساءلوا عما إذا كانت لا تزال قادرة على اكتساب اللغة، على الرغم من أنها لم تتعرض لها حتى الآن.

لقد ساعدت جيني الباحثين على تحسين وتحديد الفترة الحرجة لتعلم التحدث: فقد اكتسبت المفردات بسرعة، لكن مهارات القواعد اللغوية استعصت عليها. ومع ذلك، لحسن الحظ، فإن الحالات التي يصادف فيها الباحثون مثل هذا الشيء أثناء أبحاثهم نادرة. ولذلك تحول العلماء إلى الحيوانات كبديل عن الإنسان في مثل هذه الدراسات المعزولة. استخدمت معظم الدراسات التي أجريت بهذا النهج الطيور والطيور المغردة والطيور الطنانة، التي تتعلم مثلنا، مع مرور الوقت، كيفية التواصل مع بعضها البعض من خلال الصوت. هذه الموهبة ليست فطرية.

وتتعلم بعض الثدييات أيضًا، مثل الفيلة والحيتان وأسود البحر، التواصل بأصواتها، لكن دراستها غير عملية. لذلك، حوّل علماء الحيوان يوسف بيرات ومور تاوب ويوسي يوفال من جامعة تل أبيب جهودهم إلى خفاش الفاكهة الشائع، وهو نوع يعتمد بشكل كبير على التواصل الصوتي، والذي تتمتم صغاره وتثرثر مثل الأطفال قبل أن تتقن مهارات التواصل. ونشرت نتائج دراستهم، وهي الأولى التي يتم فيها تربية الخفافيش في عزلة صوتية، في ربيع عام 2014 في مجلة Science Advances.

تمت تربية خمسة من صغار الخفافيش مع التحقق من صحتهم في عزلة، لذلك لم تسمع الجراء المحادثات بين البالغين، ولكنها استمتعت بأمومة طبيعية. وبعد فطامهم، تم جمع الشباب في مجموعة وتمت مراقبة التواصل بينهم بشكل مستمر. نشأت مجموعة أخرى مكونة من خمسة خفافيش في مستعمرة، وسمعت منذ يوم ولادتها النداءات النموذجية لأنواعها. وسرعان ما استبدلت الجراء التي نشأت في مستعمرة ثرثرة أطفالها بمحادثة ناضجة، في حين ظلت الخفافيش التي نشأت في عزلة متمسكة بأصواتها غير الناضجة حتى مرحلة البلوغ. لقد كانوا قادرين على إنتاج تعبيرات صوتية ناضجة ولكنهم لم يتمكنوا من التخلص من أصوات الأطفال. ولكن عندما تم دمج المجموعات البالغة، تمكنت الخفافيش المعزولة من مطابقة نظيراتها. ويؤكد يوفال أن التواصل بين الخفافيش أشبه باللغة البشرية منه بزقزقة العصافير. ويقول: "إن خفافيش الفاكهة تصدر تعبيرات صوتية في سياق المحادثة، مثل "ابتعد". "إنهم لا يغنون للإعلان عن وضعهم الاجتماعي، كما تفعل الطيور. إنه يشبه إلى حد كبير السياق الذي يستخدم فيه البشر الكلام."

ويوافق إريك جارفيس، عالم الأحياء العصبية بجامعة ديوك الذي يدرس التعلم الصوتي لدى الطيور، على أن الخفافيش، كونها ثدييات مثلنا، تصلح للبحث الذي يمكن أن يكشف المزيد من التفاصيل حول اكتساب اللغة البشرية. لكنه يضيف أن الخفافيش في الدراسات ربما تلقت ردود فعل غير صوتية من عمليات التحقق الخاصة بها، وأن هذا ربما أثر على تعلمها الصوتي. وفي الوقت نفسه، يحاول الباحثون فهم ما الذي تتحدث عنه الخفافيش، سواء في المختبر أو في البرية. وربما سيكون للأفكار حول مفرداتهم صدى أيضًا في فن لغتنا.

تم نشر المقال بإذن من مجلة ساينتفيك أمريكان إسرائيل