يكشف التحليل الجيني: أن هناك أربعة أنواع من الزرافة، وليس نوعاً واحداً فقط

حتى الآن، حدد العلماء نوعا واحدا فقط من الزرافة، يتكون من عدة أنواع فرعية. ولكن، وفقًا للتحليل الجيني الأكثر شمولاً لعلاقات الزرافات حتى الآن، فإن الزرافات في الواقع ليست نوعًا واحدًا، بل أربعة. كلهم على القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض

حتى الآن، حدد العلماء نوعًا واحدًا فقط من الحيوان النبيل ذو العنق الطويل - الزرافة، ويعتقدون أنه يتكون من عدة أنواع فرعية. ولكن، وفقا للتحليل الجيني الأكثر شمولا للزرافة، فقد تبين أن الزرافات ليست في الواقع نوعا واحدا، بل أربعة. وللمقارنة، فإن الاختلافات الجينية بين أنواع الزرافات تشبه على الأقل الاختلافات بين الدب القطبي والدب البني.
يقول الباحثون إن النتائج غير المتوقعة، التي نُشرت في مجلة Current Biology في 8 سبتمبر، تؤكد الحاجة الملحة لمزيد من الدراسة للأنواع الأربعة المعزولة وراثيًا من أجل تحسين جهود الحفاظ على أطول حيوان ثديي في العالم.

"لقد فوجئنا للغاية، لأن الاختلافات في النمط المورفولوجي في فراء الزرافات محدودة." يقول أكسل جانكي، عالم الوراثة في قسم التنوع البيولوجي ومركز أبحاث المناخ بجامعة جوته في ألمانيا. وكان الافتراض هو أن الزرافات لديها متطلبات بيئية مماثلة في جميع بيئاتها، ولكن لم تتم دراسة هذا المجال".

تشهد الزرافات انخفاضًا كبيرًا في موائلها في أفريقيا. وقد انخفضت أعدادها بشكل كبير خلال العقود الثلاثة الماضية، من أكثر من 150,000 ألف فرد إلى أقل من 100,000 ألف. ومع ذلك، يقول الباحثون إن الأبحاث المتعلقة بالزرافات قليلة مقارنة بالحيوانات الكبيرة الأخرى، مثل الفيلة ووحيد القرن والغوريلا والأسود.

منذ حوالي خمس سنوات، طلب جوليان بانسي من صندوق الحفاظ على الزرافات في ناميبيا مينكا المساعدة في الاختبارات الجينية للزرافات. أرادت بانسي معرفة مدى تشابه (أو عدم تشابه) الزرافات التي تعيش في أجزاء مختلفة من أفريقيا مع بعضها البعض، وما إذا كان نقل الزرافات إلى المتنزهات أو المناطق المحمية الأخرى يمكن أن يؤدي إلى إنشاء سلالات فرعية جديدة.

في الدراسة الجديدة، قام يانكا وفريقه البحثي بفحص عينات الحمض النووي المأخوذة من خزعات جلدية لـ 190 زرافة جمعها بانسي وفريقه في جميع أنحاء أفريقيا، بما في ذلك مناطق الحروب والأزمات. شملت العينات واسعة النطاق مجموعات من جميع سلالات الزرافات التسعة المعترف بها سابقًا.

ويظهر التحليل الجيني أن هناك أربع مجموعات منفصلة من الزرافات التي يبدو أنها لا تتزاوج في البرية، ونتيجة لذلك، يقولون، يجب التعرف عليها كأربعة أنواع منفصلة من الزرافات. هذا أربعة
الأنواع شاملة

(1) الزرافة الجنوبية (الزرافة Giraffa)،

(2) زرافة ماساي (tippelskirchi G)،

(3) زرافة شبكية (شبكية G)، f

(4) الزرافة الشمالية (G Camelopardalis)، والتي تضم الزرافة النوبية (GG Camelopardalis) كنوع فرعي متميز. يقول بانسي إن الزرافة النوبية المراوغة من إثيوبيا وجنوب السودان تم وصفها لأول مرة منذ حوالي 300 عام، ويبدو أن عدد سكانها الآن يمثل جزءًا صغيرًا من عدد الزرافة الشمالية.

وهذا الاكتشاف له آثار كبيرة على الحفاظ على الأنواع الأربعة. قرر خبراء الزرافات في الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة والموارد الطبيعية (IUCN) أنه يجب وضع الزرافات على القائمة الحمراء للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) بسبب الانخفاض السريع في أعدادها على مدار الثلاثين عامًا الماضية. يقول بانسي: "الآن، عندما أصبح من الواضح أنها أربعة أنواع مختلفة، فمن المتوقع أن تؤدي حالة كل منها إلى إدراجها في القائمة الحمراء. "من خلال العمل بالتعاون مع الحكومات الأفريقية، فإن الدعم المستمر للمؤسسة وشركاء الحفاظ على الزرافة يمكن أن يسلط الضوء على أهمية كل نوع من هذه الأنواع المهددة بالانقراض، ونأمل أن نبدأ في بذل جهود الحفاظ على البيئة المستهدفة ودعم زيادة الحماية لها."

ويضيف: «على سبيل المثال، انخفض عدد الزرافة الشمالية إلى حوالي 4,750 فردًا في البرية، وعدد الزرافة الشبكية أقل من 8,700 فرد. هذه الأرقام تجعلها أكبر الثدييات المهددة بالانقراض في العالم كله.
يقول يانكا وبانسي إنهما سيقومان بتحليل معدل تدفق الجينات بين أنواع الزرافات بمزيد من التفصيل. بالإضافة إلى توسيع البيانات حول التوزيع البيئي للأنواع، فهم يريدون فهمًا أفضل للعوامل التي تحد من تدفق الجينات وتمايز الزرافات إلى أربعة أنواع وعدة سلالات فرعية.

لإشعار الباحثين