قام سبيتزر بتصوير أربع مجرات مندمجة في وقت واحد

يعد هذا حدثًا عنيفًا بشكل خاص حيث يتم تفجير مليارات النجوم من مكانها. ربما يكون أكبر تصادم تمت ملاحظته حتى الآن

هكذا تبدو السماء من أحد الكواكب التي تدور حول إحدى الشموس في المجرة بين المجرات الأربع المتصادمة. رسم توضيحي للفنان - ناسا

المجرات لا تولد، بل تتطور، بل يتم بناؤها خلال سلسلة من عمليات الاندماج التي تستمر لمليارات السنين. في معظم الحالات، تكون العملية بطيئة وثابتة، حيث تمزق المجرات المجرات التابعة الصغيرة التي تحيط بها وتتراكم كتلتها. ومع ذلك، في حالة الاصطدام الكوني الذي لاحظه تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا، اندمجت أربع مجرات ضخمة للغاية معًا في وقت واحد في حادث متسلسل. تسببت هذه العملية في طيران مليارات النجوم من هذه المجرات الأربع إلى الفضاء بين المجرات.

تم اكتشاف الكواترنيون المندمج بشكل غير متوقع خلال مسح تلسكوب سبيتزر الفضائي لمجموعة مجرات بعيدة تعرف باسم CL0958+4702، ويبعد عنا 5 مليارات سنة ضوئية. لاحظ التلسكوب، الذي يصور بترددات الأشعة تحت الحمراء، لأول مرة عمودًا كبيرًا من الضوء يشبه المروحة قادمًا من مجموعة من أربع مجرات إهليلجية. وكانت ثلاث من هذه المجرات بحجم درب التبانة، والرابعة أكبر منها بثلاث مرات.

وشكلت هذه المجرات المتصادمة أخيرًا مجرة ​​واحدة تبلغ كتلتها 10 أضعاف كتلة درب التبانة - وربما تكون واحدة من أكبر المجرات المعروفة في الكون. سيكون لدينا شعور مماثل بعد 5 مليارات سنة عندما تندمج مجرة ​​درب التبانة مع المرأة المسلسلة.

يقول كينيث رينز من معهد هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج، ماساتشوستس: "معظم عمليات اندماج المجرات التي عرفناها تشبه السيارات الصغيرة التي اصطدمت ببعضها البعض". "في هذه الحالة، أربع شاحنات رمل تصطدم ببعضها البعض، والرمال متناثرة في كل مكان". اندماج المجرات ظاهرة شائعة في الكون. تتسبب الجاذبية في دوران المجرات القريبة مع بعضها البعض حتى تندمج في النهاية على مدى مليارات السنين. وعادة ما تجد نجوم المجرات المأكولة مكانا بين نجوم المجرة المستقبلة مثل حبات الرمل. ولديهم مساحة كبيرة. وليس من المؤكد أن هذا سيحدث حتى في حالة اندماج المجرات الكبيرة مثل مجرة ​​درب التبانة والمرأة المسلسلة، ويعتبر اندماج المجرات من الأحداث الكبرى التي تؤدي إلى ولادة نجوم جديدة، عندما تغير توازن الغبار في المجرات. وإنشاء بؤر نجمية جديدة. ومع ذلك، لم يكتشف سبيتزر في هذه الحالة أي غاز أو غبار، ولا حتى منطقة واحدة لتشكل النجوم الجديدة، فقط النجوم القديمة.