كانت النباتات المزهرة موجودة قبل 100 مليون سنة مما كان يعتقد سابقًا

ويظهر ذلك من خلال التحليل الأحفوري لحبوب اللقاح. الآن حوالي 240 مليون سنة أو بداية العصر الترياسي

كشفت عينات التربة المستخرجة من عمليات الحفر في سويسرا عن أقدم الحفريات للأسلاف المباشرين للنباتات المزهرة. وقد تم الحفاظ على حبوب اللقاح التي تم اكتشافها بشكل ملحوظ لمدة 240 مليون سنة. ووفقا للباحثين، فهي دليل على أن النباتات تطورت قبل 100 مليون سنة مما كان يعتقد سابقا. ونُشر البحث في مجلة Frontiers in Plant Science.

تطورت النباتات المزهرة من الصنوبريات المنقرضة، والجنكة، والسيكاسيات، والسراخس المنتجة للبذور. أقدم الحفريات المعروفة للنباتات المزهرة هي حبوب اللقاح. فهي صغيرة وقوية ومتعددة، لذا يمكن تناولها بسهولة أكبر من تناول الأوراق والزهور.

تغطي سلسلة متواصلة من حبوب اللقاح المتحجرة الفترة الزمنية من العصر الطباشيري، منذ حوالي 140 مليون سنة، لذلك كان من الشائع افتراض أن النباتات الأولى تطورت في ذلك الوقت تقريبًا. لكن في الدراسة الحالية تم اكتشاف مادة مشابهة لحبوب اللقاح النباتية، عمرها 100 مليون سنة، مما يعني أن النباتات المزهرة نشأت في العصر الترياسي المبكر (252-247 مليون سنة قبل عصرنا) أو حتى قبل ذلك.

حاولت العديد من الدراسات تقدير عمر النباتات الزهرية من البيانات الجزيئية، ولكن حتى الآن لم يتم التوصل إلى توافق في الآراء. اعتمادًا على قواعد البيانات والأساليب المختلفة، تراوحت التقديرات بين العصر الترياسي والطباشيري. عادةً ما يجب أن تكون التقديرات الجزيئية "مرتكزة" على الأدلة الأحفورية، لكن الحفريات القديمة جدًا لم تكن متوفرة. يقول البروفيسور بيتر هوشولي من جامعة زيورخ: "هذا هو السبب وراء أهمية الاكتشاف الحالي للحفريات الشبيهة بحبوب اللقاح من العصر الترياسي".

قام هوشولي وسوزان فيست بوركهارت، من معهد ومتحف الحفريات بجامعة زيورخ، بدراسة قلبين للتربة من بئري مويتش ولوجرين في شمال سويسرا، ووجدوا ما يشتبه في أنه أقدم حبيبات نباتية مزهرة معروفة. وباستخدام الفحص المجهري للمسح بالليزر متحد البؤر، حصلوا على صور ثلاثية الأبعاد عالية الدقة لستة أنواع مختلفة من حبوب اللقاح.

وفي دراسة سابقة أجريت عام 2004، سجلت الزهرتان حبوب اللقاح المتحجرة من منتصف العصر الترياسي في عينات من منطقة بحر بارنتس، جنوب سبيتسبيرجين. تم العثور على عينات الدراسة الحالية على بعد 3000 كم جنوب الموقع السابق. يقول هوشولي: "نعتقد أنه حتى العلماء الحذرين للغاية سيكونون الآن مقتنعين بأن النباتات تطورت قبل العصر الطباشيري بوقت طويل".

كيف يمكن أن تبدو هذه النباتات البدائية؟ في منتصف العصر الترياسي، كان كل من بحر بيرن وسويسرا يقعان في منطقة شبه استوائية، إلا أن منطقة سويسرا كانت أكثر جفافا بكثير من منطقة بحر بيرن. وهذا يعني أن هذه النباتات سكنت مجموعة واسعة من الموائل. وتشير بنية حبوب اللقاح إلى أن النباتات تم تلقيحها عن طريق الحشرات، والاحتمال كبير أن تكون هذه النباتات خنافس. لأن النحل لم يتطور بعد.
http://www.mediadesk.uzh.ch/articles/2013/bluetenpflanzen-sind-100-millionen-jahre-aelter-als-bisher-angenommen_en.html