تكشف أبحاث الأقمار الصناعية المكان الدقيق الذي تواجه فيه السلاحف ضخمة الرأس سفن الصيد
تعتبر هذه الزواحف الجلدية الظهر، التي تزن حوالي 900 كيلوغرام ويبلغ طولها حوالي مترين، أكبر الزواحف الحية اليوم. ومع ذلك، فإن حجمها خادع ويخفي ضعفها: فقد تقلصت أعداد السلاحف ضخمة الرأس في المحيط الهادئ بنسبة 90٪ على مدى العشرين عامًا الماضية. وكان علماء الأحياء يعلمون أن شباك الصيد تشكل خطرا على السلاحف المنقرضة التي يمكن أن تعلق بها، لكنهم لم يعرفوا على وجه اليقين أين ومتى تحدث مثل هذه الحوادث.
تقول عالمة الأحياء البحرية هيلين بيلي من مركز العلوم البيئية بجامعة ميريلاند: "تسبح هذه الحيوانات آلاف الأميال في المحيط، لذا لا توجد طريقة لتعقبها من الأرض أو من السفينة". ولذلك قررت بيلي وزملاؤها متابعتهم عبر الأقمار الصناعية. وقد ربط العلماء أجهزة تتبع بالأصداف الناعمة للسلاحف. وكانت الأجهزة ترسل إشارة في كل مرة تصعد فيها السلاحف إلى سطح الماء. حددت الدراسة، التي نشرت في عدد أبريل 2012 من مجلة التطبيقات البيئية، مناطق الخطر التي تواجه فيها السلاحف سفن الصيد. وستساعد هذه البيانات الجهات المشرفة في تحديد الأوقات والأماكن التي يجب فيها تقييد الصيد من أجل حماية السلاحف.
وتابع الباحثون 135 أنثى، بعضها من الجزء الشرقي للمحيط وبعضها من الغرب، لمدة 15 عامًا أثناء سبحتهن ذهابًا وإيابًا في المحيط بحثًا عن قناديل البحر من أجل الغذاء. وكشفت الدراسة أن كلا المجموعتين كان لهما أنماط هجرة مختلفة. تغادر السلاحف ضخمة الرأس في غرب المحيط الهادئ مواقع تعشيشها في إندونيسيا وتبحث عن الطعام في بحر الصين الجنوبي، وقبالة إندونيسيا وجنوب شرق أستراليا، وعلى طول الساحل الغربي للولايات المتحدة. وبالتالي فإن هذه السلاحف معرضة لشباك الصيد في العديد من المناطق.
وتهاجر السلاحف البحرية الشرقية من مواقع تعشيشها في المكسيك وكوستاريكا إلى المحيط الجنوبي الشرقي، ويقع الكثير منها في شباك معدات الصيد على طول ساحل أمريكا الجنوبية. ووفقا لبيلي، بما أن هذه المجموعة تتركز في منطقة أصغر، فإن خطر انقراضها أكبر.
يمكن أن تساعد النتائج الجديدة صناع القرار في التخطيط لإغلاق مناطق الصيد على المدى القصير. يقول بيلي إن القرار الأخير بحظر صيد سمك أبو سيف وسمك القرش الدراس قبالة سواحل كاليفورنيا بين منتصف أغسطس ومنتصف نوفمبر من كل عام قد أدى أيضًا إلى انخفاض كبير في عدد السلاحف غير المقصودة (في عام 2010 لم يتم اصطياد أي سلحفاة عن طريق الخطأ). يمكن أن يساعد التتبع عبر الأقمار الصناعية في تضييق النافذة الزمنية ومنطقة الحظر، واقتراح عمليات حظر أخرى بالقرب من سواحل ولايتي واشنطن وأوريجون. في جزر غالاباغوس، تمر السلاحف ضخمة الرأس عبر "ممر" محدد جيدًا للهجرة بين فبراير وأبريل، لذا فإن فرض حظر مناسب على صيد الأسماك في تلك المنطقة يمكن أن يمنع صيدها تمامًا.
يقول بيلي: "كان لدينا شعور بأن سفن الصيد هي مصدر المشكلة، لكننا نعرف الآن أين يجب أن نركز جهودنا".
