شيوخ الزهرة

يستمر العديد من مواليد الخمسينيات في تعاطي المخدرات كأسلوب حياة

بواسطة بيتر براون

الصورة الساخرة للأجداد وهم يقضون وقتهم على الكراسي الهزازة، ويمررون المفصل بينهم ويتذكرون شبابهم الذي كان يغذيه الماريجوانا في حي هايت وأشبوري في سان فرانسيسكو، ربما تستمد أصلها من الخيال التخريبي لـ R. Crumb، العامل السري. رسام الكاريكاتير في الستينيات. لكن في الحقيقة، وجد ثلاثة باحثين من المعهد الوطني الأمريكي لتعاطي المخدرات أن هذه الصورة ليست مضحكة.

أفاد جيارتري جي دولنج، وسوزان آر بي فايس، وتيموثي بي كوندون في مجلة علم الأدوية النفسية العصبية عن دراسة أجروها بين الأطفال الذين ولدوا خلال فترة "طفرة المواليد"، وهي موجة الولادات الكبيرة بعد الحرب العالمية الثانية. ووجدوا أن الكثير منهم، الذين اعتادوا لفترة طويلة على استخدام المخدرات غير المشروعة من أجل المتعة أو لعلاج أي مرض يهاجمهم، يواصلون قصة حبهم مع المخدرات حتى في سن الشيخوخة. وقد بدأ الطب الآن فقط في تقييم عواقب ذلك.

يشكل "جيل طفرة المواليد" الذين ولدوا بين عامي 1946 و1964 29% من سكان الولايات المتحدة اليوم. وهذه "الحدبة" في منحنى التوزيع العمري ستتضخم بحلول عام 2030 الفئة العمرية فوق 65 إلى 71 مليون شخص. وفي الستينيات، كان من المعروف أن أعضاء هذه المجموعات يتعاطون المخدرات غير المشروعة بمعدل أعلى بكثير من الأجيال السابقة. في الماضي، كان الباحثون على قناعة بأن أطفال الزهور مع مرور الوقت سوف "يتغلبون على الأمر" ويتوقفون عن تعاطي المخدرات المسكرة. هناك القليل جدًا من الأدلة التي تظهر أن هذا يحدث بالفعل اليوم.

قامت دولينج وزملاؤها بفحص سجلات المستشفى التي سجلت عدد المرضى الذين تزيد أعمارهم عن 55 عامًا والذين ذهبوا إلى غرفة الطوارئ وذكروا أنهم كانوا يستخدمون أدوية مختلفة. وقد ارتفع عدد الإشارات لمخدر الكوكايين من 1,400 حالة في عام 1995 إلى حوالي 5,000 حالة في عام 2002، أي بزيادة قدرها 240%. وبالمثل، ارتفع ذكر الهيروين من 1,300 إلى 3,400 (160%)، والماريجوانا من 300 إلى 1,700 (467%)، والأمفيتامين من 70 إلى 560 (700%).

تؤكد بيانات المسح الوطني الأمريكي حول تعاطي المخدرات والصحة هذا الاتجاه. في عام 2002، اعترف 2.7% من البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و59 عامًا بتعاطي المخدرات غير المشروعة مرة واحدة على الأقل خلال العام السابق. وفي عام 2005 ارتفع معدلها بشكل كبير إلى 4.4%. يعزو المراجعون هذه الزيادة إلى شيخوخة الأطفال الزهريين، وإطالة متوسط ​​العمر المتوقع، وميل الناس إلى الاستمرار في الأنماط القديمة لتعاطي المخدرات حتى مع تقدمهم في السن. وهذا الاتجاه سوف يثقل كاهل نظام الرعاية الصحية بشكل كبير: فوفقاً لأحد التقديرات، سوف يرتفع عدد البالغين فوق سن الخمسين الذين سيتم علاجهم من تعاطي المخدرات من 50 مليون في عامي 1.7 و2000 إلى 2001 مليون في عام 4.4.

الأهم من ذلك كله هو أن داولينج وزملائها منزعجون من تأثير تعاطي المخدرات على الدماغ. الأنظمة الأكثر تأثراً هي تلك المرتبطة بالناقلات العصبية الدوبامين والسيروتونين والغلوتامات. تتغير الأنظمة الثلاثة مع تقدم العمر. على سبيل المثال، تتناقص قدرة المستقبلات على الارتباط بالدوبامين مع تقدم العمر، وهو انخفاض يؤدي غالبًا إلى ضعف الوظيفة الحركية والإدراكية. يعاني مستخدمو الكوكايين من أعراض مشابهة لأعراض كبار السن، لذا فإن كبار السن الذين يتناولون الكوكايين قد يزيدون من الضرر الذي يلحق بأدمغتهم.

ومن المثير للاهتمام اكتشاف أن نظام القنب في الدماغ، الذي تعمل عليه الماريجوانا، قلل من إدمان الكحول لدى الفئران المسنة التي خضعت لتغير جيني جعلها تشتهي الشراب. مع تقدم الفئران في السن، يرتبط مستقبل القنب بشكل أقل ببروتين معين، وهذا على الأرجح يقلل من انجذاب الفئران للكحول. ومن غير المعروف كيف تؤثر الشيخوخة على نظام القنب لدى البشر، ولكن لها تأثير واسع النطاق على الشهية والذاكرة والإدمان وإدراك الألم والمتعة.

كما أن الشيخوخة تغير معدل التمثيل الغذائي، وخاصة العمليات التي يتم فيها امتصاص الدواء وانتشاره في الجسم، ويخضع لتغيرات كيميائية ويتم التخلص منه. تعتقد دولينج وزملاؤها أن هذه التغييرات يمكن أن تؤدي إلى "عواقب مدمرة" بسبب استهلاك الكحول أو تعاطي المخدرات أو تعاطي المخدرات بشكل غير قانوني. عندما يصبح الجسم هزيلًا، ينخفض ​​محتوى الماء وتصبح الكلى أقل كفاءة. ولذلك يظل تركيز الدواء في الدم مرتفعًا لفترة أطول بكثير مما هو عليه لدى الشباب. وهذا يزيد من خطر التفاعل غير المرغوب فيه بين المواد المختلفة التي تبقى في الدم في وقت واحد بتركيزات عالية.

من الصعب تقييم المخاطر الصحية المتزايدة المرتبطة بتعاطي المخدرات بسبب الصعوبة الأخلاقية المفروضة على الأطباء. إذا أبلغ المريض عن تعاطي المخدرات، فيجب على الطبيب إدراج ذلك في الملف الطبي بسبب التأثيرات المحتملة على العلاج المستقبلي. ولكن على الرغم من أن القانون يحمي الخصوصية، فإن العديد من الأطباء يترددون في سلوك هذا الطريق، لأنهم يخشون التشابك القانوني أو التأميني. لهذه الأسباب (وربما لأسباب أخرى أيضًا)، تتجنب الفرق الطبية سؤال مرضاها عن تعاطي المخدرات، كما تقول دولينج وزميلها. ولذلك قد تبقى المشاكل الطبية الخطيرة دون علاج.

على الرغم من أنه يمكن افتراض تأثيرات الأدوية على كبار السن، إلا أنه لم تتم دراسة سوى القليل منها بشكل منهجي. وينبع عدم الاهتمام مباشرة من الافتراض التقليدي وغير الصحيح، كما تبين الآن، بأن كبار السن لا يستهلكون المخدرات، وخاصة المخدرات غير المشروعة. لكن الأميركيين قد يكتشفون قريباً أن المشكلة أصعب بكثير مما كانوا يعتقدون حتى الآن.