نية إطلاق مركبة فضائية تعمل بالطاقة الشمسية
أندرو بريدجز
إطلاق الشراع الشمسي إلى الفضاء. جدول
باسادينا، كاليفورنيا (أ ف ب). ننسى الصواريخ الضخمة والوقود باهظ الثمن. تخطط شراكة أميركية روسية لإطلاق مركبة فضائية تطفو في الفضاء تحت ضغط أشعة الشمس. وتأمل المجموعة أن يتم استخدام الأشرعة الشمسية لتوجيه مسارات المركبات الفضائية، والتنقل بين الكواكب، وربما حتى نقل البشر إلى كواكب أخرى في المستقبل.
يأمل القائمون على المشروع أن تثبت رحلة تجريبية دون مدارية مقررة في الربيع أن الشراع الشمسي المحكم يمكن أن ينفتح في الفضاء، مثل طائرة ورقية عملاقة. وستتم عملية أكثر طموحًا في أكتوبر، حيث سيرسل الفريق نسخة أكبر من الشراع، لما يفترض أن يكون رحلة حول الأرض.
وقال لويس فريدمان، مدير مشروع "كوزموس": "سنشعر بأننا نجحنا حتى لو حلقنا لفترة قصيرة".
يستخدم الشراع الضغط الشمسي بنفس الطريقة التي يستخدم بها المراكب الشراعية الرياح. وهو مصنوع من صفيحة كبيرة من مادة عاكسة، وهيكل عظمي مصنوع من عوارض قابلة للنفخ تحافظ على شكلها المشدود. ميزة الشراع تشبه ميزة المراكب الشراعية - ليست هناك حاجة لحمل الكثير من الوقود، كما أن التيارات الهوائية تساعد في حركته. عندما تضرب طاقة الشمس سطح الشراع الشمسي، فإن الجزيئات (الفوتونات)، التي تتحرك بسرعة الضوء، توفر دفعة ثابتة يمكن زيادتها أو نقصانها حسب علاقة الشراع بالشمس.
وفي كلتا الحالتين، سوف يطلق صاروخ باليستي عابر للقارات شراعاً من غواصة نووية روسية في بحر بارنتس ــ وهو خيار غير مكلف نسبياً، الأمر الذي ساعد في إبقاء ميزانية المشروع أقل من أربعة ملايين دولار. ويتم تمويل المشروع من قبل "استوديوهات كوزموس" - وهي شركة اتصالات متخصصة في المشاريع العلمية. ويتم تصنيع المركبة الفضائية من قبل مركز "بابكين" الفضائي في روسيا، بينما يتم تصنيع مركبة الإطلاق من قبل شركة "ماكيف" لتصميم الصواريخ. ويعمل معهد أبحاث الفضاء التابع لأكاديمية العلوم الروسية كأحد المقاولين من الباطن للمشروع.
يمكن أن تكون مزايا الشراع الشمسي هائلة. ووفقا لاستوديوهات كوزموس، يمكن للأشرعة، نظريا، أن تصل إلى عشرة أضعاف سرعة المركبة الفضائية فوييجر 1 و 2 التابعة لناسا، والتي تصل سرعتها إلى 61,142 كم / ساعة. وتأمل وكالات الفضاء الأمريكية والأوروبية، وشركة خاصة واحدة على الأقل، أن تتمكن في المستقبل من الاعتماد على التكنولوجيا الجديدة، لأنها متطورة ولكنها رخيصة نسبيا.
في العام الماضي، ذكرت وكالة ناسا أنه بحلول عام 2010، سيتم إرسال قمر صناعي للأبحاث بين النجوم باستخدام المركبات الفضائية. وسيكون الشراع، الذي يبلغ عرضه 400 متر، أكبر مركبة فضائية تم بناؤها على الإطلاق. وستزيد المركبة الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية سرعتها ببطء، لكنها ستتمكن بعد فترة من الوصول إلى سرعات تسمح لها بالسفر لمسافات كبيرة.
ستختبر عملية الإطلاق المقرر إجراؤها في أبريل تقاعد مروحتين تشبهان البتلة. وفي نهاية الرحلة القصيرة، سيعود الشراع، الذي يبلغ سُمكه حوالي خمس كيس القمامة، إلى الأرض.
وفي الرحلة المدارية التي ستتم في وقت لاحق من هذا العام، سيتم إطلاق شراع أكبر ذو ثماني بتلات. سوف تقوم عوارض الدعم القابلة للنفخ بسحب الشراع من الخزان وتقويته لدعمه. كل بتلة من البتلات الثلاثية قادرة على الدوران لتوجيه المركبة الفضائية، مما يسمح لها بتغيير اتجاهها مثل السفينة الشراعية.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 28/2/2001{
