يتميز التعرض الأول لرائحة معينة بنشاط دماغي فريد، مما يؤدي إلى حرق الرائحة في الذاكرة

افترضت طالبة البحث يارا يشورون والبروفيسور نوعام سوبيل والبروفيسور يادين دوداي من قسم علم الأعصاب في معهد وايزمان للعلوم أن الإجابة لا تتعلق بالضرورة بالطفولة، بل بالمرة الأولى التي تم فيها الشعور بالرائحة في سياق معين

اكتشف الفنانون منذ فترة طويلة أن بعض الروائح يمكن أن تثير ذكريات الطفولة القوية. من بسكويت المادلين الذي صنعه مارسيل بروست إلى ناقد الطعام المتعجرف في فيلم "راتاوي" الذي أعادته رائحة الطبخ الفاسدة إلى الماضي - لماذا تلعب حاسة الشم مثل هذا الدور في ذاكرتنا؟

افترضت طالبة البحث يارا يشورون والبروفيسور نوعام سوبيل والبروفيسور يادين دوداي من قسم علم الأعصاب في معهد وايزمان للعلوم أن الإجابة لا تتعلق بالضرورة بالطفولة، بل بالمرة الأولى التي تم فيها الشعور بالرائحة في سياق معين. بمعنى آخر، فإن الارتباط الأول للرائحة بتجربة معينة يترك انطباعًا فريدًا ودائمًا في الدماغ.

ولاختبار هذه الفكرة، طور العلماء تجربة: في المرحلة الأولى، التي تم إجراؤها في مختبر الروائح، شاهد المشاركون صورًا لـ 60 شيئًا مرئيًا. تم تقديم كل قطعة مصحوبة برائحة لطيفة أو رائحة كريهة تم إنشاؤها بواسطة جهاز يسمى مقياس الشم. بعد ذلك، دخل المشاركون إلى ماسح التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي الذي قام بقياس نشاط الدماغ أثناء عرضهم لنفس الصور وحاولوا تذكر الروائح التي اشتموها في سياق كل صورة. في المرحلة الثانية، كرر المشاركون الاختبار بأكمله - الصور والروائح وفحص الرنين المغناطيسي الوظيفي مع نفس الصور ولكن مصحوبة بروائح مختلفة. بعد أسبوع، عاد الأشخاص إلى جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي حيث شاهدوا صور الأشياء مرة أخرى وطُلب منهم أن يتذكروا الرائحة التي شموها في سياق كل منها.

اكتشف العلماء أنه بعد أسبوع، كان استرجاع الرائحة الأولى مصحوبًا بنمط فريد من نشاط الدماغ - حتى في الحالات التي ذكر فيها الأشخاص أنهم تذكروا الرائحتين بالتساوي. ظهر نشاط الدماغ في الحصين - وهو هيكل في الدماغ يتعلق بالذاكرة، وفي اللوزة - وهو هيكل يتعلق بالعواطف، وحدث في الحالات التي كانت فيها الرائحة الأولى ممتعة، وحتى لو كانت كريهة. كان نمط النشاط ثابتًا إلى الحد الذي سمح للعلماء بالتنبؤ بأي من ذكريات الرائحة التي ستظهر - الأولى أم الثانية - بناءً على نشاط الدماغ المسجل في هذه المناطق أثناء التعرض الأول للرائحة فقط. أي أن العلماء فحصوا بيانات الرنين المغناطيسي الوظيفي من اليوم الأول للتجارب، وتمكنوا بناءً عليها من التنبؤ بذاكرة الرائحة التي ستظهر في إجابات الأشخاص في الأسبوع الثاني. وللتحقق مما إذا كانت التجارب الحسية الأخرى تعمل بنفس الطريقة، كرر العلماء التجربة، مع استبدال الروائح بالأصوات. وفي هذه الحالة، لم يثير الصوت الأول نمطًا معينًا من نشاط الدماغ. بمعنى آخر، كانت نتائج الدراسة -التي نشرت مؤخرا في مجلة Current Biology- فريدة من نوعها فيما يتعلق بحاسة الشم.

يقول البروفيسور سوبيل: "لسبب ما، يتم حفظ السياق الأول الذي نشعر فيه بالرائحة في ذاكرتنا، وتسمح لنا هذه الظاهرة بالتنبؤ بما سنتذكره بعد أسبوع، بناءً على نشاط الدماغ وحده". يارا يشورون: "حسب فهمنا، من الممكن أن ذكريات الروائح من طفولتنا ليست خاصة بسبب خصوصية فترة الطفولة، ولكن ببساطة لأنه في تلك السنوات كان الارتباط بين الرائحة التي شممناها لأول مرة الوقت، وتشكلت تجربة معينة."