اكتشاف مفاجئ: قامت نيوهورايزنز بتصوير الجبال الشابة على بلوتو وشارون

يبدو أن الصور الأولى التي بثتها مركبة الفضاء نيو هورايزنز بعد التحليق بالقرب من بلوتو تشير إلى نشاط جيولوجي مستمر حتى الآن

كشفت الصور المقربة لمنطقة قريبة من خط استواء بلوتو (وبالقرب من "القلب" الشهير) عن مفاجأة كبيرة: سلسلة من الجبال الشابة ترتفع 3,500 متر فوق سطح الكوكب القزم.
"من شبه المؤكد أن هذه الجبال تشكلت قبل ما لا يزيد عن 100 مليون سنة، في غمضة عين مقارنة بـ 4.56 مليار سنة، وهو عمر النظام الشمسي، ومن المحتمل أنها لا تزال في طور البناء". يقول جيف مور من فريق الجيولوجيا والجيوفيزياء والتصوير في نيو هورايزنز. يشير هذا على الأرجح إلى أن هذه المنطقة، التي تغطي تقريبًا أقل من XNUMX% من سطح بلوتو، ربما لا تزال نشطة جيولوجيًا حتى اليوم.

يرجع افتراض مور وزملاؤه حول حداثة عمر الجبال إلى قلة الحفر في المنطقة. كما هو الحال مع بقية سطح كوكب بلوتو، تعرضت هذه المنطقة لقصف بشظايا من الفضاء لمليارات السنين، وكان من الممكن أن تكون مليئة بالحفر ما لم يمنح النشاط الجديد مظهرًا جديدًا للمنطقة ويمحو علامات التقدم في السن. يقول مور: "هذا أحد أصغر المدارات السطحية التي رأيناها على الإطلاق في النظام الشمسي".

على عكس الأقمار الجليدية للكواكب الكبرى، لا يمكن تسخين بلوتو عن طريق التفاعل مع جسم كوكبي أكبر بكثير. لذلك، لا بد أن عمليات أخرى هي التي خلقت المشهد الجبلي. يقول نائب مدير فريق الجيولوجيا والجيوفيزياء والأستاذ في معهد أبحاث الجنوب الغربي في بولدر، كولورادو: "قد يدفعنا هذا إلى إعادة التفكير في نشاط القوى الجيولوجية على العديد من العوالم الجليدية الأخرى".

ويبدو أن الجبال مكونة من "الصخور الأساسية" لبلوتو والتي تتكون بشكل رئيسي من الجليد المائي. وعلى الرغم من أن سطح بلوتو مغطى بالميثان والنيتروجين في حالة تراكمية صلبة (الجليد)، إلا أن هذه المواد ليست قوية بما يكفي لبناء الجبال. لذلك، هناك حاجة إلى مادة أكثر صلابة، على الأرجح جليد الماء، لتشكيل القمم. يقول بيل ماكينون، عضو آخر في فريق GGI، من جامعة واشنطن في سانت لويس: "في درجات حرارة بلوتو، يتصرف الجليد المائي مثل الصخور".

وتم التقاط هذه الصور القريبة قبل حوالي ساعة ونصف من نقطة الاقتراب من بلوتو، عندما كانت المركبة الفضائية على بعد 77 ألف كيلومتر من سطح الكوكب. في الصورة يمكنك رؤية التفاصيل التي يبلغ عرضها حوالي كيلومتر واحد.
كشفت البيانات الطيفية المستمدة من أداة رالف على متن نيوهورايزنز عن وجود كميات كبيرة من جليد الميثان، لكن توزيعه غير متساوٍ.

شارون

كما قدم شارون مفاجآت مماثلة، وهي سلسلة من الجبال الشابة ومجموعة متنوعة من المناظر الطبيعية. وقد تفاجأ العلماء بمظهره الخالي من الحفر. ويشير شريط من الحفر والمنخفضات يمتد لنحو ألف كيلومتر إلى حدوث شرخ واسع النطاق في قشرة شارون، على الأرجح نتيجة لعملية جيولوجية داخلية.
وتظهر الصورة أيضًا واديًا يقدر عمقه بـ 7-9 كيلومترات. وفي منطقة القطب الشمالي لشارون توجد مناطق داكنة حيث تكون الحدود بينها وبين المناطق الفاتحة غير واضحة، مما يدل على وجود طبقة رقيقة من البقع على السطح.

العدار

رصدت نيوهورايزنز أيضًا الأعضاء الأصغر في نظام بلوتو وأربعة أقمار أخرى – نيكس وهيدرا ستيكس وسيربيروس. صورة سريعة لهيدرا هي الأولى التي تكشف عن سطحه غير المنتظم وحجمه - 43 × 33 كيلومترًا.

تشير الملاحظات أيضًا إلى أن سطح هيدرا مغطى على الأرجح بالجليد المائي. وستكشف الصور التي سيتم بثها في المستقبل المزيد من الأدلة حول بنية هذا القمر والأقمار الأخرى.

يقول جون جرونسفيلد، نائب مدير ناسا للبعثات العلمية في مقر الوكالة بواشنطن: "إن المركبة الفضائية نيو هورايزنز التي تستكشف بلوتو هي مهمة اكتشاف حقيقية توضح لنا سبب أهمية إجراء الأبحاث الأساسية".

"لقد استغرق الأمر من نيوهورايزنز تسع سنوات لبناء التوقعات لما يمكن أن نراه في رحلة الاقتراب من بلوتو وشارون. واليوم نستقبل النموذج الأول من الكنوز العلمية التي تم جمعها خلال هذه اللحظات الحرجة وأستطيع أن أقول إنها مفاجأة وتجاوزت التوقعات"
"بوابة" يقول آلان ستيرن، الباحث الرئيسي في مهمة نيوهورايزنز في معهد أبحاث الجنوب الغربي في بولدر، كولورادو. "لقد أرسلت لنا نيو هورايزنز بالفعل صورًا مذهلة. تبدو البيانات مذهلة."

لرسالة على موقع ناسا

المزيد عن الموضوع على موقع العلوم"

• اتصلت نيوهورايزنز هاتفيًا بوطنها لتعلن أنها نجت من العبور بالقرب من بلوتو * ستصل الصور بشكل متتابع خلال العام ونصف العام المقبلين
• تسلط صور بلوتو وشارون التي التقطتها نيوهورايزنز بألوان اصطناعية الضوء على التنوع الهائل في مسارات التضاريس في هذين العالمين
• ناسا تحتفل بمرور نيوهورايزنز في أقرب نقطة لبلوتو وتنتظر تجديد الاتصال به في الصباح الباكر
• اقترح باحثو التخنيون نموذجًا للعثور على أقمار جديدة لبلوتو، في انتظار صور نيو هورايزنز
• الكشف عن نيوهورايزنز: قطر بلوتو يبلغ 2,370 كم
• نيو هورايزونز تقترب من بلوتو - صورت البقع المظلمة الغامضة
• سيتم إحياء ذكرى مكتشف بلوتو والفتاة التي أعطته اسمه والممثل ليونارد نيموي على بلوتو وشارون
• لقاء تاريخي
• حوت على بلوتو
• بلوتو - نقطة الضوء في الظلام