منطقة تعمل بمثابة حاضنة نجمية، تضم أكثر من 200 نجم أزرق ساطع ضمن سحابة من الغاز المتوهج يبلغ عرضها 1,300 سنة ضوئية،
السديم الملون، المعروف باسم NGC 604، هو أحد الحفر التي تشكل النجوم في مجرة قريبة. يشبه NGC 604 مناطق ولادة النجوم المألوفة في مجرتنا درب التبانة، مثل سديم أوريون، ولكنه أكبر بكثير ويحتوي على العديد من النجوم التي تشكلت حديثًا. وذلك بحسب الصور التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي وجمعها العلماء في مركز علوم التلسكوب الفضائي.
وتضم المنطقة المستخدمة كحاضنة أكثر من 200 نجم أزرق ساطع داخل سحابة من الغاز المتوهج يبلغ عرضها 1,300 سنة ضوئية، أي ما يقرب من ألف مرة حجم سديم أوريون. بالمقارنة، يحتوي سديم الجبار على أربعة نجوم ساطعة في مركزه. النجوم الساطعة في NGC 604 أصغر سنا بكثير وفقا للمعايير الفلكية، حيث يبلغ عمرها بالكاد 3 ملايين سنة.
تتشكل معظم النجوم الساطعة والساخنة في كتلة فضفاضة تقع حول مركز السديم. الرياح النجمية الصادرة عن هذه النجوم الزرقاء الساخنة، بالإضافة إلى الصدمات والجزيئات الناتجة عن انفجار المستعرات الأعظم، هي المسؤولة عن خلق ثقب في المركز. تصل كتلة النجوم الأكثر ضخامة في NGC 604 إلى 120 مرة كتلة الشمس، وتصل درجة حرارة سطحها إلى 40 ألف درجة كلفن. تتدفق الأشعة فوق البنفسجية من هذه النجوم، مما يتسبب في توهج الغاز الموجود في السديم.
تقع NGC 604 في الذراع الحلزوني للمجرة القريبة M33، والتي تقع على بعد 2.7 مليون سنة ضوئية في اتجاه العنقود المثلث. M33 هي عضو في مجموعتنا المحلية من المجرات، والتي تشمل درب التبانة والمرأة المسلسلة، ويمكن رؤيتها بسهولة بالمنظار. يمكن رؤية NGC 604 باستخدام تلسكوب صغير، وقد تم التعرف عليه لأول مرة من قبل عالم الفلك البريطاني ويليام هيرشل في عام 1784. في مجموعتنا، سديم الرتيلاء في سحابة ماجلان الكبرى هو الوحيد الأكبر من NGC 604 في عدد النجوم الشابة، على الرغم من أن حجم الرتيلاء أصغر قليلاً من حجم NGC 604.
يوفر NGC 604 لعلماء الفلك الذين رصدهم هابل مثالا عن قرب لمنطقة تشكل النجوم العملاقة. يتم تقليص هذه المناطق إلى مجرات الانفجارات النجمية البعيدة المعروفة باسم مصانع النجوم الشاسعة. ومن المفترض عادة أن مثل هذه الانفجارات النجمية كانت شائعة في بداية الكون، عندما كان معدل تكوين النجوم أعلى بكثير. خلقت المستعرات الأعظمية التي انفجرت في هذه المجرات أول العناصر الثقيلة، والتي كان الكون حتى ذلك الحين يتكون بشكل أساسي من الهيدروجين والهيليوم.
تم تجميع هذه الصورة لـ NGC 604 من الملاحظات التي التقطتها كاميرا هابل واسعة المجال رقم 2 في أعوام 1994 و1995 و2001. استخدم العلماء مرشحات الألوان لعزل الضوء المنبعث من ذرات الهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والكبريت في السديم، وكذلك الأشعة فوق البنفسجية والمرئية والأشعة تحت الحمراء من النجوم الموجودة داخل وحول NGC 604 في الذراع الحلزوني لـ M33. قام فريق تراث هابل وعلماء معهد علوم التلسكوب الفضائي بدمج الصور من المرشحات المختلفة لإنشاء هذه الصورة الملونة.
