قد تبدأ خدمة الغابات بالولايات المتحدة في استخدام ملاجئ الحريق المعتمدة على تقنية الدرع الحراري التابعة لوكالة ناسا
بقلم مارك كوفمان، تم نشر المقال بإذن من مجلة Scientific American Israel وشبكة Ort Israel 06.08.2017
حتى بعد التخطيط الأكثر دقة، قد يجد رجال الإطفاء في البراري أنفسهم فجأة محاطين بنيران غير متوقعة يمكن أن تصل إلى درجات حرارة 800 درجة مئوية وأكثر. وبدون طريق للهروب، ليس أمامهم خيار سوى التجمع داخل ملاجئ الحريق - خيام صغيرة من الأغطية العاكسة تشبه رقائق الألومنيوم - ويأملون أن تمر النيران بسرعة.
وفي صيف عام 2014، قام 19 من رجال الإطفاء بإخلاء الملاجئ المخصصة لهم في يارنيل هيل في أريزونا، لكن الحريق كان قويا للغاية، ولم ينج أحد. عندما علم العلماء في معهد لانغلي للأبحاث التابع لناسا بالكارثة، شرعوا في بناء مأوى أفضل. واستخدموا تقنية الدرع الحراري القابل للنفخ المصمم لتحمل درجات الحرارة الساخنة التي تتعرض لها المركبة الفضائية عند مرورها عبر الغلاف الجوي للأرض (حوالي 1000 إلى 2,700 درجة مئوية). في منتصف أبريل/نيسان، أمطرت إدارة الغابات الأمريكية النيران على الملاجئ التي طورتها وكالة ناسا في المنشأة التجريبية بجامعة ألبرتا. ولم تُنشر النتائج بعد، لكن الاختبارات السابقة بدت واعدة. إذا تبين أن تكنولوجيا الفضاء هذه متينة بما فيه الكفاية، فمن الممكن أن يستخدمها رجال الإطفاء في الغابات في فصل الصيف.
لقد أنقذت خيام الحريق العادية آلاف الأشخاص على مدار الخمسين عامًا الماضية. لكن الحادث الذي وقع في يارنيل هيل أثبت أن "الملاجئ لا تصمد أمام الحرارة العالية للنيران المباشرة"، كما يقول العالم الحراري في ناسا جوش فودي، الذي شارك في تطوير النموذج الأولي. لكن المادة التي صنع منها الدرع الحراري يمكنها تحمل مثل هذه الظروف. يتم دمج الطبقة الرقيقة مع قطع من الجرافيت مماثلة في الحجم والشكل لحبوب الفلفل الأسود. عند تعرضه للهب، يتسبب الجرافيت في تمدد طبقة عازلة من الألياف الزجاجية وتكوين "بطانية كبيرة ورقيقة"، كما يقول فودي. ويطلق على هذه المادة اسم "الذكية" لأنها لا تتوسع إلا عند تعرضها لدرجات حرارة عالية. إن خفته مهمة جدًا، لأن رجال الإطفاء الذين يكافحون حرائق الغابات يضطرون إلى السير في طريق صعب ولا يمكنهم حمل معدات ثقيلة ومرهقة.
وإذا تبين أن هذه التكنولوجيا فعالة، فسيكون التوقيت ممتازا. تحرق حرائق الغابات اليوم ضعف مساحة الأراضي التي كانت تحرقها قبل 20 عامًا، لأن المناخ أصبح أكثر حرارة وجفافًا، كما يقول عالم البيئة في خدمة الغابات، في. مات جولي. "وهذا يعني أن رجال الإطفاء يتعرضون للحرائق اليوم أكثر من أي وقت آخر."
