ما الذي من المفترض أن يشعر به من عملوا على تطوير مسبار المذنب "فيلة" الآن بعد أن أصبح زميلهم يواجه "النوم الأبدي" بعد اتخاذ قرار بالتخلي عن محاولة الاتصال به؟
بقلم مونيكا جرادي، أستاذة علوم الكواكب والفضاء، الجامعة المفتوحة (المملكة المتحدة)
كيف تقول وداعًا لزميلك العزيز الذي عملت معه بشكل وثيق منذ ما يقرب من عقدين من الزمن؟ ربما تنظم حفلة وداع، أو تجمع الأموال من أجل هدية مشتركة، أو ربما مجرد باقة من الزهور؟ وإذا انتقل الزميل إلى عمل جديد ومثير فإن تقاعده يكون مبهجاً وربما ممزوجاً بالحسد وكذلك بالندم. ولكن ما الذي من المفترض أن يشعر به الذين عملوا على تطوير مركبة الهبوط على المذنب فيلة الآن بعد أن أصبح زميلهم يواجه "النوم الأبدي" بعد اتخاذ قرار بالتخلي عن محاولة الاتصال به؟
أطلقت المركبة الفضائية روزيتا فيلة للهبوط على المذنب 67P تشوريوموف جارسيمينكو في 12 نوفمبر 2014. على الرغم من أن الهبوط لم يسير وفقًا للخطة تمامًا، إلا أن فيلة كانت لا تزال قادرة على العمل لمدة 70 ساعة تقريبًا قبل نفاد بطارياتها الرئيسية، وأنجزت كل شيء تقريبًا. من أهدافها العلمية. وقد منع الهبوط الغريب الألواح الشمسية في فيلة من إعادة شحن البطاريات. كان العلماء يأملون أنه عندما يقترب المذنب من الشمس، فإن الزيادة في مستويات الضوء ستكون قادرة على إيقاظ مركبة الهبوط، وقد حدث ذلك: في 13 يونيو 2015، تلقت روزيتا إشارة من فيلة، تشير إلى أن البطاريات ممتلئة وجاهزة للاستخدام. أن مركبة الهبوط كانت جاهزة لعصر جديد من البحث.
لسوء الحظ، لكي تعمل فيلة بفعالية، من الضروري أن تكون على اتصال مستقر مع رشيد. ولم يحدث ذلك، ربما بسبب تلف جهاز إرسال فيلة أثناء الهبوط. لم يكن من الممكن سوى الاتصال المتقطع، وحتى ذلك توقف بعد أن أُجبرت روزيتا على الابتعاد عن 67P عندما اقتربت من الشمس. وذلك لأن كمية الغبار الكبيرة المتدفقة من نواة المذنب تشكل خطرا على روزيتا. تخيل أنك تقود سيارة وسط عاصفة ثلجية شديدة دون أي وسيلة لفتح الزجاج الأمامي، هكذا كان تأثير الغبار. واضطرت المركبة الفضائية إلى التراجع إلى مسافة آمنة تبلغ حوالي 300 كيلومتر من السطح، وهي مسافة أكبر من أن تتمكن من استقبال الإشارات من فيلة.
وسنحت فرصة أخرى للحفاظ على الاتصال بين المركبتين الفضائيتين عندما وصل المذنب إلى أقرب نقطة من الشمس في مداره ثم بدأ بالابتعاد وتراجع نشاطه. كانت رشيدة بالفعل ضمن نطاق استقبال إشارة رائع، ولكن لسوء الحظ لم يتم سماع أي زقزقة. كانت روزيتا على مسافة الاستماع منذ شهر يناير، ولم يتم تلقي أي إشارة حتى الآن.
مشوي أم مدفون أم مجمد؟
ولا نعرف على وجه اليقين سبب عدم تمكن فيلة من الإرسال. ربما يكون جهاز الإرسال قد تعرض للتلف، أو ربما تم إزاحة الهوائيات وتوجيهها في الاتجاه المعاكس، أو أن كميات هائلة من الغبار المنبعثة من نواة المذنب غطت الألواح الشمسية ومنعتها من إعادة الشحن. من الممكن أن يكون بعض الغبار قد وجد طريقه إلى الآلية الداخلية لمركبة الهبوط، مما أدى إلى توصيل مكون حيوي. أو أن الجليد الموجود أسفل مركبة الهبوط قد مر بالإقلاع - وهو انتقال مباشر من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية دون وجود مرحلة سائلة، مما أدى إلى سقوطها.
والاحتمالات الأخرى هي أن منحدر الجليد الذي كان يخيم على فيلة قد انهار ودفنها، أو أن ضوء الشمس القوي أحرق المكونات الإلكترونية. لسوء الحظ، لا يمكن حل مشكلة الاتصال، لذلك لا يهم سبب صمت الشبكة اللاسلكية. وهذا أمر مخيب للآمال، لأنه لن تكون هناك فرصة أخرى لتلقي المزيد من المعلومات من مركبة الهبوط، ولكن تم إرجاع الكثير من المعلومات في الأيام القليلة الأولى، مما يجعل علماء فيلة مشغولين لفترة طويلة بتحليل النتائج.
ولكن يجب أن لا تستسلم. على مدار الأشهر الستة المقبلة، ستدور روزيتا بالقرب من المذنب، وفي أغسطس ستكون في وضع يسمح لها بمراقبة فيلة مباشرة. إذا حدث هذا، فيجب أن نكون قادرين على استنتاج سبب فقدان الاتصال. كما سيساعدنا ذلك على تفسير البيانات المسجلة بواسطة الأجهزة، وسنتمكن أيضًا من رؤية المناظر الطبيعية حيث تقع فيلة.
وسيحاول العلماء مراقبة فيلة بينما لا تزال رشيد نفسها في المدار. وفي سبتمبر/أيلول، ستقوم بهبوط متحكم فيه على المذنب، وستكون هذه نهاية مجيدة لمهمة فريدة من نوعها.
