انطلق الطاقم الحادي والعشرون وسائح فضاء وهو أيضًا مهرج في طريقه إلى المحطة الفضائية

تم إطلاق مهندسي الطيران جيفري ويليامز ومكسيم سوراييف من الطاقم رقم 21 لمحطة الفضاء الدولية في مركبتهم الفضائية Soyuz TMA-16 من مركز بايكونور الفضائي هذا الصباح في الساعة 09:14 بتوقيت إسرائيل وبدأوا إقامة لمدة ستة أشهر في الفضاء

تم إطلاق مهندسي الطيران جيفري ويليامز ومكسيم سوراييف من الطاقم الحادي والعشرين لمحطة الفضاء الدولية في مركبتهم الفضائية Soyuz TMA-21 من مركز بايكونور الفضائي هذا الصباح في الساعة 16:09 بتوقيت إسرائيل وبدأوا إقامة لمدة ستة أشهر في الفضاء.

بعد أقل من عشر دقائق من الإطلاق، وصلت المركبة سويوز إلى مدار الأرض وفتحت هوائياتها وكذلك مجمعات الطاقة الشمسية بعد فترة وجيزة. ومن المقرر أن تصل المركبة الفضائية إلى المحطة خلال يومين تقريبًا.

جنبا إلى جنب مع ويليامز - عقيد في الجيش الأمريكي وسورييف - انطلق أيضًا عقيد في القوات الجوية الروسية، جاي ليلبرت، سائح الفضاء الذي تم نقله جواً بموجب اتفاقية بين Space Adventures ووكالة الفضاء الفيدرالية الروسية. وسيعود ليلبرت، المهرج المحترف، إلى الأرض مع اثنين من أعضاء طاقم المحطة العشرين - غاندي بادالاكا ومايكل باريت، اللذين سيعودان إلى الأرض على متن المركبة الفضائية سويوز TMA-20 في 14 أكتوبر. تم إطلاق الاثنين إلى المحطة في 10 مارس.

ومع رحيل الاثنين، ستبقى نيكول سكوت ورومان رومانينكو وروبرت ثيرسك وفرانك ديفين في المحطة، الذين سيتولون قيادة الفريق الحادي والعشرين مع رحيل بادالكا وباريت. سيكون De Wien أول رائد فضاء من وكالة الفضاء الأوروبية يصبح قائدًا لمحطة الفضاء الدولية. وحتى الآن، تقاسم الأميركيون والروس هذا الدور.

وبالنسبة لويليامز البالغ من العمر 51 عاما، ستكون هذه هي الرحلة الثالثة إلى محطة الفضاء الدولية. كان الأول في مهمة المكوك الفضائي STS-101 في مايو 2000، وفي عام 2006 خدم لمدة ستة أشهر كعضو طاقم المحطة الثالث عشر. لديه 13 يومًا من الرحلات الفضائية وأكثر من 193 ساعة من السير في الفضاء خلفه.

يقوم سورييف، 37 عامًا، بأول رحلة له إلى الفضاء، بعد أن عمل كنسخة احتياطية للطاقم السادس عشر والتاسع عشر، والآن أقلع بنفسه أخيرًا.

لاليبرتا، سائح الفضاء الثامن، الذي دفع لشركة Space Adventures 35 مليون دولار مقابل هذا الامتياز، هو ملياردير كندي جمع ثروته من أعمال السيرك، حيث بدأ كمهرج. أسس "سيرك الشمس" (سيرك الشمس)، وصعد إلى سويوز مرتديًا أنف مهرج أحمر ووعد أيضًا بدغدغة رواد الفضاء الآخرين.