أسبوع حافل في المحطة. الليلة الماضية فقط غادرها مكوك الفضاء ديسكفري وأقلعت مركبة الفضاء سويوز بالفعل مع عضوين من الطاقم التاسع عشر بالإضافة إلى سائح فضائي زار المحطة بالفعل في عام 19
تم إطلاق قائد الطاقم التاسع عشر جينادي بادالكا ومهندس الطيران مايكل بارات اليوم في الساعة 19:13 بتوقيت إسرائيل من بايكونور في بازارستان على متن المركبة الفضائية سويوز TMA-49. وسيبقى الفريق في المحطة لمدة ستة أشهر.
وبعد أقل من عشر دقائق من الإطلاق، وصلت المركبة الفضائية إلى المدار. تم نشر الهوائيات ومجمعات الطاقة الشمسية بعد فترة وجيزة.
ومع بادالكا وبارات، هناك أيضًا سائح الفضاء تشارلز سيموني، وهو أول سائح فضاء يقوم بنفس الرحلة للمرة الثانية. وبقي سيموني في المحطة في نيسان/أبريل 2007، حيث انطلق إليها مع أفراد الطاقم الخامس عشر. وسيعود سيموني إلى الأرض في غضون أسبوع تقريبًا مع أفراد الطاقم السابع عشر: القائد مايك فينكي ومهندس الطيران يوري لونتشاكوف في مركبة الفضاء سويوز TMA-15 التي انطلقت إلى المحطة في 17 أكتوبر 13.
سيتم الترحيب بالفريق التاسع عشر من قبل أعضاء الفريق الثامن عشر، الذين انضم إليهم هذا الأسبوع رائد الفضاء الياباني كويتشي واكاتا. ووصل واكاتا إلى المحطة على متن مكوك الفضاء ديسكفري في المهمة STS-19 التي انطلقت في 18 مارس، ومن المتوقع أن تهبط يوم السبت بعد مغادرة المحطة الليلة لإفساح المجال للطاقم الجديد. واتكا، الذي سيبقى أيضًا في المحطة لمدة ستة أشهر تقريبًا، سينضم بالطبع أيضًا إلى الطاقم التاسع عشر وفي النهاية - أيضًا الطاقم العشرين، وسيعود إلى الأرض في المهمة STS-119.
وسيتولى بادالكا، وهو عقيد في القوات الجوية الروسية، قيادة الطاقم التاسع عشر بالإضافة إلى سويوز. شغل منصب قائد الفريق التاسع في عام 19. خلال إقامة بادالكا الأولى على محطة الفضاء الدولية، قام بأربع عمليات سير في الفضاء.
وعمل بارات، الذي كان في رحلته الأولى، كجراح في الفريق الذي رافق طبيا أول ركاب المحطة الفضائية، ثم انتقل في يوليو 1998 إلى دورة رواد الفضاء.
