وهذا يزيد من فرصة اكتشاف الكرات الأرضية أيضًا مع تحسين المعدات
حقق علماء الفلك المنخرطون في صيد الكواكب اكتشافًا مهمًا للغاية في نهاية شهر مارس - كوكبان قد يكون حجمهما أصغر من حجم ثاني أكبر كوكب في النظام الشمسي - زحل. حتى الآن جميع الكواكب المكتشفة حتى الآن (أكثر من ثلاثين) كان حجمها على الأقل بحجم كوكب المشتري. ووجود كواكب بحجم زحل يدل على أنه حول العديد من النجوم توجد كواكب صغيرة بالإضافة إلى كواكب من نوع المشتري.
إن اكتشافات الكواكب بحجم زحل تعزز النظرية القائلة بأن الكواكب تشكلت من خلال تأثير مشابه لكرة الثلج التي تكبر نفسها لأنها تمتص المزيد والمزيد من المواد من البيئة - أي من المواد الموجودة في القرص المحيط بكوكب زحل الصغير . وتتنبأ النظرية التي يبلغ عمرها عشرين عاما بأنه سيكون هناك كواكب صغيرة أكثر من الكواكب الكبيرة في أي نظام شمسي، وهذا هو الاتجاه الذي بدأ الباحثون يرونه في بياناتهم.
يشرح جيف مارسي من جامعة كاليفورنيا في بيركلي (الذي شارك في اكتشافه مع الدكتور بول بتلر من معهد كارنيجي): "الأمر يشبه النظر إلى الشاطئ من مسافة بعيدة". "في البداية نرى فقط الصخور الكبيرة - الكواكب. أكبر من المشتري والآن نرى الصخور (كواكب بحجم زحل وأصغر) ليس لدينا حاليا القدرة على مراقبة الكواكب الشبيهة بالأرض، وبالتالي لم نرى بعد الحصى في المثل.
كوكب المشتري وحده أكبر بثلاث مرات من كوكب زحل. وهذا يترك الباب مفتوحا لاحتمال أن تكون هذه نجوم زحل في طور التكوين وليست كواكب - وتسمى هذه الأجسام بالأقزام البنية، وهي تتشكل مثل النجوم من خلال انهيار السحب الغازية وليس في الاتجاه المعاكس كما تتشكل الكواكب. لكن الباحثين الآن أصبحوا أكثر يقينا بأن "كواكب المشتري" هذه ما هي إلا قمة جبل الجليد، وأن هناك العديد من الكواكب التي يمكن اكتشافها في تلك الأنظمة الشمسية - وأن حجمها بحجم زحل أو أصغر.
والآن أصبحنا مقتنعين بأننا نرى أجسامًا تتشكل من أقراص السحب الغازية مثل تلك التي صورها هابل حول العديد من النجوم". يقول مارسي.
ولم يرصد علماء الفلك الكواكب بشكل مباشر. واستنتجوا وجودها من خلال حسابات مبنية على تقلبات صغيرة في أشعة الضوء، والتي تنشأ نتيجة لقوة الجاذبية التي تمارسها الشمس الأم على كوكب قريب منها.
أحد الكواكب يدور في مدار قريب جدًا من شمسه ويدور حولها في ثلاثة أيام فقط (أي سنة من حيث وقته). ويبلغ متوسط درجة الحرارة هناك 1,130 درجة مئوية.
أما الكوكب الثاني فهو أبعد عن شمسه ويكمل مداره في 75 يوما. درجة الحرارة فيه 830 درجة مئوية.
ظهر المقطع التالي في "هآرتس" بقلم تمارا تروبمان
اكتشف علماء الفلك كوكبين جديدين، هما الأصغر بين جميع الكواكب المكتشفة حتى الآن خارج المجموعة الشمسية. ويزيد هذا الاكتشاف من فرص اكتشاف عوالم بحجم الأرض خارج النظام الشمسي.
وتمكن علماء الفلك من اكتشاف أدلة على وجود الكوكبين الجديدين بمساعدة أقوى تلسكوب على وجه الأرض -"كيك" في هاواي - وبفضل تحسين أساليب اكتشاف الكواكب. يدور كلا الكوكبين بالقرب من شمسهما، وتستبعد درجة الحرارة الدافئة إمكانية وجود أشكال حياة مألوفة هناك.
لكن أعضاء الفريق الدكتور جيف ميرسي من جامعة كاليفورنيا والدكتور بول بتلر من معهد كارنيجي، بالإضافة إلى علماء آخرين، يقولون إن الاكتشاف يبشر بمرحلة جديدة في اكتشاف الكواكب البعيدة. وجميع الكواكب البعيدة الثلاثين التي تم اكتشافها حتى الآن كانت أكبر من كوكب المشتري، أكبر كوكب في نظامنا الشمسي.
وأضاف الدكتور مارسي الذي اكتشف 21 كوكبا من الكواكب المعروفة مع زملائه أنه "يبدو أن الأمر الآن مجرد مسألة وقت وتحسين الأساليب حتى يتم اكتشاف عوالم بحجم الأرض".
يعد حجم الكوكب عاملاً أساسيًا في إمكانية تطور الحياة عليه. كلما كان الكوكب أكبر، كلما زادت جاذبيته. إن قوة الجاذبية الهائلة في الكواكب العملاقة مثل المشتري، تستبعد إمكانية تطور أشكال الحياة المألوفة هناك.
ولم يرصد علماء الفلك الكواكب بشكل مباشر. واستنتجوا وجودها من خلال حسابات مبنية على تقلبات صغيرة في أشعة الضوء، والتي تنشأ نتيجة لقوة الجاذبية التي تمارسها الشمس الأم على كوكب قريب منها.
أحد الكواكب يدور في مدار قريب جدًا من شمسه ويدور حولها في ثلاثة أيام فقط (أي سنة من حيث وقته). ويبلغ متوسط درجة الحرارة هناك 1,130 درجة مئوية.
أما الكوكب الثاني فهو أبعد عن شمسه ويكمل مداره في 75 يوما. درجة الحرارة فيه 830 درجة مئوية.
{ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 31/3/2000}
هل للأرض توأم؟
تمكن العلماء من اكتشاف كواكب بعيدة أصغر من زحل. المعنى: من الممكن أن تكون الكواكب ذات الظروف المشابهة لظروف الأرض تسمح بوجود الحياة
اكتشف علماء "ستار هانتر" كوكبين أصغر من زحل، يدوران حول زحل مثل الشمس. ويعزز هذا الاكتشاف الفرضية القائلة بوجود نجوم في الكون بظروف مشابهة لظروف الأرض، وربما تكون الحياة قد تطورت فيها.
وحتى الآن لم يتم اكتشاف سوى أكبر الكواكب من كوكب المشتري، وهو أكبر كوكب في المجموعة الشمسية. وفي النجوم بهذا الحجم، تكون فرصة تطور الحياة ضئيلة، لأن ظروفها مختلفة تمامًا عن ظروف الأرض.
ولطالما افترض العلماء وجود كواكب أصغر حجما أيضا، لكن المعدات التقنية الموجودة تحت تصرفهم لم تسمح باكتشافها. "إنه مثل النظر إلى الشاطئ من بعيد"،
يقول جيف مارسي من جامعة كاليفورنيا. "في السابق، لم نتمكن من رؤية سوى صخور كبيرة، والآن نلاحظ الحجارة أيضًا." لكن العلماء ما زالوا لا يملكون الأدوات اللازمة للكشف عن النجوم ذات الحجم الأرضي. وتكمن صعوبة تحديد مواقع الكواكب في أنها لا ينبعث منها ضوء خاص بها مثل نجوم زحل.
النجوم المكتشفة الآن أصغر قليلاً من زحل. أحدهما يبعد عن الأرض 109 سنة ضوئية، والآخر 117 سنة ضوئية. إلا أن مدار هذه النجوم حول شموسها أسرع بكثير من مدار الأرض. الأول يدور حول الشمس في 75 يومًا، والثاني في ثلاثة أيام فقط. والافتراض هو عدم وجود حياة على هذه النجوم بسبب قربها من شمسها، وكذلك الافتراض أنها بحكم حجمها هي في الغالب نجوم مكونة من غازات دون مواد صلبة، مثل كوكب المشتري.
ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف يعطي الأمل في إمكانية اكتشاف النجوم ذات الظروف الشبيهة بالأرض قريبًا.
