تم تصوير نوع نادر من المجرات الحلزونية بالتفصيل بواسطة هابل

وانقطع التصوير بعد 80 تعريض، بسبب عطل في كاميرا مسح هابل، ومن المؤمل أن يستأنف بعد التحديث الأخير للتلسكوب، المتوقع حاليا في شهر مايو المقبل.

أرسل تلسكوب هابل الفضائي صورة مذهلة لمجرة حلزونية غير عادية في مجموعة مجرات كوما. تم إنشاء هذه الصورة من البيانات التي تم جمعها بواسطة كاميرا المسح المتقدمة على هابل. ويكشف عن تفاصيل دقيقة في المجرة NGC 4921، بالإضافة إلى خلفية غنية للمجرات البعيدة، وصولاً إلى الكون المبكر.

يعد عنقود مجرات كوما، الموجود في كوكبة بيرنيكا هير الشمالية، أحد أكبر المجرات في الكون القريب. يقع العنقود، المعروف أيضًا باسم أبيل 1656، على بعد 320 مليون سنة ضوئية من الأرض ويحتوي على أكثر من ألف مجرة. تم اكتشاف ألمع المجرة في العنقود، NGC 4921، التي تظهر هنا، في أواخر القرن الثامن عشر من قبل عالم الفلك ويليام هيرشل.

كان للمجرات الموجودة في العنقود الغني العديد من اللقاءات والاندماجات فيما بينها وتميل إلى تحويل المجرات الحلزونية إلى مجرات إهليلجية دون الكثير من نشاط تكوين النجوم. ونتيجة لذلك، يوجد عدد أكبر من المجرات الإهليلجية وعدد المجرات الحلزونية في العنقود أكبر قليلاً من المناطق الأكثر هدوءًا في الكون.
NGC 4921 هي واحدة من الأمثلة النادرة للمجرة الحلزونية في العنقود الأرضي، وهي أيضًا غير عادية تمامًا - فهي مثال على "مجرة حلزونية فقر الدم" حيث يكون معدل تكوين النجوم في الأذرع أقل كتلة بكثير، ونتيجة لذلك، لا توجد سوى سحابة رقيقة من الغاز تحيط بالمجرة في حلقة تحتوي على عدد قليل من النجوم الزرقاء الشابة الساطعة التي يمكن رصدها بفضل بصر هابل الحاد. معظم بنية الحلزونات الشاحبة في الأجزاء الخارجية من المجرة ناعمة بشكل غير عادي وتعطي المجرة بأكملها مظهر مجرة ​​شبحية تذكرنا بقناديل البحر شبه الشفافة.

كما أن أوقات تعرض هابل الطويلة ورؤيته الحادة جعلت من الممكن ليس فقط تصوير NGC 4921 بتفاصيل دقيقة ولكن أيضًا رؤية ما وراءه في الكون البعيد. ومن جميع الاتجاهات، وحتى من خلال المجرة نفسها، يمكن رؤية آلاف المجرات من جميع الأشكال والأحجام والألوان. يبدو أن العديد من المجرات لها شكل غير منتظم قبل التقسيم بين المجرات الحلزونية والإهليلجية.

استخدم الفريق بقيادة كام كوك من معهد لورانس ليفرمور الوطني في كاليفورنيا هابل للكشف عن متغيرات كيوبيد في NGC 4921 من أجل استخدامها لقياس المسافة إلى شعيرات برنيكا وبالتالي معدل توسع الكون. ولسوء الحظ، لم يتمكنوا من إكمال الرصد بسبب العطل الذي حدث عام 2007 بكاميرا المسح المتقدمة، وهم يعتزمون مواصلة الرصد بعد اكتمال مهمة ترقية هابل.

تم الحصول على هذه الصورة المذهلة من خلال الجمع بين خمسين تعريضًا مختلفًا من خلال مرشح أصفر و30 تعريضًا آخر من خلال مرشح الأشعة تحت الحمراء القريبة، وذلك باستخدام قناة المجال الواسع لكاميرا المسح المتقدمة في هابل. كان إجمالي وقت التعرض 17 ساعة و 10 ساعات على التوالي.

كما نذكر هذا الأسبوع، أعلنت وكالة ناسا أن إطلاق المكوك الفضائي أتلانتس للمهمة STS-125 لتطوير تلسكوب هابل الفضائي سيتم في 12 مايو من هذا العام (2009).

للإعلان عن مركز علوم التلسكوب الفضائي