اكتشف العلماء بقايا متحجرة لأقدم حيوان ريش معروف. وهي من الزواحف الصغيرة التي يبدو أنها كانت تطير بين الأشجار قبل 75 مليون سنة من ظهور الطيور. ووفقا لهم، فإن الأدلة التي تم العثور عليها تتحدى النظرية المقبولة، والتي بموجبها تطورت الطيور من الديناصورات.
جون ويلفورد، نيويورك تايمز
اكتشف العلماء بقايا متحجرة لأقدم حيوان ريش معروف. وهي من الزواحف الصغيرة التي يبدو أنها كانت تطير بين الأشجار قبل 75 مليون سنة من ظهور الطيور. ووفقا لهم، فإن الأدلة التي تم العثور عليها تتحدى النظرية المقبولة، والتي بموجبها تطورت الطيور من الديناصورات.
عاش الحيوان، Longiskama insignis، في آسيا الوسطى قبل 220 مليون سنة - بعد وقت قصير من ظهور الديناصور. كان له أربعة أرجل وجسم ربما كان مغطى بالريش. كان هذا هو الاستنتاج الذي توصل إليه فريق من العلماء - الذين نشروا نتائجهم في العدد الأخير من المجلة - يعتمد العلم على النتوءات المطولة والمجوفة الموجودة في الحفريات بالإضافة إلى دلائل أخرى تشير إلى وجود ريش، أو شيء مشابه لها .
وقال تيري جونز، عضو الفريق: "يمكننا التعرف على هياكل معينة في الحفريات والتي لا يمكن العثور عليها إلا في الريش". "لذلك، نحن على يقين من أننا ننظر إلى أقدم ريشة."
وحتى الآن، فإن أقدم ريشة تعود إلى الأركيوبتركس، الذي يعتبر أبو الطيور، وعاش قبل 145 مليون سنة. يدعي فريق العلماء الذي درس حفريات هلونجيسكاما أنه كان لديه ترقوة مطابقة تقريبًا لتلك الموجودة في الأركيوبتركس وتشبه تلك الموجودة في الطيور اليوم. وعلى الرغم من ذلك، خلص الفريق إلى أن "العلاقة بين الطوليسكاما والطيور ليست واضحة".
وفي الوقت نفسه، يتعارض باحثو لونجيسكاما مع علماء الحفريات الآخرين، الذين يدعمون النظرية القائلة بوجود خط مستقيم بين الديناصورات والطيور. على الرغم من أن الحفريات لا تثبت بشكل قاطع أن لونغيسكاما هو سلف الطيور، إلا أن جون روبن من جامعة أوريغون يقول: «لم يكن ديناصورًا بالتأكيد. كان يتمتع بالبنية الجسدية المناسبة ليكون أحد أسلاف الطيور".
يجد روبن وأصدقاؤه دعمًا لهذا الادعاء في حقيقة أن الريش المتحجر الذي تم العثور عليه كان متطورًا نسبيًا. من هذا يمكن أن نستنتج أن تطور الريش بدأ قبل ذلك بوقت طويل، وربما حتى قبل ظهور الديناصور الأول - منذ حوالي 240 مليون سنة.
تم العثور على بقايا الحفريات بالفعل في عام 69 في قيرغيزستان. وكانت المطبوعات، التي تم التعرف عليها مؤخرًا على أنها ريش، تعتبر حراشف حيوان من فصيلة الزواحف، ولهذا السبب تم نسيانها ولم تثير الاهتمام. لكن في العام الماضي، عندما تم عرضها في معرض متنقل روسي، عرف الدكتور جونز والدكتور روبن بمجرد رؤيتهما أنها تنتمي إلى حيوان ذي ريش.
الآن يتجادل العلماء فيما بينهم حول تكوين الريش. ويزعم من يؤيدون النظرية القائلة بأن الديناصورات هي أسلاف الطيور، أنه عندما أصبحت بعض الديناصورات حيوانات ذوات دم دافئ، طورت وسيلة للعزل، والتي أصبحت مع مرور السنين ريشًا يسمح لها بالطيران.
في المقابل، يعتقد العلماء الذين فحصوا أحفورة لونجيسكاما أن ريش جسمها كان مناسبًا للطيران، لكن الجهاز العضلي لم يكن قويًا بما يكفي للسماح له بالطيران. مع مرور الوقت، قد تتطور عضلاته وينتشر الريش من الجسم إلى الذراعين، ليشكل جناح الطائر.
ظهر في صحيفة هآرتس بتاريخ 25/6/2000
كيف نمت أجنحة الطيور
ومن الممكن أن أسلاف الطيور طورت أجنحة ليس للطيران بل للجري بشكل أسرع.
ومن الممكن أن أسلاف الطيور طورت أجنحة ليس للطيران بل للجري بشكل أسرع. جاء ذلك يوم الخميس الماضي في مجلة "الطبيعة" في دراسة قد تقدم إجابة رئيسية لسؤال كيف ومتى بدأت الحيوانات في تطوير القدرة على الطيران.
ويعتقد كثير من العلماء أن الطيور هي من نسل الديناصورات ذات الرجلين، مثل الهولورابتور الذي ظهر في فيلم "الحديقة الجوراسية". وكانت المشكلة هي تفسير كيف تطورت الأطراف الأمامية للديناصورات، التي كانت مزودة بمخالب، إلى أجنحة أول طائر معروف، وهو الأركيوبتركس، الذي عاش قبل 150-140 مليون سنة. ومن المؤكد أن بعض تلك الديناصورات كانت لها أطراف تشبه الأجنحة، ولكن ليس بما يكفي للسماح لها بالطيران. وإذا لم يتمكنوا من الطيران معك - فما هي الأجنحة؟
ويعتقد لويس تشياب، عالم الحفريات من متحف الطبيعة في لوس أنجلوس، وفيليب بيرغر، مهندس الديناميكا الهوائية من متحف الطبيعة في سان دييغو، أنهما وجدا الجواب. وفي رأيهم أن الأركيوبتركس، الذي كان بحجم الغراب، انطلق من الأرض. ولكن يبدو أنه كان أضعف من أن يبدأ طيرانه من وضع الوقوف، كما تفعل معظم الطيور الحديثة، وكان أبطأ من أن يكتسب السرعة عن طريق الجري. إذن كيف ظهرت على الهواء؟ في دراستهم، حسب تشياب وبيرجر أن الأركيوبتركس يمكنه مضاعفة سرعة جريه بمقدار أربعة أضعاف تقريبًا عن طريق الرفرفة بجناحيه. ويقدرون أنه على المدرج الذي يبلغ طوله حوالي 9 إلى 14 مترًا، والذي مر به في حوالي ثلاث ثوانٍ، تمكن من تحقيق سرعة إقلاع تقارب 30 كم / ساعة.
ووفقا لتشيب، فمن المحتمل أنه في مرحلة تطورية مبكرة، استخدم أسلاف الأركيوبتركس، الذي لم يكن قادرا على الطيران، أجنحتهم لزيادة سرعتهم أثناء مطاردة فرائسهم أو عند الهروب من الحيوانات المفترسة.
لكن هذه النظرية غير مقبولة من قبل عالم الحفريات لاري مارتن من جامعة كانساس في لورانس. "إذا تمكنت من زيادة سرعتها على الأرض عن طريق ضرب أجنحتها، أظن أن الطيور التي تجري على الأرض ستظل تفعل ذلك اليوم. وعلى حد علمي، لا يوجد طائر حديث يضرب بجناحيه لزيادة سرعته على الأرض". "لقد نشأت في مزرعة.
لقد طاردت الدجاج. أعلم أنهم عندما ينشرون أجنحتهم، يحدث ذلك عندما يكونون على وشك السقوط ويستخدمون أجنحتهم كوسيلة لتحقيق التوازن. لكنني لم أر قط دجاجة تضرب جناحيها لزيادة سرعتها." لكن تشياب حازم في رأيه. وقال: "إذا ذهبت إلى مزرعة دجاج وطاردت دجاجة باستمرار، فسوف تبدأ في رفرفة جناحيها وتجري بشكل أسرع".
يعتقد مارتن وبعض العلماء الآخرين أن الأركيوبتركس وأسلافه المباشرين عاشوا في الأشجار وبدأوا في الطيران بدلاً من ذلك بالقفز من الفروع.
ووفقا لهم، إذا لم تكن أجنحة أسلاف الأركيوبتركس جيدة بما يكفي للسماح له بالإقلاع، فيمكنها على الأقل مساعدته على الابتعاد عن الأشجار.
نشر في "هآرتس" بتاريخ 09/05/1999
كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءًا من بوابة IOL
