تم اكتشاف آثار أقدام بشرية تعود إلى 800 ألف عام، وهي الأقدم خارج أفريقيا، في إنجلترا

عبرت عائلة مكونة من خمسة أفراد، بينهم رجل يبلغ طول قدمه 42 قدمًا، مصب نهر قديم وتم حفظ آثار أقدامهم في الوحل. وفي ذلك الوقت، كانت بريطانيا مرتبطة بأوروبا

تم اكتشاف أقدم آثار للإنسان خارج أفريقيا على شواطئ إنجلترا من قبل فريق من العلماء بقيادة باحثين من جامعة كوين ماري في لندن والمتحف البريطاني ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن.

ترك ما يصل إلى خمسة أشخاص سلسلة من آثار الأقدام في الوحل عند مصب نهر قديم قبل 800 ألف سنة في هابيسبورو في شمال شرق نورفولك.

وساعد الدكتور سايمون لويس، من كلية الجغرافيا بجامعة كوين ماري، في تجميع قطع اللغز الجيولوجي المحيطة بالاكتشاف الذي تم في مايو 2013، وهو دليل على أول إنسان معروف في شمال أوروبا.
قدمت دراسة الدكتور لويس لجيولوجية الموقع معلومات حيوية حول الرواسب التي كانت آثار الأقدام مدمجة فيها. "كانت مهمتي هي معرفة تكوين وترتيب الرواسب في الموقع وكيفية تقسيمها إلى طبقات. وهذا يعني أنه يمكنني توفير السياق الجيولوجي للأدلة الأثرية للاستيطان البشري في الموقع."

تكمن أهمية آثار أقدام هيسبورو في أنها غير عادية في ندرة آثار الأقدام الباقية على الإطلاق. فقط تلك الموجودة في بلاتولي في تنزانيا يبلغ عمرها 3.5 مليون سنة، وإلكيرت وكوبي بورا في كينيا أكبر بـ 1.5 مليون سنة.

وأضاف الدكتور لويس أن فرص اكتشاف آثار أقدام من هذا النوع نادرة. لقد نجوا من التغيرات البيئية وتغير الزمن. وكان التوقيت حاسما أيضا "تم الكشف عن موقعهم بمجرد أن رآه الباحثون خلال المسح الجيولوجي" "كنا نعلم أنه بعد أسابيع من المد والجزر سوف يؤدي إلى تآكل آثار الأقدام هذه.
"في البداية لم نكن نعرف ما كنا نراه"، يوضح الدكتور نيك أشتون من المتحف البريطاني. "ولكن عندما قمنا بإزالة الرمال والإسفنج من مياه البحر، كان من الواضح أن الثقوب تشبه آثار الأقدام، وأنه يجب علينا توثيق السطح في أسرع وقت ممكن.

وعلى مدى الأسبوعين التاليين، استخدم الباحثون المسح التصويري، وهي تقنية يمكنها "دمج" الصور الرقمية لإنشاء سجل دائم وتصور ثلاثي الأبعاد للسطح. وأكد تحليل الصور أن الثقوب الطويلة كانت بالفعل آثار أقدام بشرية قديمة.

وفي بعض الحالات أمكن التعرف على الكعب وقوس القدم وحتى أصابع القدم بحجم 42 قدماً، ولا يزال من غير الممكن معرفة ما كان يفعله الأشخاص الذين تركوا آثار الأقدام في وقت التحليل الذي يفترض أن تنتمي آثار الأقدام إلى مجموعة مختلطة من البالغين والأطفال.

ويتيح اكتشافهم لمحة عن الهجرة البشرية في عصور ما قبل التاريخ منذ مئات الآلاف من السنين، في وقت كانت فيه بريطانيا مرتبطة بالقارة الأوروبية. وفي الوقت نفسه، شاركت الغزلان والبيسون والماموث وأفراس النهر ووحيد القرن أيضًا في المناظر الطبيعية مع البشر القدماء. قدمت الأرض وفرة من الموارد للإنسان الأول، ودرنات النباتات الصالحة للأكل، والطحالب، وسرطان البحر، والمحار القريبة، في حين كانت قطعان الرعي توفر اللحوم من خلال الصيد أو جمع القمامة.

وفي العقد الماضي، تم اكتشاف سلسلة من المواقع التي تم فيها اكتشاف أدوات حجرية وعظام متحجرة في نفس الرواسب في هيسبورو. ونشرت النتائج في المجلة العلمية PLOS ONE.

اكتشافات هيبسورو الجديدة مفتوحة للجمهور في معرض جديد في متحف التاريخ الطبيعي في لندن: بريطانيا - مليون سنة من تاريخ البشرية، والذي سيفتتح في 13 فبراير.

للإعلان عن الباحثين على موقع جامعة كوين ماري