يقود البروفيسور جيمس هولدن من جامعة ماساتشوستس أمهرست دراسة ممولة من وكالة ناسا لفحص الشكل الكيميائي للحياة الغريبة على القمر الجليدي لكوكب المشتري - باستخدام البكتيريا الموجودة على عمق كيلومتر واحد تحت سطح البحر.
في حين تصور أفلام الخيال العلمي الحياة خارج كوكب الأرض على أنها مخلوقات خضراء ذات رؤوس بيضاوية كبيرة، يميل العلم إلى الاعتقاد بأنه إذا كانت الحياة خارج كوكب الأرض موجودة، فمن المحتمل أن تكون ميكروبية.
بتمويل أو مساعدة من وكالة ناسا، يستكشف البروفيسور جيمس هولدن، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة ماساتشوستس أمهرست، كيف قد تبدو الحياة على قمر كوكب المشتري أوروبا، باستخدام مقارنة أرضية مدهشة: البراكين تحت الماء في أعماق المحيط.
أوروبا مغطاة بطبقة سميكة من الجليد، لكن العلماء يعتقدون أن تحتها محيطًا مالحًا سائلًا، يفصله نواة دافئة - وهو نمط يُذكرنا كثيرًا ببيئة الفتحات الحرارية المائية في قاع البحر على الأرض. تُطلق هذه الفتحات البركانية العميقة المعادن والغازات في ظروف من الحرارة الشديدة والظلام الدامس وانعدام الأكسجين - وهي بيئة معيشية قاسية تؤوي كائنات دقيقة فريدة.
يقول هولدن: "أدرس البراكين تحت الماء منذ عام ١٩٨٨". ويستخدم هو وفريقه غواصات مأهولة أو روبوتية لجمع عينات من الكائنات وحيدة الخلية من قاع المحيط، ونقلها إلى مختبره، الذي يُحاكي بدقة الظروف القاسية للحياة، بما في ذلك درجة الحرارة والضغط والتركيب الكيميائي.
كيمياء أجنبية تماما?
على الرغم من أوجه التشابه، يُؤكد هولدن أن أوروبا ليس الأرض. "علينا أن نسأل: ما هي التركيبة الكيميائية التي تُتيح الحياة على أوروبا، وكيف تختلف عن تلك الموجودة على الأرض؟"
تُحلل البكتيريا التي تعيش فيها الهيدروجين لإنتاج الطاقة، باستخدام إنزيمات فريدة تُسمى الهيدروجيناز. ومع ذلك، هناك أنواع مختلفة من هذه الإنزيمات، تعمل بطرق مختلفة، ومن الممكن أن تُنتج في بيئات مختلفة كائنات مختلفة تمامًا في البنية والوظيفة.
يركز البحث على تحديد الروابط بين التركيب الكيميائي (مثل الحديد والكبريت والكربون والهيدروجين) وعلم وظائف الأعضاء الخلوية. يقول هولدن: "سنحاول فهم كيفية مساهمة هذه العمليات في وظائف الكائن الحي". المهمة الأكبر هي فهم إمكانية وجود حياة على قمر أوروبا، وما هي الظروف التي تسمح بوجودها. قد يكمن الجواب هنا، في أعماق محيطات الأرض.
المهمة الأكبر هي فهم إمكانية وجود حياة على قمر أوروبا، وما هي الظروف التي تسمح بوجودها. قد يكمن الجواب هنا، في أعماق محيطات الأرض.
المزيد عن الموضوع على موقع العلوم:
تعليقات 2
ما هو البحث العلمي الذي ليس غبيًا في رأيك؟
أتساءل من يمول هذا الغباء الحالي؟