اليوم الذي سوف تندلع فيه بكتيريا الجمرة الخبيثة

موقع دفن الجمرة الخبيثة لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية (السابق) قد يشكل خطرا على العالم * خطر الهروب من جزيرة النهضة

جوديث ميلر

الألف الثالثة

وفقًا لمسؤولين أمريكيين وآسيويين، في ربيع عام 1988، على بعد 1,360 كيلومترًا شرق موسكو، أُمر علماء البكتيريا بتنفيذ مهمتهم الأكثر أهمية. بسرعة وفي سرية تامة، قام العلماء في سفيردلوفسك بنقل مئات الأطنان من بكتيريا الجمرة الخبيثة - وهي كمية كافية للقضاء على العالم كله عدة مرات - إلى حاويات ضخمة. وسكبوا فيها مادة تبييض مصممة لتنقية المسحوق الوردي القاتل، وحملوها على 12 عربة سكة حديد وأرسلوا الشحنة غير القانونية إلى جزيرة نائية في قلب بحر آرال، على مسافة 1,500 كيلومتر تقريبًا.

وحفر الجنود الروس حفراً ضخمة دفنوا فيها البكتيريا، وشكلوا معها، كما تأمل موسكو، خطراً سياسياً جسيماً أيضاً. ففي حين دفع ميخائيل جورباتشوف عمليات الجلاسنوست والبريسترويكا وعزز علاقاته مع الغرب، تراكمت الأدلة الاستخباراتية في واشنطن بأن الاتحاد السوفييتي كان ينتج أطناناً من البكتيريا القاتلة ــ وهو ما يتعارض مع المعاهدة التي وقع عليها.

كانت جزيرة فوزروزداني خيارًا طبيعيًا. حتى عام 1992، عندما غادر الجيش المكان أخيرًا، كانت جزيرة النهضة، وهي ترجمة اسمها من اللغة الروسية، بمثابة الموقع التجريبي الرئيسي للاتحاد السوفيتي. واليوم تعد الجزيرة، التي تقع تحت سيطرة أوزبكستان وكازاخستان، أكبر موقع لدفن بكتيريا الجمرة الخبيثة في العالم.

بالنسبة للولايات المتحدة، يعتبر الموقع بمثابة منجم ذهب للاستخبارات. ووفقا لمسؤولين أوزبكستان وأميركيين، فقد زارها في السنوات الأربع الماضية، بدعوة من أوزبكستان وكازاخستان، علماء وخبراء استخبارات أخذوا عينات من البكتيريا المدفونة. وكشف فحص العينات أنه على الرغم من نقع بكتيريا الجمرة الخبيثة مرتين على الأقل في مواد التبييض، إلا أن بعض الجراثيم كانت لا تزال حية ويمكن أن تكون مميتة. وكشف الاختبار أيضًا أن لقاح الجمرة الخبيثة الذي يُعطى حاليًا لـ 2.4 مليون جندي أمريكي فعال ضد السلالة الروسية، على الأقل تلك الموجودة في الجزيرة.

وقد ساهمت هذه النتيجة في تهدئة إدارة كلينتون، ولكن ليس كازاخستان، وبالتأكيد ليس أوزبكستان، التي قامت بالتنقيب عن النفط في ثلثي أراضي الجزيرة التي تقع تحت سيطرتها. وبما أن بحر الآرال يتقلص - نتيجة لسياسة الري السوفييتية الخاطئة - فقد زادت مساحة هذه الجزيرة المعزولة والمهجورة من 200 إلى 2,000 كيلومتر مربع، ومن المتوقع أن تتصل قريباً بالبر الرئيسي.

ويخشى خبراء أوزبكيون وكازاخستانيون من أن تتمكن جراثيم الجمرة الخبيثة من الهروب من مكان دفنها بمساعدة القوارض أو الطيور، وتصل إلى تربة كازاخستان وأوزبكستان. وينتقل هذا المرض من الحيوانات إلى الإنسان عن طريق الاتصال المباشر؛ ويمكن علاجه بالمضادات الحيوية إذا تم تشخيصه على الفور. كما يخشى المسؤولون الأمريكيون وآسيا الوسطى من أن يضع الإرهابيون أيديهم على الجمرة الخبيثة في الجزيرة ويستخدمونها لإنتاج كميات إضافية من البكتيريا.

وفي عام 1992، أصدر الرئيس بوريس يلتسين أمراً بإغلاق الموقع وتعهد بتفكيك وتنظيف المختبرات هناك خلال ثلاث سنوات. لكن الحكومة الروسية، في ظل الصعوبات المالية، لم تكمل العمل قط، ولم تعترف روسيا قط بمسؤوليتها في هذا الشأن.

رفض علماء من جيش الولايات المتحدة التعليق على الاختبارات التي أجروها على عينات الجمرة الخبيثة. لكن المسؤولين قالوا إن المعامل لا تزال تحاول فك التركيب الجزيئي للجمرة الخبيثة الروسية، لفهم سبب بقاء بعض الجراثيم. وبحسب أحد الخبراء في الجيش، فإن "هذا الصنف أثبت أنه مقاوم بشكل خاص، وهو ليس حتى الصنف الأقوى الذي أنشأه الاتحاد السوفياتي".

وتستغرق الرحلة إلى جزيرة مانوكوس، أقرب قاعدة عسكرية أوزبكية، 90 دقيقة. كلما اقتربت من الجزيرة، تختفي علامات الحياة، كما يختفي الصيادون في قواربهم الخشبية والنباتات. وفي النهاية لم يبق إلا الرمل المغطى بالملح. لا يوجد شيء حي في الجزيرة، ولا حتى الطيور.

ويفسر الموقع البعيد للجزيرة سبب كونها الموقع الروسي المفضل للأنشطة السرية. ووفقا لدراسة سينشرها قريبا معهد مونتيري للدراسات الدولية في كاليفورنيا، فإن ستالين اعتاد على نفي الفلاحين الروس الأثرياء إلى الجزر الذين كان يسعى إلى قمعهم.

ويظهر البحث أنه في عام 1936 تم نقل الجزيرة إلى مسؤولية وزارة الدفاع، وفي عام 1954 تم إنشاء موقع لاختبار الأسلحة البيولوجية يسمى أرليسك-7، وبحسب الباحثين، فإن قلة الغطاء النباتي والمناخ الجاف والجفاف تعتبر التربة الرملية التي تصل درجة حرارتها في الصيف إلى 60 درجة مثالية لإجراء تجارب على البكتيريا لأنها "تقلل من انتشار وبقاء الكائنات المسببة للأمراض".

ووفقاً لمسؤولين أميركيين، لم تكتشف الولايات المتحدة وجود الموقع إلا في عام 1992، بعد انشقاق الدكتور كين إليبيك، وهو مسؤول كبير في برنامج الحرب البيولوجية. وكان أليبك مديراً للمصنع الضخم لإنتاج الجمرة الخبيثة في ستيفانوغورسك، الموجود الآن في كازاخستان. ومن عام 1988 حتى هروبه من الخدمة، شغل منصب نائب مدير بيوفرات، وهي الشبكة السرية المكونة من حوالي 40 منشأة محبة للسلام ظاهريًا والتي توفر الغطاء المدني للعمل في مجال الأسلحة البيولوجية.

وفي كتابه "Biohazard" لا يشير أليبك إلى ما تم دفنه في الجزيرة، لكنه يذكر أنه تم اختبار أنواع مختلفة من الأسلحة البيولوجية في فازروزداني في السبعينيات، وفي عامي 70 و1986، قال في مقابلة، إن سلالة من الأسلحة البيولوجية تم اختبار البكتيريا هناك التي تنتج شيئا وجد أنه مقاوم للمضادات الحيوية. ويقول الكتاب إنه في عام 1987، قام فريق أليبيك باختبار الجمرة الخبيثة التي طورها في ستيفانوجورسك.

يدعي باحثو مونتيري وإيليبيك أن مختبرات الجيش السوفييتي اختبرت أيضًا التيفوس وتوكسين البوتولينوم والجدري والبكتيريا ذات الخصائص الفريدة مثل المستوى العالي من الفوعة أو المقاومة للأشعة فوق البنفسجية أو الحرارة أو تلك التي خضعت لعملية الهندسة الوراثية.

الأدلة على هذا البحث المروع آخذة في الازدياد. وعند الاقتراب من المنطقة التجريبية، من المستحيل عدم ملاحظة أعمدة الهاتف الموجودة على مسافة كيلومتر واحد من بعضها البعض "والتي تم تركيب أجهزة الكشف المصممة للتحقق من وجود البكتيريا عليها". تم إفراغ المختبرات من المعدات، ووفقاً لخبراء الاستخبارات، تم نهب ما تبقى من قبل أشخاص غير مبالين على ما يبدو بخطر التلوث. إن القندس المغلق الذي كان يؤوي آلاف الحيوانات الصغيرة أصبح مهجورًا اليوم. تحطمت نوافذه وانهار سقفه. وفي إحدى الغرف توجد أقفاص بحجم الإنسان، وهي مخصصة على ما يبدو لما وصفه العلماء بـ"القردة ذات الحجم البشري". ويزعم علماء أمريكيون وروس أن المئات منهم ماتوا بطريقة مروعة، وأحيانًا في تجربة واحدة. وعلى بعد أقل من كيلومتر ونصف من المختبر يوجد سكن الجنود وسكن العلماء وروضة الأطفال والكافتيريا.

وقال العلماء الروس إن معظم الأطفال لم يتم تطعيمهم ضد هذه المواد. وقال الدكتور جينادي ل. ليبيوشكين، العقيد السوفييتي، المسؤول سابقًا عن ستابوجورسك: "لم نقم بإجراء تجارب إلا إذا هبت الرياح في اتجاه الجنوب، بعيدًا عن المنطقة السكنية".

وقال المسؤولون الأوزبكيون إنهم لم يدركوا عواقب الميراث البيولوجي الذي تلقوه إلا بعد حصول بلادهم على الاستقلال في عام 1992. وفي عام 1995، بعد أن رفضت موسكو الكشف عن المنشآت الكيميائية أو البيولوجية التي تم بناؤها على أراضيها، طلبت أوزبكستان مساعدة واشنطن. زار مسؤولو البنتاغون الجزيرة هذا العام. وبعد ذلك بعامين، دعت أوزبكستان المزيد من الخبراء الأميركيين لأخذ عينات من الجمرة الخبيثة المدفونة. وقال الخبراء إن الأمريكيين كانوا يرتدون بدلات واقية بيضاء تشبه بدلات الفضاء ويرتدون أقنعة واقية من الغاز. وتم تطعيم جميع أعضاء الوفد. وقال أحد المسؤولين: "كان الأمر أشبه بالهبوط على القمر، لكنه كان أكثر رعباً".

وقال الدكتور ويليام باتريك، الذي طور أسلحة بيولوجية لجيش الولايات المتحدة قبل أن يحظرها الرئيس ريتشارد نيكسون قبل 30 عامًا، إنه بمساعدة العينات، لن يتمكن العلماء من تحديد قوة سلالات الجمرة الخبيثة السوفييتية فحسب، بل أيضًا وكذلك ما إذا كانت الجمرة الخبيثة قد اجتازت عملية هندسة وراثية أو إذا تم تعديل خصائصها بطرق أخرى. وقال مسؤولون أمريكيون إن إزالة التلوث من الجزيرة، نظرا لحجمها وكمية الجمرة الخبيثة المدفونة هناك، يمكن أن تكون عملية مكلفة للغاية.

ويدرك السكان الذين يعيشون بالقرب من الجزيرة جيدًا استهتار موسكو بصحتهم وسلامتهم. لم تتضرر أي منطقة في أوزبكستان بشدة من السياسات الاقتصادية للاتحاد السوفييتي أو السعي للحصول على أسلحة غير تقليدية مثل كاراكالباكستان. وشهدت كاراكالباكستان، الجمهورية الأوزبكية التي تتمتع بحكم شبه ذاتي والتي يبلغ عدد سكانها حوالي خمسة ملايين نسمة، تدمير صناعة صيد الأسماك المزدهرة في بحر الآرال وتلوث خزان المياه الجوفية فيها.

ووصف يوسوب كاملوف، العالم الأوزبكي الذي يرأس اتحاد حماية بحر الآرال، وهي منظمة بيئية مستقلة، الوضع بأنه "يائس تقريبا". وقال: "انخفض مستوى سطح البحر بنحو النصف، وحجمه بنسبة 75%. والبحر يحتضر".

وقال إيان سامال، ممثل منظمة "أطباء بلا حدود" في المنطقة، إن سكان كاراكالباكستان هم من بين "أكثر الأشخاص المصابين بأمراض مزمنة في الاتحاد السوفيتي السابق بأكمله". ويعاني ثلثا السكان من أمراض مزمنة، معظمها مرض السل.

يزعم معظم علماء الأسلحة البيولوجية الذين هم على دراية بـ Vozrozhdaniye أنه لا يوجد خطر مباشر على السكان المحليين. ولكن مع استمرار البحر في الانكماش، أصبح الوصول إلى الجزيرة أكثر فأكثر. ووفقا لأحد العلماء، الذي زار الجزيرة مؤخرا، فإن رواسب الجمرة الخبيثة بدأت تتسرب عبر الرمال في بعض الحفر. وعلى الرغم من أن المسؤولين الأوزبكيين منعوا الوصول إلى جزيرة رينسانس، فليس هناك شك في أن السكان المحليين سيتعرضون للبكتيريا القاتلة بمجرد اتصال الجزيرة بالبر الرئيسي. وقال سامال: "في الوقت الحالي، لا نعرف أي شيء". "إنه أمر مخيف للغاية ألا تعرف ما الذي تتعامل معه."