اقتربت المركبة الفضائية البحثية "نير" ثم هبطت على سطح الكويكب، مقدمة لأول مرة صورا مقربة لعالم يبعد عنا 300 مليون كيلومتر
دكتور نوح بروش
في 12 فبراير، هبطت المركبة الفضائية "نير" على الكويكب إيروس - وهو هبوط غير مخطط له حقق نجاحًا لا يصدق وسلسلة من الاكتشافات الجديدة. ومن بين أمور أخرى، تم العثور على "بحيرات رملية". لكن بالنسبة لأصل الرمل والحصى (ربما جزيئات أصغر من 1 سم) وكيفية التصاقها بجسم صغير في الفضاء مثل الكويكب إيروس، فلا يوجد سوى تخمينات في هذه المرحلة.
وتم تصميم "نير" لدراسة كويكب، وهو جسم صغير يدور حول الشمس ويقترب أحيانًا من الأرض. وأراد العلماء التعرف على هذه الأجسام التي قد تصطدم بالأرض. ولهذا الغرض، تم تحديد الكويكب "إيروس" - وهو جسم ممدود بقياس 34x13x13 كم - كهدف. ووصل إليه "نير" ودخل في مدار حوله لرسم خريطة لسطحه وقياس خصائصه الأخرى (التوزيع الكتلي والمجالات المغناطيسية وغيرها).
وفي بداية عمل الخرائط، تم العثور على "نير" في مسار يبعد حوالي 100-200 كيلومتر عن "إيروس"، ولكن مع نهاية هذا الجزء من العملية، تم تخفيض مساره وانخفض إلى بضعة كيلومترات. من سطحه. ثم تم التقاط صور قريبة أيضًا بتفاصيل غريبة، تبدو مثل "البحيرات" - وهي أقسام ناعمة جدًا على سطح الأرض تشبه المسطحات المائية.
ليس هناك شك في أنه لا يوجد ماء في حالة سائلة على سطح إيروس. إذا كان هناك - فسوف يتبخرون على الفور بسبب الضغط المنخفض. ومع انتهاء عملية رسم الخرائط المدارية، أصبح من الواضح أن هناك إمكانية لهبوط "نير" على الكويكب، من خلال تفعيل محركات الكبح مع بقاء الوقود المتبقي في المركبة الفضائية. تم تفعيل المحركات خمس مرات - وهكذا اقترب "نير" من سطح إيروس بسرعة حوالي 2 متر في الثانية (كما في السقوط من ارتفاع 40 سم على الأرض).
أرسلت المركبة الفضائية صوراً لإيروس أثناء الهبوط إلى وجهه. واستغرقت العملية حوالي أربع ساعات ونصف. يبلغ طول كل صورة 15 مللي ثانية، وكل 45-20 ثانية، يتم نقل صورة جديدة إلى الأرض. تم التقاط الصورة الأخيرة - التي تم التقاطها هنا جزئيًا فقط - من ارتفاع 129 مترًا من الكويكب وتظهر تفاصيل بحجم 1 سم.
والأكثر إثارة للإعجاب هو الحدث السابع، أن المركبة الفضائية كانت على مسافة أكبر من 300 مليون كيلومتر من البلاد - وكان الإرسال في طريقه إلينا بسرعة الضوء لأكثر من 17 دقيقة. تُظهر الصورة المقربة لوجه إيروس اختلافات كبيرة من مكان إلى آخر في الصورة. وأظهرت سلسلة الصور حقلاً غنياً بالشظايا الحجرية، وسطحه أملس، وخالي من الحفر.
يعتقد الباحثون الذين فحصوا الصور أن معظم التفاصيل المرئية ربما تكون نتيجة اصطدام جسم آخر بإيروس - وهو الحدث الذي خلق حفرة يبلغ قطرها 7.6 كيلومتر في نهايتها. خلال هذا الاصطدام، تم إلقاء كتل من الصخور في المسافة بسرعات مختلفة. وارتد بعضها إلى الخلف وسقط على سطح الكويكب. من المحتمل أن تكون الرمال والحصى التي تراكمت في "البحيرات" المختلفة نتيجة لهذا التأثير - وربما بسبب تأثيرات أخرى أيضًا.
قد "يمتص" الرمل الناعم شحنة كهربائية، إذا كانت الحبيبات في مكان ليس له غلاف جوي، وتضاء بأشعة الشمس فوق البنفسجية. وتحت تأثير الشحنة الكهربائية، يمكن لهذه الجزيئات أن تطفو وتتراكم في الأماكن التي تكون فيها الشحنة الكهربائية معكوسة. ربما تكون هذه هي الآلية التي خلقت البحيرات الرملية على الكويكب.
