الكوكب القزم إيريس أكبر كتلة من بلوتو، وفقا لدراسة جديدة نشرها إيريس إكسبلورر

بالفعل في الدراسات السابقة يبدو أنه أكبر. وقد عزز البحث الذي نُشر هذا الأسبوع هذا الأمر، كما برر قرار خفض رتبة بلوتو

إيريس وخلل تسمية القمر

محبو بلوتو، الذين يتحسرون على خفض رتبته، يشعرون بخيبة أمل مرة أخرى. تظهر البيانات الجديدة أن كتلة إيريس أكبر بنسبة 27% من كتلة بلوتو، مما يعزز رأي المؤيدين في العام الماضي القائلين بأن النظام الشمسي يحتوي على ثمانية كواكب فقط وقائمة متزايدة من الكواكب القزمة.

وبحسب مايك براون، مكتشف إيريس وطالبة الدكتوراه إميلي شالر، فإن البيانات تظهر أن الكوكب القزم إيريس يزن 16.6 مليار تريليون كيلوغرام. إنهم يعرفون ذلك بسبب الوقت الذي يستغرقه قمر إيريس، ديسنوميا، لإكمال القهوة. وقال براون، أستاذ علم فلك الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، إن هذه كانت الفرصة الأخيرة لبلوتو لإثبات أنه أكبر جسم تم اكتشافه في حزام كويبر. "هناك احتمال أن يكون بلوتو وإيريس لهما نفس الحجم، لكن النتائج الجديدة تظهر أن بلوتو سيأتي في المرتبة الثانية.

تم اكتشاف إيريس في عام 2005 بمساعدة تلسكوب 48 بوصة بواسطة صامويل أوشن في مرصد جبل بلومر، وهو أداة تم تكييفها خصيصًا لإجراء دراسات شاملة للأجرام السماوية. عندما تم اكتشاف أن إيريس مماثل في الحجم، إن لم يكن أكبر من بلوتو، طلب براون وآخرون من الاتحاد الفلكي العالمي مناقشة وضعه الكوكبي. وكانت النتيجة تخفيض رتبة بلوتو وتصنيفه إلى جانب تصنيف أجسام حزام كويبر الأخرى على أنها كواكب قزمة. ويقول شالر إن النتائج الجديدة التي تم الحصول عليها بمساعدة تلسكوب هابل الفضائي ومرصد كيك تشير إلى أن كثافة المواد التي يتكون منها إيريس تبلغ حوالي 2 جرام لكل متر مكعب. وهذا يعني أن إيريس يتكون بشكل شبه مؤكد من الجليد والصخور، وبالتالي فهو مشابه جدًا في تكوينه لبلوتو. وقد دفعت النتائج السابقة لتلسكوب هابل الفضائي علماء الكواكب بالفعل إلى تحديد أن قطره يبلغ حوالي 2,400 كيلومتر، أي أكبر من قطر بلوتو. يقول شالر: "إن بلوتو وإيريس توأمان إلى حد ما، باستثناء أن إيريس سمينة إلى حد ما".

سبب انتفاخ سطح إيريس هو بعده عن الشمس. وهو حاليًا على بعد 97 وحدة فلكية من الشمس. ويحوم إيريس في منطقة تقل فيها درجة الحرارة عن 200 درجة مئوية وفي ظلام شبه كامل. ومع ذلك، تتغير الظروف في بعض الأحيان نحو الأفضل - مدار إيريس البالغ من العمر 560 عامًا هو مدار بيضاوي الشكل للغاية ويقترب من الشمس بمقدار 38 وحدة فلكية، ولكنه الآن على أكبر مسافة ممكنة تقريبًا. مدار بلوتو الإهليلجي يأخذه الآن إلى مسافة 50 وحدة فلكية من الشمس خلال 250 عامًا. وهذا يعني أن إيريس يكون في بعض الأحيان أقرب إلى الشمس من بلوتو، لكنه ليس قريبًا من نبتون أبدًا، على عكس بلوتو الذي يعبر مدار نبتون.

وبناء على البيانات الطيفية، يعتقد الباحثون أن إيريس مغطى بطبقة من الميثان المتجمد الذي خرج من تحت سطحه وتجمد. وكما في حالة بلوتو، خضع غاز الميثان لتحولات كيميائية، ويرجع ذلك بشكل شبه مؤكد إلى الإشعاع الشمسي الشاحب، الذي تسبب في تحول طبقة الميثان إلى اللون الأحمر. ومع ذلك، فإن غطاء الميثان على إيريس أصفر أكثر من سطح بلوتو الأصفر المحمر، ربما يرجع ذلك إلى حقيقة أن إيريس أبعد عن الشمس.

"أما بالنسبة لديسنوميا، فإن القمر الصغير الوحيد الذي تم اكتشافه يدور حول إيريس حتى الآن يبلغ قطره 150 كيلومترًا ويدور حول إيريس على مسافة 37 ألف كيلومتر لمدة 16 يومًا. مثل نظام الأرض والقمر، من المؤكد تقريبًا أن نظام Eris-Dysnomia قد تشكل معًا منذ 4.5 مليار سنة بعد الانهيار الهائل للسحابة الأصلية التي تشكل منها النظام الشمسي.

ونشر براون وشالر النتائج التي توصلوا إليها في مقال بعنوان: "كتلة الكوكب القزم إيريس"، والذي ظهر في 15 يونيو في مجلة ساينس. تم تمويل البحث عن الكواكب الجديدة والأجسام الأخرى في حزام كويبر من قبل معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ووكالة ناسا.

للحصول على معلومات على موقع جامعة كالتك