ما هو التسمين حولها؟

بقلم مايا فلاح، وكالة أنباء أنجل للعلوم والبيئة

لقد تم تعريف السمنة منذ فترة طويلة على أنها وباء في العالم الغربي وبدأت في الانتشار في البلدان النامية أيضًا. وبطبيعة الحال، هذه ليست مجرد مسألة جمالية: فالسمنة تسبب مجموعة متنوعة من المشاكل الصحية مثل أمراض القلب والسكري وتضييق وانسداد الأوعية الدموية وارتفاع ضغط الدم، ويمكن أن تؤدي حتى إلى الوفاة. إذن، كيف يرتبط كل هذا بالهواء الذي نتنفسه؟ لقد تمكن الباحثون منذ فترة طويلة من إثبات وجود علاقة بين التعرض لمستويات عالية من تلوث الهواء والميل لتطوير الوزن الزائد. لكن الآن، يفترض الباحثون أن تلوث الهواء يسبب السمنة بشكل غير مباشر: عن طريق تغيير سلوكنا.

وفي دراسة شاملة أجريت في المكسيك على مدى العقد الماضي، قام الباحثون بمراقبة تأثير العوامل المختلفة على السمنة. كجزء من الدراسة، ودعا التقدم (برنامج بحثي لفحص السمنة والنمو وعوامل الضغط البيئي والاجتماعي) ويقوم الباحثون بإجراء سلسلة من الاختبارات على الأطفال على مدى فترة زمنية طويلة، بدءاً من مرحلة حمل الأم، في محاولة لتقييم عوامل الخطر التي قد تسبب ظاهرة السمنة.

يقول البروفيسور روبرت رايت من كلية الطب بمستشفى ماونت سيناي في نيويورك، والذي ألقى مؤخراً محاضرات في مؤتمر خاص حول السمنة: "في السنوات العشرين الماضية كانت هناك زيادة حادة في نسبة الأطفال الذين يعانون من السمنة في جميع أنحاء العالم". صندوق الصحة والبيئة"هذا إلى جانب زيادة كبيرة في نفس الفترة في نسبة الأطفال الذين يعانون من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه (ADHD) بين السكان (ADHD). وقد تم ربط هاتين المسألتين بالعوامل البيئية في الماضي، ولكن لم تختبر أي دراسة حتى الآن - على حد علمنا - ما إذا كانت تؤثر على بعضها البعض، أو ما إذا كانت إحداهما قد تسبب الأخرى.

في الواقع، لا يبدو هذا الادعاء غير معقول عندما تنظر إلى قائمة العوامل التي قد تؤدي إلى تطور كل ظاهرة من الظواهر: فقد أثبتت الدراسات أن التأثيرات البيئية مثل التعرض لبعض المواد الكيميائية (مثل الفثالات وBPA - وهي مواد موجودة في البلاستيك)، فالتعرض لتلوث الهواء واستنشاق أو تناول معادن مختلفة قد يؤثر على الجهاز الأيضي ويسبب السمنة. ومن المثير للاهتمام أن دراسات أخرى تربط نفس العوامل تقريبًا حتى عندما تؤثر على الجهاز العصبي والدماغ. وهذا، كما ذكرنا، أضاء ضوء الشك لدى رايت وفريقه من الباحثين وقرروا فحص ما إذا كان هناك علاقة بين هاتين الظاهرتين.

يقول رايت: "ما أردنا اختباره كان مقسما إلى عدة أسئلة، هل تتأثر هذه الظواهر بالعوامل البيئية؟ هل هم مرتبطون ببعضهم البعض؟ وإذا كان الأمر كذلك - بأي ترتيب تحدث؟ أي هل يؤدي تطور بعض الاضطرابات العصبية إلى الإصابة بالسمنة أم أن الأمر على العكس من ذلك؟

قدمت الدراسة التي أجريت في المكسيك للباحثين أرضية ممتازة لمحاولة اختبار هذه الأسئلة. تجري الدراسة في مكسيكو سيتي في منطقة واسعة من المدينة، وتتتبع نفس الأطفال على مر السنين، حتى عندما كانوا في رحم أمهاتهم. ويوضح رايت: "من المعروف الآن أن بيئة الجنين تؤثر على صحة الإنسان كشخص بالغ". "لقد أظهرت الدراسات التي أجريت منذ عدة عقود أن الأطفال الذين عانت أمهاتهم من الجوع أثناء الحمل يميلون إلى أن يكونوا بالغين أكثر بدانة. ويعتقد عادة أن هذا يحدث بسبب أشياء تحدث للجنين في سياق عملية التمثيل الغذائي - مثل التغيرات في عملية التمثيل الغذائي وتطور مقاومة الأنسولين، مما يضعف القدرة على خفض مستوى السكر في الدم. ولكن ماذا لو كان هناك أيضًا تأثيرات لعوامل مختلفة على دماغ الجنين، مما يسبب السمنة بشكل غير مباشر؟ هل يمكن أن تكون كلتا الظاهرتين في الواقع جزءًا من نفس الإستراتيجية التطورية، التي تم بناؤها وتطويرها بالفعل في البيئة الجنينية؟"

ويضيف: "من الواضح اليوم أيضًا أن أنماط السلوك مرتبطة بمسألة السمنة". "إن بعض القدرات المعرفية والأنماط السلوكية مثل التحكم في الانفعالات والقدرة على الاستمرار في التركيز على مهمة ما هي مؤشرات معروفة للسمنة. التحكم في الاندفاعات، أي الاندفاع، هو العامل التنبؤي الرئيسي من وجهة نظر سلوكية.

وكجزء من الدراسة، قام الباحثون بفحص الأطفال (أمهاتهم) خلال الثلثين الثاني والثالث من الحمل، ثم مرة أخرى في سن 7-4 سنوات، باستخدام الاختبارات البدنية والاستبيانات. بالإضافة إلى ذلك، ولتقدير مستويات التعرض لتلوث الهواء، استخدم الباحثون نموذجا طوره البروفيسور إيتاي كيلوج من جامعة بن غوريون، والذي يعتمد على قياس بيانات تلوث الهواء اليومية من وكالة ناسا ويرسم خرائط نقطة التعرض للتلوث في الدراسة منطقة في المكسيك، بهدف تقدير مقدار تلوث الهواء الذي يتعرض له كل يوم من الأطفال المشاركين في الدراسة حسب منطقة إقامتهم.

واختبر الباحثون أيضًا تركيز المعادن في أجسام الأطفال بناءً على تقنية جديدة، حيث تبين أن أسنان الطفل اللبنية يمكن أن تخبرنا عن مستوى تعرضه للمعادن المختلفة خلال مراحل حياته. وبهذه التقنية، يقوم الخبراء بفحص أسنان الطفل التي سقطت، وعلى غرار الحلقات التي يمكن رؤيتها في جذع شجرة مقطوعة والتي تعلم عن عمره، فإن طبقات السن تحكي أيضًا قصة حياة الطفل: من المواد المختلفة التي تشكل طبقات السن النامية - والتي تتطور لدى الجنين خلال مراحل الحمل حتى يصل الطفل إلى عمر 11 شهراً - يمكن معرفة مدى تعرض الطفل للمعادن وفي أي مرحلة .

ولا تزال هذه دراسة مستمرة، ولكن بحسب رايت، فإن نتائج البحث حتى الآن تشير إلى أن هناك بالفعل علاقة بين تلوث الهواء والسمنة، وأن هذا الارتباط ليس بالضرورة مباشرًا - ولكنه يمر عبر وسيط: ويبدو أن التعرض لمستويات عالية من تلوث الهواء يسبب حرمان الأكسجين في المرحلة الأولى من حياة الجنين، مما يؤدي إلى اضطرابات في نمو الدماغ تسبب اضطرابات سلوكية عصبية (مثل نمط صعوبة التحكم في النبضات)، والذي بدوره يسبب السمنة.

يقول رايت: "شخصياً، أعتقد أن السمنة لها علاقة كبيرة بالسلوك العصبي، أكثر من معدل التمثيل الغذائي في الجسم". "إن الأكل الذي يتأثر بالأنماط السلوكية هو في رأيي أحد الأسباب الرئيسية للسمنة، كما تدعم الأبحاث العلاقة بينهما. وما أضفناه هنا هو أن ما يسبب تطور هذه الأنماط السلوكية هو، من بين أمور أخرى، مستويات تلوث الهواء والمواد الكيميائية والمعادن السامة التي يتعرض لها الجنين أو الطفل - أي أن الملوثات هي التي تسبب التغيرات في السلوك، والتي تؤثر على الميل للإصابة بالسمنة. الاستنتاج هنا هو أن البيئة قد تسبب السمنة بالفعل، لكنها تفعل ذلك من خلال التأثير على السلوك، وليس بشكل مباشر.

افتح نافذة

الشيء الآخر الذي يحاول الباحثون القيام به في الدراسة هو تحديد ما هي "نوافذ الحساسية" (نوافذ الحساسية) - أي تقييم النوافذ الزمنية التي يكون فيها الجنين (ومن ثم الطفل) حساسا بشكل خاص للتعرض لعوامل معينة، مثل تلوث الهواء والمعادن. وبما أن النموذج أشار إلى مستويات تلوث الهواء التي يتم قياسها كل يوم بدءاً من الثلث الثاني من الحمل ومن تحليل تطور الأسنان أمكن فهم بيانات تعرض الطفل للمعادن طوال فترة النمو، تمكن الباحثون من متابعة البيانات ومحاولة تحديد الفترات الزمنية الحرجة التي قد يكون لهذه العوامل فيها تأثير معين - على سبيل المثال، في أي مرحلة هل هناك نافذة من الحساسية قد يكون لها التأثير الأكبر على تطور نمط السلوك الاندفاعي لدى الطفل؟

"من المعروف منذ سنوات عديدة أن هناك مراحل في بداية الحياة يكون فيها الدماغ أكثر مرونة. وهكذا، على سبيل المثال، يستطيع الطفل أن يتعلم لغة ما في سن الخامسة أو السادسة بسهولة أكبر بكثير من أي وقت مضى في حياته. وبعبارة أخرى، هناك نوع من الفرص لتعلم لغة ما،" يشرح رايت. "وبالمثل، من المعروف أن هناك مراحل في الحياة يمكن أن يؤثر فيها التعرض للمواد الكيميائية على الدماغ أكثر من المراحل الأخرى، في وقت لاحق من الحياة. اليوم، على سبيل المثال، من الشائع الافتراض أن فترة الحساسية للتعرض للرصاص هي في سن الثانية - وأن التعرض في هذا العمر تقريبًا يمكن أن يسبب أكبر قدر من الضرر. وهذا معروف لأنه المادة الكيميائية الأكثر اختبارًا، ولكن لا يوجد الكثير من البيانات حول المواد الأخرى اليوم. وهذا يعني أننا نعتقد أن مسألة حساسية النوافذ تجاه التعرضات المختلفة موجودة، ولكنها شيء لم يتم اختباره بشكل منهجي حتى الآن.

يقول رايت: "اليوم، تطوير أدوات تكنولوجية جديدة يمكن أن يجعل من الممكن اختبار ومقارنة تأثيرات التعرض في مختلف الأعمار". "وهكذا، على سبيل المثال، فإن استخدامنا لاختبارات الأسنان لتقييم تعرض الجنين والطفل للمعادن يسمح لنا بالتقييم بدقة متزايدة عندما تحدث نوافذ الحساسية بين الأطفال وبالتالي معرفة متى يكون من المهم تقليل التعرض لعوامل الخطر المختلفة. وفي البحث وجدنا أن هناك نافذة زمنية يكون فيها الجنين عرضة لتطور أنماط السلوك الاندفاعي - والذي يحدث في الثلث الثالث من الحمل، لذا في هذه المرحلة، على سبيل المثال، من المستحسن إجراء بذل جهد خاص لتجنب تعريض الأم لمستويات عالية من تلوث الهواء.

ويخلص رايت إلى أنه "إذا فهمنا هذه الأنماط ونوافذ الحساسية بشكل صحيح، فيمكن أن يساعدنا ذلك في تقليل الميل إلى السمنة لدى السكان، وكذلك فهم أفضل لكيفية علاجها". "أولاً وقبل كل شيء، سنعلم أنه من المهم تقليل التعرض للعوامل المسببة للمشاكل في نقاط مهمة في الوقت المناسب، عندما نحتاج إلى أن نكون أكثر حذراً. وسنتمكن أيضًا من تحديد الأطفال الأكثر عرضة لخطر الإصابة بالسمنة بسبب التعرض لها أثناء الحمل، ومنحهم العلاج المعرفي المناسب الذي يساعد في وقايتهم من المعاناة من السمنة.