لقد وصل إنديفور إلى محطة الفضاء الدولية

وهكذا بدأت مهمة STS-126، حيث سيتم توسيع مناطق المعيشة في المحطة وتجديد المحرك الذي يقوم بتدوير المجمع الشمسي لتتبع الشمس لتحسين إنتاج الكهرباء.

التحم المكوك الفضائي إنديفور، الذي انطلق أمس في المهمة STS-126، قبل دقائق قليلة، بعد منتصف الليل بقليل، في محطة الفضاء الدولية. كان قائد العبارة، كريس فيرجسون، على رأس السفينة إنديفور عندما رست على الرصيف المجاور للجزء الأرمني من المحطة في تمام الساعة 17:01 مساءً بالتوقيت الشرقي - بعد دقيقة واحدة من منتصف الليل بتوقيت إسرائيل. سيفتح طاقم المحطة والعبارات الأبواب حوالي الساعة الثانية صباحًا ويجتمعون. ستحل ساندرا ماجنوس، التي وصلت بالمكوك، محل جريج تشيمتوف وتصبح مهندسة الطيران لطاقم المحطة الثامن عشر.

أنهى رواد الفضاء على متن مكوك الفضاء إنديفور، يوم السبت، اختبار الدرع الحراري للمكوك. استخدم رواد الفضاء نظام الاستشعار المتصل بنهاية الذراع الآلية لمسح الدرع الحراري.

وقاموا أيضًا بمسح منطقة أسفل محرك المناورة الأيسر للمكوك لمزيد من التحليل على الأرض. وفي يوم الأحد، سيصل المكوك إلى المحطة الفضائية ويرسو في الساعة 17:04 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (00:04 بتوقيت إسرائيل، الاثنين). وقبل وقت قصير من الالتحام، سيقوم المكوك بدورة ذاتية حتى يتمكن رواد الفضاء الموجودون في المحطة من تصوير الدرع الحراري لمزيد من التحليل.

طاقم المكوك المكون من سبعة أفراد يقوده رائد الفضاء كريس فيرجسون، وبقية الطاقم هم الطيار إريك بو، ورواد الفضاء دونالد بيتيت، وهايدي ماري ستيفانين فايفر، وستيف بوين، وشين كيمبورو، وساندرا ماغنوس. بالنسبة لبوين وبوين وكيمبورو، ستكون هذه رحلتهم الفضائية الأولى. كما ذكرنا، سيعود عضو طاقم المحطة الفضائية جريج تشايمتوف إلى الأرض وسيبقى ماغنوس في مكانه في المحطة الفضائية.

يوجد على سطح السفينة إنديفور مكون لوجستي متعدد الأغراض من ليوناردو، مملوء بحوالي 6,600 كجم من المعدات والإمدادات، وهو أحد أثقل الوحدات في تاريخ المكوكات الفضائية. يوجد أيضًا في عنبر الشحن معدات لمنطقة نوم إضافية ومراحيض ثانية للمحطة ومرفق للياقة البدنية ومعدات أخرى للاستخدام اليومي لرواد الفضاء.

الهدف الرئيسي للمهمة التي تستغرق 15 يومًا هو إعداد المحطة لزيادة عدد أعضاء الفريق لفترة طويلة من ثلاثة اليوم إلى ستة. ستركز عمليات السير في الفضاء الأربع المخططة للمهمة على خدمة محامل مجمعات ألفا للطاقة الشمسية، المطلوبة لتتبع الشمس لتوليد الطاقة.

ستهبط إنديفور وطاقمها في مركز كينيدي للفضاء بعد قضاء أكثر من أسبوعين في الفضاء.