سبب اختيار الطريق البديل - الطريق الرئيسي لقاعدة إدواردز الجوية قيد التجديد
هبط المكوك الفضائي إنديفور بسلام قبل بضع دقائق في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا. وكانت الساعة 23:25 بتوقيت إسرائيل، 13:25 بالتوقيت المحلي. عاد المكوك من المهمة STS-126 إلى محطة الفضاء الدولية.
تعمل قاعدة إدواردز الجوية كموقع هبوط بديل للمكوك. الأولوية الأولى دائمًا هي هبوط المكوكات في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. تبلغ تكلفة نقل العبارات من كاليفورنيا إلى فلوريدا أكثر من 3 ملايين دولار، إلا أن توقعات الطقس في منطقة وسط فلوريدا اليوم وغدًا كانت عبارة عن عواصف رعدية وأمطار غزيرة ورياح قوية. في ظل هذه الظروف يُمنع هبوط العبارة. ولذلك، أمرت ناسا قائد المكوك كريس فيرجسون بالهبوط في كاليفورنيا.
ومن خلال مشاهدته على شبكة فوكس نتورك، يتبين أن المكوك هبط ليس فقط في القاعدة البديلة، بل أيضا على طريق بديل داخلها، أقصر وأضيق من المسار الرئيسي للميدان، الذي يخضع للتجديد. إلا أن المعلق الذي شارك في البث زعم أنه لا يوجد خطر على العبارة وأن طول وعرض المسار كافيان. وبالفعل، كما ترون، كان الهبوط سلسًا. وفي غضون ساعة تقريبا، سيتمكن رواد الفضاء من مغادرة المكوك والعودة إلى حياتهم اليومية.
وبالمناسبة، كان الهبوط سلسًا، ومعارضًا نسبيًا للحماقة في أداء بعض المهام، مثل فقدان حقيبة الأدوات بين يدي رائدة الفضاء هايدي بايبر أثناء السير في الفضاء.
