لقد انتهى عصر مكوكات ناسا. والآن جاء دور الصين والهند في الفضاء

ومن المعلوم أنه مع نهاية عصر المكوك، ستمر على الولايات المتحدة موجة ضخمة من عمليات تسريح العمال وتقاعد العمال والعلماء والمهندسين والفنيين. * يستغرق تدريب الموظفين المهرة في مجالات هندسة الفضاء والتكنولوجيا ذات الصلة وقتًا طويلاً الوقت وهي أيضًا مكلفة للغاية.

بعد عقود من التفوق الأمريكي في الفضاء، تواجه ناسا فترة صعبة من التخفيضات والخصخصة. ممثلات جدد يدخلن هذا الفضاء

بينما عاد مكوك الفضاء الأمريكي "أتلانتس" من الفضاء للمرة الأخيرة في رحلة أنهت عصر مكوك الفضاء، يتطلع مجتمع الفضاء العالمي إلى الأمام، ويتساءل - ومعه عامة الناس - إلى أين تتجه ناسا في اليوم التالي المكوك.

عصر المكوك الفضائي – 1977-2011

أولا، يجب أن نتذكر أن نهاية تشغيل المكوكات الفضائية ليست نهاية الوجود المأهول الأمريكي في الفضاء. مشروع محطة الفضاء الدولية قوي وموجود، ومن المتوقع سنوات عديدة أخرى من النشاط البحثي المتنوع. محطة الفضاء الدولية هي مشروع مشترك بين الولايات المتحدة الأمريكية وروسيا وأوروبا وكندا واليابان، وهي مأهولة بشكل مستمر منذ عام 2000. وستستمر الرحلات المأهولة إلى المحطة وستعتمد حصريًا على المركبات الفضائية الروسية، والتي سيطير فيها أيضًا رواد فضاء أمريكيون. مقابل رسوم (أكثر من 50 مليون دولار للمقعد الواحد في المركبة الفضائية).

وفي هذا السياق، تستحق التجربة الإسرائيلية الأولى على الإطلاق على المحطة الفضائية، والتي ستتم إعادتها بمكوك الفضاء أتلانتس، إشارة خاصة - وهي تجربة طبية حيوية يقودها معهد فيشر للأبحاث الجوية والفضائية الاستراتيجية بالتعاون مع باحثين من مستشفى هداسا و الجامعة العبرية وبدعم من وزارة العلوم والتكنولوجيا، بالإضافة إلى تجربة أخرى طارت إلى الفضاء على متن الرحلة الأخيرة للمكوك - بالتعاون بين معهد فيشر و"شتراوس ووتر" من مجموعة شتراوس، والتي فيها تم اختبار تقنية جديدة لتنقية المياه في ظل ظروف الفضاء.

ومن المعلوم أنه مع نهاية عصر المكوك، ستمر فوق الولايات المتحدة موجة ضخمة من عمليات تسريح العمال وتقاعد العمال والعلماء والمهندسين والفنيين - الذين كانوا مرتبطين ببرنامج المكوك. لا أحد يستطيع أن يقول اليوم ما هو حجم الموجة وكم سنة ستؤثر على الولايات المتحدة. ومن المهم أن نلاحظ أن تدريب الموظفين المهرة في مجالات هندسة الفضاء والتكنولوجيا ذات الصلة يستغرق وقتا طويلا، كما أنه مكلف للغاية.

وعلى ما أذكر، فإن نية الرئيس الأمريكي من إلغاء المشروع الضخم "كونستيليشن" (الذي يجري في إطاره تطوير منصات إطلاق جديدة ومركبة فضائية ومركبة هبوط مأهولة لاستكشاف القمر) كانت تحويل التمويل عن هذا المشروع. مشروع لبرامج بحث وتطوير متنوعة حول موضوعات أخرى، وإسنادها إلى الصناعة الخاصة - مثل شركة SpaceX، باعتبارها المورد لعمليات الإطلاق المأهولة التابعة لناسا. تجدر الإشارة إلى أنه منذ حوالي عام أظهرت هذه الشركة الإطلاق الناجح لمركبة فضائية قادرة على إطلاق سبعة أشخاص إلى الفضاء، وستبدأ في المستقبل القريب في إطلاق رحلات إمداد غير مأهولة إلى المحطة الفضائية، إلى جانب المركبات الفضائية الروسية التابعة لشركة سلسلة "التقدم".

في الوقت الحالي، من غير المعروف متى ستبدأ الرحلات الجوية المأهولة للمركبات الفضائية الخاصة/التجارية في خدمة ناسا، ومن المحتمل أن تفتقر الولايات المتحدة لعدة سنوات إلى القدرة على إطلاق رواد فضاء إلى الفضاء. ونتيجة لذلك، تقاعد عدد من رواد الفضاء بالفعل من القوى العاملة في ناسا، ووجد بعضهم طريقهم إلى شركات الفضاء التجارية.

أتلانتس: الهبوط الأخير

تمر أوقات عصيبة أيضًا بمشاريع ناسا البحثية غير المأهولة - وهي لجنة تم تعيينها لفحص مشروع التلسكوب الفضائي العملاق "جيمس ويب" (من المفارقات أنه يحيي ذكرى المدير الأول لوكالة ناسا)، والذي كان من المفترض أن يكون بديلاً للمخضرم "هابل" وأوصى التلسكوب الفضائي بإلغاء المشروع – بعد استثمار مليارات الدولارات (لا يزال القرار يتطلب موافقة اللجان في الكونجرس ومجلس الشيوخ وتوقيع الرئيس الأمريكي). المزيد من البعثات الفضائية المخطط لها معرضة لخطر الإلغاء. ويثير تراكم هذه الأحداث - قرب نهاية عصر المكوك والشعور بانعدام الرؤية في مجال الفضاء - الكثير من الانتقادات بين علماء الفضاء ورجال الدولة الأمريكيين على حد سواء.

ويكتسب برنامج الفضاء الصيني زخما - من المتوقع أن تطلق الصين قريبا المكون الأول لمحطة فضائية، وفي السنوات المقبلة لبناء محطة فضائية في المدار - مما سيسمح بالوجود المستمر للطواقم المأهولة. وتعمل الهند حاليا على تطوير قدرة إطلاق مأهولة إلى الفضاء. وتعمل روسيا أيضًا على الترويج لتصميم جديد لمركبة الفضاء القديمة سويوز، كما تقوم ببناء منصة إطلاق عملاقة جديدة سيتم استخدامها لمجموعة متنوعة من المهام الفضائية. وعلى خلفية الزخم الدولي لاستكشاف الفضاء بشكل عام، والبرامج المأهولة بشكل خاص، فإن مستقبل الولايات المتحدة في هذا المجال لا يزال محاطًا بالضباب.

في صدفة مثيرة للاهتمام، صادف يوم أمس يوم أول هبوط على سطح القمر لطاقم أبولو 11، نيل أرمسترونج وباز ألدرين. وفي خطاب الرئيس الأمريكي كينيدي الشهير حول استكشاف الفضاء، الذي ألقاه في جامعة رايس في تكساس عام 1962، نقل كينيدي عن متسلق الجبال الشهير جورج مالوري، الذي توفي أثناء محاولته تسلق جبل إيفرست. وعندما سُئل مالوري عن سبب المخاطرة بحياته لتسلق جبل تسبب في خسائر بشرية فادحة، أجاب "لأنه هناك". قال كينيدي: "حسنًا، الفضاء موجود، وسوف نتسلقه". ويبدو أنه بعد مرور ما يقرب من خمسين عامًا على خطابه التحذيري، لا تزال وكالة ناسا والولايات المتحدة الأمريكية تنتظران رؤية جديدة في مجال استكشاف الفضاء.

طال عنبار هو رئيس مركز الفضاء بمعهد فيشر لأبحاث الطيران والفضاء الاستراتيجية.