البراكين التي تقذف الجليد على إنسيلادوس

قامت المركبة الفضائية الدولية كاسيني بتوثيق الأدلة بصريًا على النشاط الجيولوجي على إنسيلادوس - أحد أقمار زحل

قمر زحل نشط جيولوجيًا، المركبة الفضائية الدولية كاسيني، دليل موثق بصريًا على النشاط الجيولوجي على إنسيلادوس - قمر زحل.

وتظهر الصور الحديثة التي التقطتها المركبة الفضائية تيارات رقيقة جليدية تشبه الريش تتصاعد من القطب الجنوبي للقمر، مما قد يشير إلى وجود مناطق ساخنة على الأرض، تنطلق منها التيارات. ويضع هذا الاكتشاف إنسيلادوس في وضع قمر نشط جيولوجيًا إلى جانب آيو، قمر المشتري، وتريتون، قمر نبتون.

ومن غير المعروف أسباب النشاط الجيولوجي، لكن العلماء يعتقدون أنه يرجع إلى التسخين الداخلي الناجم عن النشاط الإشعاعي أو المد والجزر على سطح القمر.

مرت كاسيني عبر المنطقة الشبيهة بالعمود والتي تمتد حوالي 500 كيلومتر فوق سطح إنسيلادوس في يوليو. أثناء الرحلة، قامت الأجهزة الموجودة على المركبة الفضائية بقياس بنية المادة واكتشفت بخار الماء وجزيئات الجليد.

تقول كارولين بوركو، رئيسة فريق التصوير في معهد علوم الفضاء في بولدر، كولورادو: "لقد أثار هذا الاكتشاف الدهشة، وبالتأكيد هذه إحدى النتائج الأكثر إثارة". وتم عرض النتائج والاستنتاجات في مؤتمر الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو.

مهمة كاسيني-هويجنز هي مشروع مشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA). تم إطلاق السفينة المشتركة في عام 1997 ودخلت مدار القمر الصناعي حول زحل العام الماضي. هبط هويجنز، وهو قمر صناعي للأبحاث طورته وكالة الفضاء الأوروبية وتسيطر عليه، على القمر الكبير تيتان في يناير من هذا العام.

البراكين التي تقذف الجليد على إنسيلادوس
بقلم: آفي بيليزوفسكي

تُظهر الصور الحديثة التي التقطتها المركبة الفضائية كاسيني القمر إنسيلادوس مضاءً من الخلف بواسطة الشمس، وبالتالي يمكن رؤية مصادر انبعاث تشبه النافورة، تقذف مواد دقيقة ترتفع فوق منطقة القطب الجنوبي.
تم التقاط الصورة من الجانب العريض لمبنى يعرف باسم "شريط النمر" والذي شوهد أيضًا في الصور السابقة. ترى في الصورة انتقالات متقطعة لمواد ذات أحجام مختلفة فوق حافة القمر.

واعترف الباحثون بأن القمر إنسيلادوس غريب للغاية

كشفت ملاحظات المركبة الفضائية كاسيني على قمر زحل إنسيلادوس، أن قطبه الجنوبي أكثر سخونة من بقية مناطقه، ويطلق نفاثات من بخار الماء إلى الفضاء.

9.9.2005

والقمر إنسيلادوس، الذي يدور حول كوكب زحل، عبارة عن كتلة من الجليد يبلغ قطرها 500 كيلومتر. وله غلاف جوي و"نقطة ساخنة" في قطبه الجنوبي، ويطلق بخار الماء إلى الفضاء بمعدل حوالي نصف طن في الثانية.

إن اكتشاف مثل هذه الميزات في جرم سماوي يبدو صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن أن يكون قلبه ساخنًا، قد أذهل مجموعة من العلماء الأوروبيين والأمريكيين بشكل كبير. واعترفوا بذلك عندما نشروا الأسبوع الماضي أحدث البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية "كاسيني" كجزء من مهمتها لدراسة زحل وأقماره.

أُطلقت كاسيني، وهي مركبة فضائية بحجم حافلة صغيرة، في عام 1997. ووصلت إلى زحل في يوليو/تموز 2004، بعد رحلة لمسافة ثلاثة مليارات كيلومتر. في شهر يناير، هبطت كاسيني بمركبة هبوط أوروبية على تيتان، قمر زحل الغامض (الذي يتمتع بغلاف جوي أكثر كثافة من الغلاف الجوي للأرض).

ثم حلقت كاسيني عبر أقمار زحل الأخرى. لقد مر بالقرب من إنسيلادوس في شهري فبراير ومارس، وفي كل مرة تلتقط أجهزته سلوكًا غريبًا للمجال المغناطيسي للقمر الصغير.

وفي يوليو/تموز، مرت كاسيني على مسافة 175 كيلومترًا من القمر إنسيلادوس والتقطت دليلاً واضحًا على وجود غلاف جوي يحتوي على بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والمواد الكيميائية العضوية، فوق القطب الجنوبي للقمر. كما اكتشفت دلائل تشير إلى أن سطح القمر في قطبه الجنوبي أكثر دفئا وأصغر سنا من مناطقه الاستوائية ونصف الكرة الشمالي.

وتبين أن المنطقة الاستوائية مليئة بالحفر القديمة - وهو دليل على أنها لم تتغير منذ مليارات السنين - في حين أن منطقة القطب الجنوبي بها شقوق متوازية، تشبه تلك الموجودة على سطح الأنهار الجليدية على الأرض، وتتناثر فيها كتل من الجليد. حجم المنازل.

وقالت ميشيل دوهرتي من إمبريال كوليدج لندن: "يجب أن نتذكر أن إنسيلادوس صغير جدًا، لذا فإن جاذبيته ليست كبيرة". "إذا كان هناك غلاف جوي هناك، فإنك تتوقع أن يختفي بسهولة تامة من على وجه القمر."

ليس لدى الباحثين أي فكرة عن سبب كون إنسيلادوس، الذي تبلغ درجة حرارته في الغالب 200 درجة مئوية تحت الصفر، منطقة أكثر دفئًا (لكنها لا تزال باردة جدًا) في القطب الجنوبي. وقد يكون هذا دليلاً على أن قوى المد والجزر تضغط على القمر أثناء تحركه في مداره الإهليلجي حول زحل. ومن الممكن أيضًا أن تكون عبارة عن حرارة متبقية من اضمحلال العناصر المشعة في قلب القمر. قد يتم إطلاق الغازات في الغلاف الجوي في ثورانات من القطب الجنوبي.

ويعتقد الباحثون أن كمية المياه المنطلقة من القمر كانت كافية لتشكيل إحدى حلقات زحل الرقيقة.

وقال جون سبنسر من معهد أبحاث الجنوب الغربي في بولدر بولاية كولورادو: "الجزء الصعب استيعابه هو وجود مصدر حراري على إنسيلادوس قادر على العمل لمدة أربعة مليارات سنة". وقالت كارولين فوركو من معهد بولدر لعلوم الفضاء، والتي ترأس فريق التصوير لمهمة كاسيني: "إنه مجرد أحد أقمار زحل الغامضة، ولدينا الآن نظرة عامة عليه".