تستعد المركبة الفضائية الآلية التابعة لناسا - أوبورتيونيتي، للنزول إلى حفرة فيكتوريا لمواصلة البحث على كوكب المريخ. وتنطوي هذه المهمة على العديد من المخاطر التي قد تلحق الضرر بالمركبة الفضائية، لكن فريق الباحثين يؤكد أن هذا خطر ضروري لاستمرار البحث العلمي على الكوكب الأحمر.
في الصورة: تحديد مسار المركبة الفضائية الانتهازية على حافة حفرة فيكتوريا. الصورة: ناسا
تستعد المركبة الفضائية الآلية التابعة لناسا - أوبورتيونيتي، للنزول إلى حفرة فيكتوريا لمواصلة البحث على كوكب المريخ. وتنطوي هذه المهمة على العديد من المخاطر التي يمكن أن تسبب أضرارا للمركبة الفضائية، لكن فريق الباحثين يؤكد أن هذا خطر ضروري لاستمرار البحث العلمي على الكوكب الأحمر.
لقد استكشفت أوبورتيونيتي بالفعل الطبقة الصخرية الموجودة على حافة الجرف المحيط بفوهة فيكتوريا وتستعد الآن للنزول إليها. وقد خطط فريق البحث لطريق العودة للصعود، لكن المركبة الفضائية قد تبقى داخل الحفرة في حالة حدوث أي مشكلة. ويجب أن نتذكر أن المركبة الفضائية عملت 12 مرة أكثر من الـ 90 يومًا المقررة لها.
أما الجذب العلمي للرحلة القادمة فهو فرصة اختبار ودراسة مكونات المواد المكشوفة في عمق الحفرة، من أجل العثور على أدلة حول وجود سوائل مائية. وبينما تسافر المركبة الفضائية بأمان أسفل سفوح الحفرة، ستكون قادرة على فحص المزيد والمزيد من الصخور القديمة على جدرانها وتوفير معلومات وبيانات حول العمليات الجيولوجية للكوكب.
يقول الدكتور آلان ستيرن: "بينما نأخذ على محمل الجد حقيقة أن المركبة الفضائية لن تكون قادرة على الصعود مرة أخرى، فإن الإمكانات العلمية الكامنة في البحث أقنعتني بأن أطلب من فريق البحث إنزال المركبة إلى قاعدة الحفرة". ، مدير المهمة في مقر ناسا بواشنطن. "هذه مخاطرة محسوبة تستحق المخاطرة، خاصة وأن هذه المهمة قد تجاوزت غرضها الأصلي منذ فترة طويلة."
أدى اصطدام نيزك منذ ملايين السنين إلى إنشاء فوهة فيكتوريا، التي تقع على بعد 6.5 كيلومتر جنوب موقع هبوط مركبة الفضاء أوبورتيونيتي في يناير/كانون الثاني 2004. ويبلغ حجم الحفرة 800 متر، وهي أوسع بـ 5 مرات من حفرة التحمل، حيث تتواجد المركبة. مساحة التشغيل لمدة ستة أشهر في عام 2004.
سوف يدخل الجيولوجي الآلي إلى فوهة فيكتوريا من خلال فجوة تسمى "Duck Bay". يوجد في الحفرة المتداعية منحدر شديد الانحدار به منافذ مائلة. بدأت المركبة الفضائية رحلتها من الحفرة إندورانس إلى الحفرة فيكتوريا قبل 30 شهرًا. لقد وصل إلى حافة خليج داك منذ تسعة أشهر.
واصل أوبورتيونيتي رحلته على حافة الجرف حوالي ربع الطريق في اتجاه عقارب الساعة، أثناء إجراء الاختبارات والأبحاث على السطح الصخري والمراقبة من الجرف بحثًا عن طريق محتمل للسفر نزولاً من إحدى التجاويف. والآن تعود المركبة الفضائية إلى النقطة الواعدة لبدء هبوطها.
يقول جون كالاس، مدير مشروع المركبات الفضائية التابع لناسا في مختبر الدفع النفاث في باسادينا، كاليفورنيا: "يبدو أن خليج داك هو أفضل مكان للذهاب إلى الحفرة". "هناك منحدرات تتراوح بين 15 و 20 درجة وبنية تحتية معروفة ستسمح بسفر أكثر أمانًا."
إذا عملت العجلات الست بشكل صحيح، يتوقع المهندسون فرصة جيدة لإعادة المركبة الفضائية إلى حافة الحفرة. من ناحية أخرى، لنتذكر أن المركبة الفضائية التوأم – سبيريت، فقدت نشاط إحدى عجلاتها، مما أدى إلى انخفاض قدرتها على التسلق.
ويضيف جون كالاس: "لقد مضى زمن هذه المركبات الفضائية، وقد تفقد عجلة أخرى نشاطها في أي وقت". "إذا فقدت المركبة الفضائية أوبرتيونيتي إحدى عجلاتها، فسيكون من المستحيل تقريبًا إعادتها إلى حافة الهاوية."
يقول ستيف سكواير، مدير أبحاث تطوير المركبات الفضائية في جامعة كورنيل في إيثاكا بنيويورك: "لا نريد أن تكون الرحلة في اتجاه واحد". "لا يزال لدينا بعض الأهداف الممتازة في التخطيط بعد المهمة في مختيش وفيكتوريا. ولكن إذا عثرت أوبرتيونيتي على فخ داخل الحفرة، فسيظل الأمر يستحق المعرفة التي سنكتسبها".
ترجمة: ياريف زربيف
تعليقات 5
أنت حقا لا تحتاج إلى النزول إلى هناك
لا شيء للبحث عنه هناك
إنه أمر خطير فقط
من العار تدمير الروبوت
لمدة 3، لا تقلق، سيكون الأمر على ما يرام وسوف تصلح الخلل الإيجابي
أليس الخطر (شبه المؤكد) بضياع "الفرصة" كبير جداً؟؟؟ أليس من الأفضل أن يطيل عمره على المريخ وفي نفس الوقت يستكشف مناطق أبعد؟؟
ربما يكون النزول إلى الحفرة أكثر غرابة، لكن الاعتبار يجب أن يكون أكثر عقلانية: الاستفادة القصوى من الموارد!!! بعد كل شيء، من الواضح أن قاع الحفرة مغطى بطبقة سميكة جدًا من الرمل والغبار، وبالتالي فإن فرص وجود ركائز كبيرة في قاع الحفرة هي صفر. إضافة إلى ذلك، من المتوقع أن تكون الرمال الموجودة في قاع الحفرة ناعمة ومغمورة ومن ثم قد تغوص "الفرصة" هناك دون أن تتمكن من الخروج وخلال سنوات قليلة لن يبقى لها أي أثر بعد تغطيتها. مع طبقة من الرمل . مما لا شك فيه أن الموت في الوقت المناسب والقاسي. سيكون من الصعب جدًا وضع "الفرصة" على المنحدرات، وهناك خطر الانقلاب، على الرغم من ثباتها الكبير.
وفي الختام: فكر مرتين أو ثلاثاً قبل أن تقدم على خطوة لا رجعة عنها.
بعمق حوالي 70 مترًا.
ما هو عمق الحفرة؟