قامت المركبة الفضائية الخاصة التابعة لشركة SpaceX بتحميل المعدات إلى المحطة وستكون أول مركبة فضائية للشحن تعود أيضًا إلى الأرض للتدرب على هبوط نسخة مأهولة مستقبلية، وهذه فرصة لإعادة التجارب إلى الأرض.
تم صنع التاريخ بالأمس (الجمعة) عندما تمكنت شركة تجارية لأول مرة من ربط مركبة فضائية بمحطة الفضاء الدولية.
وبعد أن قام رائد الفضاء دون بيتيت بسحب كبسولة Dragon التابعة لشركة SpaceX باستخدام الذراع الآلية للمحطة، قام رائد الفضاء الأوروبي أندير كيبرز بتثبيتها على رصيف "نادر" في المكون التوافقي للمحطة في الساعة 15:02 بتوقيت جرينتش (18:02 بتوقيت إسرائيل). أكمل رائد فضاء آخر، جو أكاباكي، تخزين المركبة الفضائية الجديدة عندما قام بتوصيل Dragon بـ Harmony بعد ساعة.
وقالت رائدة الفضاء ميغان بهنكن من مركز التحكم لأعضاء طاقم المحطة: "تهانينا على عملية الالتقاط الناجحة، لقد جعلتم الكثير من الناس سعداء هنا، سواء في هوثورن أو هنا في هيوستن. عمل جيد يا شباب.
وقال مدير ناسا تشارلز بولدن: "يمثل اليوم خطوة مهمة أخرى لمستقبل رحلات الفضاء الأمريكية". "الآن بعد أن أثبتت شركة أمريكية قدرتها على إمداد المحطة الفضائية، فإن هذا يفتح جبهة جديدة من الفرص التجارية في الفضاء - وفرصة لخلق فرص عمل جديدة هنا في الولايات المتحدة من خلال نقل مجال النقل إلى المحطة الفضائية إلى القطاع الخاص، وبالتالي تستطيع وكالة ناسا تحرير الموارد للقيام بعمل شاق للغاية، وإرسال رواد فضاء إلى مسافة أبعد في النظام الشمسي أكثر من أي وقت مضى.
الخطة هي الانتظار للجلوس عند فتح الأبواب. وتحمل المركبة الفضائية نحو 1,150 كيلوغراما من المعدات والإمدادات، بما في ذلك المواد الغذائية والأغراض الشخصية لأفراد الطاقم، وأجهزة ومعدات التجارب العلمية، وحقائب الأمتعة اللازمة للرحلات المستقبلية، وأجهزة الكمبيوتر.
تقول هولي ريدينجز، مديرة رحلات محطة الفضاء الدولية التابعة لناسا، في مؤتمر صحفي: "إن أفراد الطاقم متحمسون للغاية، لذا لا تتفاجأوا إذا لم ينتظروا ويفتحوا البوابات عاجلاً".
ووفقا للخطة، سيبقى دراجون مرتبطا بالمحطة الفضائية حتى 31 مايو. ستطلق الذراع الآلية الكبسولة في هذا اليوم. Dragon هي مركبة الشحن الفضائية الوحيدة التي من المقرر أيضًا أن تعود إلى الأرض مع التجارب والمعدات عليها، بهدف اختبار عملية الهبوط عندما تكون ذات صلة بالرحلات المأهولة. هذا بالمقارنة مع سفن الفضاء الروسية من طراز بروجريس، وسفن الفضاء الأوروبية ATV وسفن الفضاء اليابانية HTV التي تحترق في الغلاف الجوي. المركبة الفضائية الروسية سويوز تهبط لكنها لا تستطيع حمل سوى القليل من المعدات إلى الأرض.
