وهذه مهمة مشتركة للصين وأوروبا تهدف إلى دراسة البيئة المغناطيسية للأرض
بقلم: ماجي ماكي، نيوساينتست (ترجمة: ديكلا أورين)
بدأت مهمة "النجم المزدوج"، وهي مهمة مشتركة بين الصين وأوروبا تهدف إلى دراسة البيئة المغناطيسية للأرض، عملها.
يقول فيليب إسكوفا، عالم المشروع في وكالة الفضاء الأوروبية: "كل شيء يبدو رائعًا". وبدأ العلماء بتحليل المعلومات التي تتدفق منها، وأجروا أطول قياس لمنطقة الدوامة، حيث يحدث أول لقاء بين الرياح الشمسية والمجال المغناطيسي للأرض.
تم إطلاق أول قمرين صناعيين للمهمة، 1-TC، من الصين في ديسمبر 2003. وسينضم إليه توأمه في يوليو. وستعمل دوبل ستار لمدة ثمانية عشر شهرا بالتزامن مع المهمة التي تضم أربعة أقمار صناعية تم إطلاقها عام 2000 وتسمى "الكلوستر".
زمن دورة 1-TC حول الأرض هو 27 ساعة، ومداره بيضاوي الشكل بشكل خاص. في أقرب نقطة من الأرض في مداره، يكون على بعد 570 كيلومترا من الأرض - حوالي عُشر نصف قطر الأرض فقط - بينما في أبعد نقطة يكون 13 مرة نصف قطر الأرض.
وعند هذه المسافة يتحرك القمر الصناعي بسرعة بطيئة نسبيا، حيث يبدأ بالعودة نحو الأرض. وهذا يعني أنه يقضي حوالي عشر دقائق - ضعف ما تستغرقه الأقمار الصناعية السابقة - في القياسات في منطقة "قوس الصدمة".
هذه المنطقة هي منطقة على شكل حدوة حصان، حيث تلتقي الجزيئات المشحونة من الرياح الشمسية لأول مرة بالمجال المغناطيسي للأرض، ومن ثم يتم دفعها جانبا، على غرار كيفية تدفق الماء حول الحصاة.
تغير منطقة الصدمة القوسية موقعها اعتمادًا على نشاط الشمس. وأثناء تحرك المنطقة حول القمر الصناعي، رأى القمر الصناعي أيونات من الرياح الشمسية، والتي تم طردها من المنطقة إلى الشمس.
وقال إسكوفا لمجلة New Scientist: "لقد رأينا هذا من قبل، ولكن نظرًا لبقاء النجم المزدوج لفترة أطول في هذه المنطقة، فإننا نرى الترتيب الرائع لهذه الأيونات".
يهدف Double Star إلى أن يكون بمثابة مكمل طويل المدى لمهمة المجموعة التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA). تقوم المجموعة بدراسة الغلاف المغناطيسي للأرض في نطاق صغير نسبيًا بمساعدة أربعة أقمار صناعية، تقع على مسافة 250 كيلومترًا عن بعضها البعض. سيقوم Double Star بإجراء قياسات على مسافات تصل إلى 40,000 كيلومتر من الكتلة.
ويقوم العلماء بالفعل بمقارنة قياسات تأثيرات الانفجارات الغازية العملاقة من هالة الشمس، والتي تسمى الانبعاثات الكتلية الإكليلية، من البعثتين. حدثت آخر حالات تفشي المرض في يناير الماضي. وقد أثرت مثل هذه الأحداث على عمل الأقمار الصناعية في الماضي وتسببت في إغلاق محطات توليد الطاقة على الأرض.
وتأمل إيسكوفا أيضًا أنه إذا عملت البعثتان معًا، فستتمكنان من رسم خريطة لمنطقة "الحقل المغناطيسي"، وهي الحدود بين الرياح الشمسية والمنطقة الواقعة تحت التأثير المباشر للمجال المغناطيسي للأرض. وتقع هذه المنطقة ضمن قوس الصدمة.
تعمل معظم الأجهزة العلمية الثمانية الموجودة في 1-TC بشكل أفضل من المتوقع، لكن مقياسي المغناطيسية يحتاجان إلى مزيد من المعايرة. وذلك لأن المجال المغناطيسي للقمر الصناعي نفسه تبين أنه أكبر من المتوقع، ولذلك يعمل علماء المهمة الآن على تطوير برمجيات من شأنها تعويض ذلك.
يتناقص المجال المغناطيسي للمركبة الفضائية مع المسافة، وبما أن جهازي قياس المغناطيسية موجودان في مكانين مختلفين، فسوف يقيسان مجالات مغناطيسية مختلفة قليلاً. سيسمح هذا الاختلاف للعلماء بحساب تأثير المجال المغناطيسي الذاتي للقمر الصناعي وإزالة تأثيره على أجهزة قياس المغناطيسية.
