تم إطلاق أول قمرين صناعيين في المدار
أطلقت الصين والاتحاد الأوروبي مهمة فضائية لدراسة المجال المغناطيسي للأرض. وتعد المهمة - النجم المزدوج - التي سيشارك فيها قمران صناعيان، أول مهمة مشتركة بين الصين ووكالة الفضاء الأوروبية.
تم إطلاق القمر الصناعي الأول في الساعات الأولى من يوم الثلاثاء (30/12/03) على صاروخ طويل المدى من طراز 2C/SM من قاعدة الإطلاق بالقرب من مدينة شيتشانغ في جنوب غرب الصين. وسيتم إطلاق القمر الصناعي الثاني في غضون ستة أشهر تقريبا.
ومن المقرر إطلاق مهمة صينية أوروبية لدراسة الغلاف المغناطيسي يوم الاثنين
27/12/03
في 29 ديسمبر/كانون الأول، عند الساعة 20:06 بتوقيت إسرائيل، ستطلق وكالة الفضاء الوطنية الصينية أول قمرين صناعيين علميين في مشروع "النجم المزدوج". تلتزم وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بمشروع Double Star من خلال توفير ثمانية أجهزة علمية على متن المركبة الفضائية.
يتبع Double Star مهمة الكتلة التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية وسيقوم بالتحقيق عن كثب في العلاقات المتبادلة بين "الرياح الشمسية" والمجال المغناطيسي للأرض. وفي عام 1997، دعت الوكالة الصينية وكالة الفضاء الأوروبية للمشاركة في مشروع النجم المزدوج - وهي مهمة سيتم فيها تخصيص قمرين صناعيين لدراسة المجال المغناطيسي من منظور مختلف عن منظور العنقود ولكنه مكمل له.
سيقوم كل من Cluster وDouble Star بتنسيق البحث والمساعدة في الحصول على فهم أفضل للعمليات التي تحدث فوق الأرض مباشرة. بعض هذه الظواهر مذهلة بصريا، مثل الشفق القطبي، ولكن البعض الآخر، مثل العواصف المغناطيسية، لها آثار خطيرة على الأنشطة البشرية - من انقطاع التيار الكهربائي إلى الأضرار التي لحقت بالأقمار الصناعية ونظام الاتصالات.
تم اختيار موقع ومدارات القمرين الصناعيين Double Star بعناية لتمكين دراسة الغلاف المغناطيسي للأرض على نطاق أوسع مما يمكن أن يفعله القمر الصناعي العنقودي بمفرده. أحد الأمثلة النموذجية لكيفية عمل البعثتين معًا هو دراسة العواصف المغناطيسية الفرعية التي تشكل الشفق القطبي. سيتمكن Double Star وCluster معًا من الإجابة على الأسئلة الأساسية التي تخلقها هذه العواصف الفرعية.
وتتواجد الأقمار الصناعية العنقودية في مدار مرتفع - حوالي ثلث المسافة إلى القمر، وهو المكان الذي من المفترض أن تبدأ فيه الآليات المسببة لهذه العواصف عملها. الأقمار الصناعية قريبة جدًا من بعضها البعض - لا يفصل بينها سوى بضع مئات من الكيلومترات، وهذا يسمح لنا بمراقبة مناطق صغيرة بتفصيل كبير. ومع ذلك، يدعي بعض الدنماركيين أن هذه المجرات قد تبدأ بالقرب من الأرض، وبالتالي سيتم وضع الأقمار الصناعية ذات النجم المزدوج في مدار أقل.
تعبر الأقمار الصناعية العنقودية الأربعة داخل وخارج الغلاف المغناطيسي وتراقب المناطق التي تكون فيها اتصالات جولمين مع الرياح الشمسية ذات أهمية خاصة، كما هو الحال في الكؤوس القطبية و"الذيل" المغناطيسي (الذيل المغناطيسي). الأكواب القطبية هي عبارة عن ممرات تفتح في الغلاف المغناطيسي عند القطبين، وهي "الأبواب" التي تدخل من خلالها الجزيئات المشحونة كهربائيًا من الرياح الشمسية إلى الغلاف الجوي العلوي للأرض. الذيل المغناطيسي هو جزء من الغلاف المغناطيسي الذي يتم دفعه نحو الرياح الشمسية - وهو على شكل تيار ويذوب على الأقل 2 مليون كيلومتر في الجانب الليلي من الأرض. يصعب البحث في هذه المناطق ولا يزال هناك الكثير من الغموض فيها، لكن النجم المزدوج والعنقودي سيساعداننا في النهاية على فهم المزيد عن هذه الظواهر.
