"حفرة الموت" ليست سوى جزء من القصة

ومن المحتمل أن تكون عدة اصطدامات للأجرام السماوية بالأرض، وليس اصطداما واحدا، هي التي تسببت في انقراض الديناصورات قبل 65 مليون سنة.

وليام برود

لأكثر من عقد من الزمن، اعتقد معظم العلماء أن انقراض الديناصورات كان نتيجة لحدث واحد: اصطدام جسم عملاق من الفضاء بالأرض وتسبب في انفجار بقوة مائة مليون قنبلة هيدروجينية. وأدى هذا الاصطدام، بحسب المعلومات، إلى إشعال حرائق ضخمة وتسبب في تكوين سحابة غبار مضغوطة حجبت أشعة الشمس وتسببت في انخفاض درجة الحرارة على الأرض.

وتعززت هذه النظرية في عام 1991 بعد اكتشاف حفرة بالقرب من طرف شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك. ويقدر عمر الهاوية العظيمة تحت الماء والتي تمتد لمسافة أكثر من 180 كيلومترًا من الشفة إلى الشفة بـ 65 مليون سنة؛ أي أنه تم فتحه في الوقت الذي انقرضت فيه الديناصورات.

النتائج الأخيرة تعقد الصورة قليلا. اكتشف علماء في أوكرانيا أن حفرة أصغر من فوهة يوكاتان، تقع في حوض نهر تياسمين شرقي البلاد، تم تأريخها بشكل غير صحيح ويبلغ عمرها الحقيقي 65 مليون سنة. إضافة إلى ذلك، اكتشف فريق من الباحثين البريطانيين مؤخرا حفرة في قاع بحر الشمال، تسمى Silverpit، تمتد لمسافة 20 كيلومترا وتعود أيضا إلى نفس الفترة.

تدعم هذه النتائج الاعتقاد بأن الأجسام القاتلة القادمة من الفضاء تصل أحيانًا في أزواج وحتى في أسراب. قد تفسر مثل هذه النظرية السبب في أن الصورة التي تظهر من الحفريات هي أن الأنواع تصبح أضعف فأضعف حتى تقضي عليها الضربة النهائية تمامًا.

وقالت الدكتورة جريتا كيلر، عالمة الجيولوجيا وعالمة الحفريات بجامعة برينستون: "الأمر واضح للغاية". "في السنوات الأخيرة، تراكمت كمية هائلة من المعلومات الجديدة، مما يشير إلى صراعات متعددة." ويزعم كيلر أن العديد من الباحثين بنوا سمعتهم على فكرة كارثة واحدة جلبت نهاية عصر الديناصورات، وأنهم يجدون صعوبة في قبول الأدلة الجديدة. وقالت: "من الصعب أن نقول وداعاً للأفكار القديمة".

وأضافت كيلر أن بحثها يثير احتمال وجود تصادمات متعددة في الواقع. تلقي الدراسة بظلال من الشك على ما إذا كان الاصطدام الذي أدى إلى إنشاء فوهة تشيككسولوب في ولاية يوكاتان قد حسم مصير الديناصورات. ووفقا لها، فإن الضربة القاتلة "لم يتم العثور عليها بعد".

ويحث النقاش العلماء في جميع أنحاء العالم على البحث عن المزيد من الحفر وإعادة تقييم عمر الحفر التي تم اكتشافها بالفعل، والبحث عن أدلة على كارثة كبيرة في نهاية العصر الطباشيري، والتي أدت إلى انقراض الآلاف من الكائنات الحية. الأنواع - ليس فقط الديناصورات، ولكن أيضا النباتات والأسماك والعوالق. وقال الدكتور سايمون كيلي من الجامعة المفتوحة في بريطانيا العظمى، الذي اكتشف خطأ تأريخ الحفرة في أوكرانيا مع الدكتور: "هناك أكثر من 170 حفرة معروفة على الأرض، ولا نعرف سوى العمر الدقيق لنحو نصفها فقط". يوجين جوروف من المعهد الجيولوجي بأوكرانيا.
وقال كيلي إنه حتى في الولايات المتحدة، تم تأريخ بعض الحفر بشكل غير صحيح. وقال كيلي: "في المملكة المتحدة لدينا مثل يقول: انتظر ساعة حتى تصل الحافلة، ثم تأتي ثلاث حافلة في نفس الوقت". "ربما حدثت الإصابات بطريقة مماثلة."

فكرة أن غازيًا عملاقًا من الفضاء الخارجي تسبب في موت الديناصورات تم طرحها في عام 1980 من قبل الدكتور لويس ألفاريز، وابنه الدكتور والتر ألفاريز، وزملائهم من جامعة كاليفورنيا في بيركلي. وقد استقبلت الفكرة في البداية بالتشكيك، ولكن بعد فترة أصبحت الرأي المقبول.

في كتابه "Tyrannosaurus Rex and the Crater of Doom" الصادر عام 1997، ادعى والتر ألفاريز أنه كان يفكر في إمكانية حدوث اصطدامات متعددة حتى عام 1991. وفي هذا العام، تم اكتشاف حفرة يوكاتان الضخمة، والتي تبدو كبيرة بما يكفي لحل اللغز بمفردها. . قدم كيلي وجوروف النتائج التي توصلوا إليها من أوكرانيا في عدد أغسطس من المجلة. العلوم" "النيازك والكواكب وفقًا لهم، فإن تطابق تواريخ الميلاد (من الناحية الزمنية الجيولوجية) للفوهة في أوكرانيا وفوهة يوكاتان يشير، حتى لو لم يكن دليلاً لا لبس فيه، "إلى أنهما معًا تسببا في الانقراض الجماعي" في نهاية العصر الطباشيري.

ويبلغ قطر فوهة "بلتيش" 25 كيلومترا فقط، لكنها محاطة بحلقة من الحطام الصخري تمتد على مئات الكيلومترات المربعة. تثير هذه الحلقة في الخيال احتراقًا ذا أبعاد هائلة. وكتب العالمان في مقالتهما أن مثل هذا الاصطدام، إذا حدث اليوم، سيؤدي إلى كارثة على بلد مكتظ بالسكان.

تم تأريخ عينات صخرية مختلفة من الحفرة بولتيش على مر السنين بتواريخ مختلفة، من 88 مليون سنة إلى 105 مليون سنة. تم التأريخ الجديد للحفرة بواسطة كيلي وجوروف بطريقة دقيقة للغاية، والتي تقيس النسبة بين نظيرين للعنصر الكيميائي الأرجون - وهو غاز عديم اللون وعديم الرائحة يشكل حوالي واحد بالمائة من الغلاف الجوي للأرض.

أفاد كيلي وجوروف أن سبع عينات من الصخور المنصهرة من أعماق حفرة بالتيش أسفرت عن متوسط ​​عمر 65.2 مليون سنة، مع نطاق خطأ يبلغ 600 ألف سنة. من ناحية أخرى، تم تأريخ حفرة تشيكسولوب إلى 65.5 مليون سنة، مع نطاق خطأ يصل إلى 600 ألف سنة. ونظرًا لهامش الخطأ، فقد يكون الاصطدامان اللذان خلقا الفوهات قد حدثا في نفس الوقت، أو بفارق عدة آلاف من السنين.

لقد تبنى العلماء مؤخرًا فكرة أن المذنبات تتحرك في مجموعات. في الثمانينيات، تكهن بعض العلماء بأن وابل المذنبات ربما اصطدمت بالأرض، وبالتالي تسببت في انقراض الأنواع الجماعية. اكتسبت الفكرة زخماً في عام 80 عندما انفصل المذنب شوميكر-ليفي 1994 وانشطر إلى 9 قطعة، مما أدى إلى قصف كوكب المشتري.

ومع ذلك، أشار كيلي إلى أنه في تقديره، فإن فرص تكون فوهات بالتيش وتشيكسولوب في نفس الوقت ليست كبيرة. لكن بحسب الخبراء، حتى لو تبين أن أوقات الاصطدام متقاربة وليست واحدة، فمن الممكن أن تكون الضربتان اللتان حدثتا واحدة تلو الأخرى قد أضافتا إلى الاضطراب العالمي الذي أدى إلى انقراض الديناصورات و مخلوقات أخرى.

ويقول الخبراء إن الاكتشافات الجديدة قد تقدم إجابة على انتقادات قديمة موجهة إلى نظرية الاصطدام الفردي. وأشار النقاد، ومعظمهم من علماء الحفريات المتخصصين في معدل انقراض الديناصورات، منذ فترة طويلة إلى أن الحفريات المكتشفة من أواخر العصر الطباشيري تشير إلى تراجع بطيء للعديد من أشكال الحياة، وليس ضربة موت واحدة وواسعة النطاق. تتعارض هذه النتائج مع نظرية الكارثة الكونية الوحيدة. الآن، تثير الروابط الناشئة بين فوهات بالتيش، وسيلفربيت، وتشيكسولوب احتمالية أن سلسلة من الاصطدامات ساهمت في الترسيب البطيء للأنواع.
نيويورك تايمز

تم نشر هذه المقالة في الأصل بتاريخ 5/11/2002 تحت عنوان

نظرية جديدة عن الديناصورات: النيازك المتعددة فعلتها
إلى المقال الأصلي

كان موقع المعرفة جزءًا من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس حتى نهاية عام 2002