تدجين القطة - متى وكيف حدث ذلك؟

إنه بعيد ومحبوب، مسالم وبرّي، آسر ومثير للأعصاب. ومع ذلك، وعلى الرغم من طبيعتها المتقلبة، فإن القط المنزلي هو الحيوان الأليف الأكثر شعبية في العالم. تظهر الاكتشافات الجينية والأثرية أن كل شيء بدأ هنا، في الشرق الأوسط، منذ حوالي 10,000 آلاف عام

Scientific American

بقلم: كارلوس أ. دريسكول، وجولييت كلوتون بروك، وأندرو س. كيتشنر، وستيفن ج. أوبراين

يعيش أكثر من 600 مليون قطة بين البشر في جميع أنحاء العالم. وهنا، على الرغم من معرفتنا الوثيقة بهذه المخلوقات، ما زلنا لا نفهم بشكل كامل لغز أصلها. لقد قمنا بتدجين العديد من الحيوانات البرية الأخرى - للاستمتاع بحليبها أو لحومها أو صوفها أو قدرتها على العمل؛ لكن القطط لا تساهم معنا ولا في شيء من سبل العيش أو العمل. إذا كان الأمر كذلك، فكيف كانوا إضافة شائعة إلى المناظر الطبيعية المنزلية؟

يعتقد التفسير العلمي منذ فترة طويلة أن المصريين القدماء كانوا أول من احتفظوا بالقطط كحيوانات أليفة منذ 3,600 عام. لكن الاكتشافات الجينية والأثرية في السنوات الخمس الماضية غيرت الصورة وأخرجت رؤى جديدة فيما يتعلق بأصل القط المنزلي وتطور علاقته بالبشر.

مهد القطة - بدأ كل شيء هنا، في الشرق الأوسط
إن الإجابة على سؤال أين ظهرت القطط المنزلية لأول مرة ليست بسيطة، وذلك لعدة أسباب. وعلى الرغم من أن هناك باحثين يعتقدون أن أصل جميع الأجناس هو من نفس النوع، وهو القط المنزلي فيليس سيلفستريس، إلا أنهم لم يتمكنوا من معرفة ذلك على وجه اليقين.

كما أن هذا النوع لا يقتصر على زاوية صغيرة من الأرض. وهي ممثلة في مجموعات الحيوانات في جميع أنحاء العالم القديم - من اسكتلندا إلى جنوب أفريقيا ومن إسبانيا إلى منغوليا - وحتى وقت قريب لم يكن لدى العلماء طريقة لتحديد بشكل لا لبس فيه أي من هذه المجموعات من القطط البرية حلت محل النوع المستأنس.

بل إن هناك باحثين طرحوا، كبديل لفرضية الأصل المصري، أن تدجين القطة حدث في عدة أماكن، وفي كل منها خلق نوع مختلف. تكمن المشكلة في صعوبة التمييز بين أفراد مجموعات القطط البرية المختلفة وكذلك بينها وبين القطط الأليفة ذات الفراء المخطط، حيث أن جميعها تمتلك نفس نمط الخطوط على فرائها، كما أنها تتكاثر بسهولة مع بعضها البعض، وبالتالي زيادة طمس الحدود بين السكان.

في عام 2000، قرر أحدنا (دريسكول) معالجة هذه المسألة من خلال جمع عينات الحمض النووي من 979 قططًا برية وقطط منزلية في المناطق الجنوبية من أفريقيا وأذربيجان وكازاخستان والشرق الأوسط. نظرًا لأن القطط الوحشية تدافع عادةً عن منطقة واحدة طوال حياتها، فقد توقع أن يختلف التركيب الجيني لمجموعات القطط البرية حسب المنطقة الجغرافية، لكنه يظل مستقرًا بمرور الوقت، كما هو الحال في العديد من أنواع القطط الأخرى.

اعتقد دريسكول أنه إذا تمكن من التمييز بين المجموعات الإقليمية الأصلية من القطط بناءً على الحمض النووي الخاص بها، وإذا كان الحمض النووي للقطط المنزلية أقرب إلى الحمض النووي لأحد المجموعات البرية، فسيكون لديه دليل واضح على المكان الذي بدأ فيه التدجين.

في التحليل الجيني الذي نشروه في عام 2007، ركز دريسكول وأوبراين (واحد منا أيضًا) وزملاؤهما على نوعين من الحمض النووي الذي يفحصه علماء الأحياء الجزيئية عادة للتمييز بين المجموعات الفرعية من أنواع الثدييات: الحمض النووي للميتوكوندريا، الذي يتم توريثه فقط من الأم، وفي تسلسلات الحمض النووي القصيرة المتكررة التي تسمى الأقمار الصناعية الصغيرة.

وباستخدام إجراءات الكمبيوتر القياسية، قاموا برسم خريطة لنسب كل قطة من القطط الـ 979 التي تم اختبارها بناءً على توقيعاتها الجينية. وبشكل أكثر دقة، قاموا بقياس مدى تشابه الحمض النووي لكل قطة مع جميع القطط الأخرى، ثم قاموا بتعيين تلك التي لديها حمض نووي مماثل لتلك المجموعة. ثم قاموا بالتحقق مما إذا كانت معظم الحيوانات المرتبطة بمجموعة معينة تعيش في نفس المنطقة.

وكشفت النتائج عن خمس مجموعات وراثية، وخمسة سلالات، من القطط البرية. أربعة من السلالات تتطابق بشكل وثيق مع أربعة من الأنواع الفرعية المعروفة للقطط البرية وتعيش في مواقع محددة: F. silvestris silvestris في أوروبا، F. s. بيتي في الصين، F. s. ornata في أمريكا الوسطى و F. s. كافرا في الجزء الجنوبي من أفريقيا. لكن السلالة الخامسة لم تشمل فقط النوع الفرعي الخامس من القطط البرية، F. s. lybica، ولكن أيضًا مئات القطط المنزلية التي تم أخذ عينات منها، بما في ذلك القطط الأصيلة والمختلطة من الولايات المتحدة الأمريكية وإنجلترا واليابان.

في الواقع، لم يكن هناك فرق تقريبًا بين القطط البرية من النوع الفرعي F. s. lybica، تم جمعها في الصحاري النائية في إسرائيل والإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية، وبين القطط المنزلية. والحقيقة أنه وجد أن القطط المنزلية قريبة من المجموعة F. س. lybica وحدها تعني أن القطط المنزلية نشأت في موقع واحد، في الشرق الأوسط، وليس في أماكن أخرى تنتشر فيها القطط البرية.

بعد أن فهمنا من أين جاءت القطة المنزلية، أردنا معرفة متى تمت عملية التدجين. يمكن لعلماء الوراثة في بعض الأحيان تقدير وقت حدوث حدث تطوري معين من خلال التحقق من كمية الطفرات العشوائية التي تتراكم مع مرور الوقت بمعدل ثابت. لكن هذه الساعة الجزيئية تدق ببطء شديد بحيث لا تتمكن من تأريخ الأحداث التي حدثت خلال العشرة آلاف سنة الماضية بدقة، وهو الوقت الذي ربما تم فيه تدجين القطط.

ولمحاولة معرفة تاريخ بداية التدجين، لجأنا إلى الأدلة الأثرية. لقد زودنا الاكتشاف المكتشف مؤخرًا بمعلومات مفيدة بشكل خاص.

في عام 2004، أعلن جان دينيس فيجنا، من متحف التاريخ الطبيعي في باريس، وزملاؤه عن اكتشاف أول دليل على أن البشر احتفظوا بالقطط كحيوانات أليفة. تم اكتشاف هذا الاكتشاف في قبرص، حيث دُفن رجل بالغ مجهول الاسم منذ 9,500 عام، في قبر ضحل. تم وضع مجموعة متنوعة من الأشياء بجانب الجثة: وعاء حجري، وكتلة من أكسيد الحديد، وحفنة من الأصداف البحرية، وعلى بعد 40 سم، في قبرها الصغير، قطة تبلغ من العمر ثمانية أشهر ترقد مثل الرجل، ورأسها إلى الغرب.

القطط ليست موطنًا أصليًا لجزر البحر الأبيض المتوسط، لذا فإن الاستنتاج هو أنه تم جلب القطط إلى الجزيرة في قوارب، ربما من القارة المجاورة. ويشير إحضار القطة إلى الجزيرة ودفن رجل مع قطة معًا إلى أن البشر كانت لهم علاقة خاصة ومعقولة مع القطط منذ ما يقرب من 10,000 آلاف سنة في الشرق الأوسط. يتوافق هذا الموقع مع الأصل الجغرافي الذي وصلنا إليه من خلال التحليلات الجينية. ولذلك يبدو أن تدجين القطة قد حدث في نفس الوقت الذي تم فيه إنشاء المستوطنات الأولى في منطقة الهلال الخصيب في الشرق الأوسط.

العاب القط والفأر؟
بعد فك لغز الجغرافيا والعمر التقريبي للمراحل الأولى في تدجين القطط، يمكننا العودة إلى السؤال القديم: لماذا تطورت علاقة خاصة بين القطط والبشر؟ القطط ليست مرشحة محتملة للتدجين. عاش أسلاف معظم الحيوانات الأليفة في قطعان أو قطعان ذات تسلسل هرمي واضح. (استغل البشر، دون قصد، هذه البنية الاجتماعية من خلال أخذ مكان الحاكم في القطيع، مما سهّل عليهم السيطرة على مجموعات بأكملها).

لقد كانت هذه الحيوانات معتادة بالفعل على العيش في ظروف مزدحمة، وعندما قدمنا ​​لها الطعام والمأوى، تأقلمت بسهولة مع الحياة في الأسر. القطط، من ناحية أخرى، هي صيادون انفراديون يدافعون عن أراضيهم ضد القطط الأخرى من نفس النوع (الأسود، التي تعيش في قطعان، هي استثناء).
إلى جانب ذلك، تتغذى معظم الحيوانات المستأنسة على مجموعة واسعة من الأطعمة النباتية، في حين أن القطط من أكلة اللحوم الشرهة ولديها قدرة محدودة على هضم الأطعمة الأخرى، مما يجعل إطعامها صعبًا ومكلفًا. في الواقع، فقدوا تماما القدرة على هضم الكربوهيدرات السكرية. وأما الفائدة التي تعود بها على الإنسان، فيقال فقط أن القطط لا تميل إلى قبول الأوامر. مثل هذه الميزات تجعلنا نعتقد أن القطط، على عكس الحيوانات الأليفة الأخرى التي أخذها الإنسان من الطبيعة وربيها لأغراض معينة، اختارت العيش بين البشر لمصلحتها الخاصة.

خلق الاستيطان المبكر في الهلال الخصيب قبل 9,000 إلى 10,000 سنة، خلال العصر الحجري الحديث، بيئة مختلفة تمامًا للحيوانات البرية التي كانت مرنة وفضولية (أو خائفة وجائعة) بما يكفي لاستغلالها. كان فأر المنزل، Mus musculus Localus، مخلوقًا من هذا القبيل. وعثر علماء الآثار على بقايا هذه القوارض التي نشأت في شبه القارة الهندية، في أول مخازن الحبوب البرية في إسرائيل، منذ حوالي 10,000 آلاف سنة. لم تتمكن هذه الفئران من التنافس في الهواء الطلق مع الفئران البرية المحلية، ولكنها وجدت طريقة للنمو من خلال الانتقال إلى منازل الإنسان ومخازن الحبوب الخاصة به.

من المؤكد تقريبًا أن فئران المنزل جذبت القطط. ولكن ربما كانت أكوام القمامة الموجودة على مشارف المدينة عامل جذب قوي بنفس القدر، لأنها توفر الطعام على مدار السنة لتلك القطط واسعة الحيلة التي خرجت للبحث عنها. وفي كلا هذين المصدرين الغذائيين كان هناك إغراء للقطط للتكيف مع الحياة بين البشر. وفي لغة بيولوجيا التطور، كان الانتقاء الطبيعي يفضل القطط التي عرفت كيف تعيش جنبًا إلى جنب مع البشر، وبالتالي تتمتع بحرية الوصول إلى القمامة والفئران.

مع مرور الوقت، بدأت القطط الوحشية التي تكيفت بشكل أفضل مع الحياة في بيئة يسيطر عليها الإنسان، في الازدهار في المستوطنات في جميع أنحاء الهلال الخصيب. ربما كان الانتقاء الطبيعي في المجال الجديد يعمل بشكل أساسي في اتجاه التدجين، لكن المنافسة بين القطط استمرت بالتأكيد في التأثير على تطورها ومنعتها من أن تصبح حيوانات خاضعة ومطيعة للغاية.

وبما أن هذه القطط التي كانت في مرحلة ما قبل التدجن اضطرت بلا شك إلى الاستمرار في الحماية والدفاع عن نفسها، فقد ظلت حواس الصيد والتجمع لديها حادة. وحتى يومنا هذا، تعتبر معظم القطط المستأنسة حيوانات مستقلة، قادرة على البقاء على قيد الحياة بسهولة حتى بدون البشر، كما يتضح من العدد الكبير من القطط البرية في المدن والبلدات والقرى حول العالم.

نظرًا لأن القطط الصغيرة لا تسبب أي ضرر حقيقي، فمن المحتمل أن البشر لم يهتموا بوجود القطط حولهم - وربما شجعوهم على البقاء عندما رأوا أنهم يأكلون الفئران والثعابين. وربما كان لديهم صفات جذابة أخرى أيضًا. افترض بعض الخبراء أن القطط البرية لديها سمات موجودة مسبقًا وكانت مناسبة لتطوير العلاقات مع البشر. وعلى وجه الخصوص، منحنا هذه القطط سمات "لطيفة" - عيون كبيرة، ووجه ذو خطم قصير، وجبهة عالية مستديرة - والتي من المعروف أنها تلهم البشر الرغبة في الحماية والرعاية. ولذلك فمن المحتمل جدًا أن يكون هناك أشخاص أخذوا قططًا صغيرة إلى المنزل لمجرد أنهم وجدوها آسرة، وبالتالي تم منح القطة موطئ قدمها الأول في منزل الإنسان.

لماذا كان ف. Lybica هو النوع الفرعي الوحيد من القطط البرية في الأسر؟ هناك أدلة غير مؤكدة على أن بعض الأنواع الفرعية الأخرى، مثل القط البري الأوروبي والقط الجبلي الصيني، ليست صديقة للبشر. من ناحية أخرى، فإن القط البري في جنوب إفريقيا والقطة البرية في آسيا الوسطى أكثر ودية وكان من الممكن تدجينهما في ظل الظروف المناسبة.

لكن بالنسبة لـ ف. س. كانت ليبيكا تتمتع بميزة أولية بسبب قربها من المستوطنات الأولى. مع انتشار الزراعة من الهلال الخصيب إلى مناطق أخرى، أصبح أحفاد F. s. lybica وملأت هذا المكان المناسب في كل منطقة دخلوها وأغلقت الباب بشكل فعال على سكان القطط الوحشية المحليين. ولو لم تكن القطط المنزلية قد وصلت من الشرق الأوسط إلى أفريقيا أو آسيا، فمن المحتمل أن القطط البرية المحلية في تلك المناطق كانت قد انجذبت إلى المنازل والقرى مع تطور الثقافة الحضرية.

صعود الآلهة
لا نعرف كم من الوقت استغرق قط المنزل في الشرق الأوسط ليصبح رفيقًا منزليًا مدللاً. قد تصبح الحيوانات مستأنسة بسرعة كبيرة في ظل ظروف خاضعة للرقابة.

في إحدى التجارب الشهيرة، التي بدأت في عام 1959، قام العلماء الروس، من خلال التهجين الانتقائي للغاية، بتطوير ثعالب فضية مستأنسة من الثعالب البرية في 40 عامًا فقط. لكن بدون أبواب أو زجاج نوافذ، كان مزارعو العصر الحجري الحديث سيواجهون صعوبة بالغة في التحكم في تزاوج القطط حتى لو أرادوا ذلك. يبدو من المعقول الاعتقاد بأن عدم التدخل البشري في التهجين والاختلاط المتكرر للقطط المنزلية والقطط البرية قد عمل ضد التدجين السريع وامتد العملية إلى عدة آلاف من السنين.
على الرغم من عدم وجود يقين بشأن الجدول الزمني الدقيق لتدجين القطة، إلا أن الاكتشافات الأثرية المعروفة منذ فترة طويلة تلقي بعض الضوء على هذه العملية. بعد الاكتشاف القبرصي، فإن القرائن التالية في العصور القديمة فيما يتعلق بالعلاقة بين البشر والقطط هي ضرس قطة من موقع أثري في إسرائيل يقدر عمره بـ 9,000 عام وسن آخر من باكستان منذ حوالي 4,000 عام.

تم العثور على دليل على التدجين الكامل في فترة لاحقة بكثير. يشير تمثال قطة مصنوع من العاج يعود تاريخه إلى ما يقرب من 3,700 عام، تم اكتشافه في إسرائيل، إلى أن مشهد القطة كان شائعًا حول المنازل والقرى في الهلال الخصيب حتى قبل وصولها إلى مصر. وهذا سيناريو معقول، بالنظر إلى أن جميع النباتات والحيوانات الأليفة الأخرى (باستثناء الحمار) جاءت إلى وادي النيل من الهلال الخصيب.

لكن اللوحات المصرية من عصر الدولة الحديثة - العصر الذهبي لمصر الذي بدأ قبل 3,600 عام تقريبًا - هي التي تقدم أقدم الأوصاف الواضحة للتدجين الكامل. تُظهر هذه اللوحات عادةً قططًا تحت الكراسي، وأحيانًا ترتدي الياقات أو المقاود، وغالبًا ما تأكل من الأطباق أو تتغذى على القصاصات. ويشير كثرة هذه اللوحات إلى أنه في ذلك الوقت كانت القطط موجودة بالفعل في بيوت المصريين.

مثل هذه اللوحات هي السبب الرئيسي وراء اعتقاد الباحثين سابقًا أن مصر القديمة هي المكان الذي تم فيه تدجين القطط. ومع ذلك، فحتى أقدم الأوصاف للقطط البرية الموجودة في مصر هي أصغر بما يتراوح بين 5,000 إلى 6,000 عام من 9,500 عام في موقع الدفن القبرصي. على الرغم من أن الثقافة المصرية القديمة لا يمكن أن تعد الاستئناس الأولي للقطط من بين إنجازاتها العديدة، إلا أنه لا شك أنه لعب دورًا مركزيًا في تشكيل استمرارية العملية وفي توزيع القطط في جميع أنحاء العالم.

وبالفعل رفع المصريون حبهم للقط إلى مستوى مختلف تماماً. منذ 2,900 عام، كان القط المنزلي هو بالفعل الإله الرسمي لمصر على شكل الإلهة باستت، وتم التضحية بالقطط المنزلية وتحنيطها ودفنها بشكل جماعي في مدينة بوباستيس المقدسة للإلهة. تشير الكمية الهائلة من مومياوات القطط التي تم العثور عليها هناك، والتي تقاس بالأطنان، إلى أن المصريين لم يكتفوا بجمع القطط البرية، ولكنهم، لأول مرة في التاريخ، قاموا بتربية القطط المنزلية بنشاط.

القطط تغزو العالم
منذ مئات السنين، فرضت مصر حظرا رسميا على تصدير قططها المبجلة. ولكن مع ذلك، تم العثور على القطط في اليونان منذ 2,500 عام، وهو دليل على عدم فعالية قوانين تقييد الصادرات. ثم أبحرت السفن المحملة بالحبوب من الإسكندرية مباشرة إلى وجهاتها في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية، ولا شك أنهم كانوا يأخذون القطط لالتهام الفئران. ولذلك فمن المعقول أن نفترض أن أعداد القطط تضاعفت في مدن الموانئ ومن هناك انتشرت إلى القارة.

قبل 2,000 عام، عندما قام الرومان بتوسيع حدود الإمبراطورية، قامت القطط أيضًا بتوسيع مناطق معيشتها وأصبحت مشهدًا شائعًا في جميع أنحاء أوروبا. تم العثور على أدلة على انتشارها في موقع توفتينغ الألماني في شليسفيغ، من الفترة ما بين القرنين الرابع والعاشر، وكذلك في الإشارة المتزايدة إليها في الفن والأدب من تلك الفترة. (من المثير للدهشة أن القطط المنزلية يبدو أنها وصلت إلى الجزر البريطانية قبل أن يجلبها الرومان إلى هناك، وهو لغز لا يزال الباحثون غير قادرين على تفسيره).

وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الكوكب، يبدو أن القطط المنزلية انتشرت في الشرق الأقصى منذ ما يقرب من 2,000 عام، على طول طرق التجارة القائمة بين اليونان وروما وبين الشرق الأقصى، لتصل إلى الصين عبر بلاد ما بين النهرين والهند عن طريق البر والبحر. ثم حدث شيء مثير للاهتمام. نظرًا لعدم وجود قطط برية محلية في شرق آسيا ليتزاوج معها الوافدون الجدد، سرعان ما بدأت القطط المنزلية في شرق آسيا في التطور على طول طريقها الخاص.

هناك، اكتسبت مجموعات صغيرة ومعزولة من القطط المنزلية تدريجيًا ألوان فراء فريدة وطفرات أخرى في عملية الانجراف الوراثي، حيث يتم إنشاء سمات في المجموعة التي لا تؤثر بالضرورة على مستوى التكيف.

أدى هذا الانجراف إلى ظهور الكورات والسيامي والبورمان وغيرها من "الأجناس الطبيعية"، التي وصفها الرهبان البوذيون في تايلاند في كتاب تمارا مايو ("أغاني كتاب القطط")، والذي ربما كتب عام 1350. تم تأكيد الأصل القديم لهذه الأجناس من خلال نتائج الدراسات الجينية التي نشرت عام 2008. وجدت مارلين مينوتي ريموند من المعهد الوطني الأمريكي للسرطان وليزلي ليونز من جامعة كاليفورنيا في ديفيس اختلافات في الحمض النووي للقطط المنزلية في أوروبا وشرق آسيا تشير إلى أكثر من 700 عام من التطور المستقل في آسيا وأوروبا.

أما بالنسبة لسؤال متى وصلت القطط المنزلية إلى الأمريكتين، فلا نعرف الكثير عنه. يقال أن كريستوفر كولومبوس وغيره من الملاحين في عصره كانوا يأخذون القطط معهم في معابر المحيط. ويقال أيضًا أن ركاب ماي فلاور ومستوطني جيمستاون (أول مستوطنة دائمة في إنجلترا في العالم الجديد) أحضروا معهم القطط من أجل الحظ وضد الآفات. وصول القطط المنزلية إلى أستراليا أمر أكثر غموضا، على الرغم من أن الباحثين يفترضون أنها وصلت مع المستكشفين الأوروبيين في القرن السابع عشر. تقوم مجموعتنا في المعاهد الوطنية للصحة بالولايات المتحدة بالتحقيق في هذه المشكلة باستخدام الحمض النووي.

التهجين لأغراض التجميل
وحتى لو لعب البشر في الماضي دورًا ثانويًا في تطور الأجناس في الشرق الأقصى، فإن الجهود الرامية إلى خلق أجناس جديدة لم تبدأ إلا في وقت متأخر نسبيًا. حتى المصريون، المعروفون بتربية القطط على نطاق واسع، لا يبدو أنهم قاموا بتهجين انتقائي لتحقيق سمات مظهر معينة، ربما لأن العديد من سلالات المظهر المختلفة لم يتم إنشاؤها بعد. في لوحاتهم، تتمتع كل من القطط البرية والمنزلية بنفس الفراء المخطط.

يعتقد الخبراء أن معظم السلالات الحديثة تم تطويرها في الجزر البريطانية في القرن التاسع عشر، بناءً على كتابات أستاذ التاريخ الطبيعي الإنجليزي هاريسون وير. في عام 19، تم تقديم أول سلالات القطط الفاخرة - السلالات التي طورها الإنسان من أجل تحقيق مظهر معين - في معرض القطط الذي أقيم في كريستال بالاس في لندن (فازت قطة فارسية، على الرغم من أن القطة السيامية تسببت أيضًا في إثارة كبيرة).
واليوم، تبيع جمعية محبي القطط والجمعية العالمية للقطط حوالي 60 سلالة من القطط المنزلية. حوالي اثني عشر جينًا فقط هي المسؤولة عن الاختلافات بين السلالات المختلفة في لون الفراء وطوله وملمسه، وكذلك في السمات الأقل وضوحًا للفراء، مثل الظلال واللمعان.

في عام 2007، تم تحديد تسلسل الجينوم الكامل لقط حبشي اسمه سينامون، ومنذ ذلك الحين يقوم علماء الوراثة بسرعة بتحديد الطفرات المسؤولة عن سمات مثل التشتت، والألوان الأسود والأبيض والأحمر، والشعر الطويل وغيرها الكثير. ومع ذلك، وبصرف النظر عن الاختلافات في جينات الفراء، فإن التباين الوراثي بين السلالات المختلفة للقطط المنزلية ضئيل - ويمكن مقارنته بالتباين بين المجموعات البشرية ذات الصلة الوثيقة، مثل الفرنسيين والإيطاليين.

إن التنوع الكبير في الأحجام والأشكال والمزاجات الواضح في الكلاب - انظر الشيواوا والدانماركيين الكبار، على سبيل المثال - غير موجود في القطط. وفي القطط، نرى تنوعا أقل بكثير لأن القطط البرية، على عكس الكلاب - التي تم تربيتها لمهام مثل الحراسة والصيد والرعي منذ عصور ما قبل التاريخ - لم تتعرض لمثل هذه الضغوط التهجينية العدوانية. من أجل دخول منازلنا، كان عليهم فقط أن يطوروا مزاجًا صديقًا للإنسان.

هل قطط اليوم مستأنسة حقًا؟ حسنًا، نعم - ولكن ربما يصل إلى حد معين فقط. على الرغم من أنها على استعداد لتحمل وجود البشر، إلا أن معظم القطط المنزلية برية ولا تحتاج إلى البشر لتزويدها بالطعام والأزواج. وإذا كانت الحيوانات الأليفة الأخرى، مثل الكلاب، تبدو مختلفة تمامًا عن أسلافها البرية، فإن القطط المنزلية المتوسطة تحتفظ إلى حد كبير بتصميم جسم القطط البرية. ومع ذلك، فإن بعض الاختلافات المورفولوجية واضحة: أرجل أقصر قليلاً، ودماغ أصغر، وكما أشار تشارلز داروين، أمعاء أطول، والتي قد تكون تكيفًا مع قصاصات مسروقة من المطبخ.

لكن تطور القط المنزلي لم ينته بعد. يقوم مربو القطط اليوم، المسلحون بتقنيات التلقيح الاصطناعي والتخصيب في المختبر، بدفع وراثة القطط المنزلية إلى منطقة مجهولة: فهم يقومون بتهجين القطط المنزلية مع أنواع أخرى من القطط لإنشاء سلالات غريبة جديدة. على سبيل المثال، وُلدت البنغال والكريكيت من هجينة قطة منزلية مع قطة النمر الآسيوي والوشق على التوالي. إذا كان الأمر كذلك، فمن الممكن أن تكون القطط المنزلية على أعتاب تطور تطوري شديد وغير مسبوق لخلق أنواع متعددة مركبة سيكون مستقبلها لنا.

كارلوس أ. دريسكول (دريسكول) هو عضو في وحدة أبحاث الحفاظ على الحياة البرية بجامعة أكسفورد ومختبر التنوع الجيني في معهد السرطان الأمريكي (NCI)؛ تعد جولييت كلوتون بروك (كلوتون بروك)، مؤسسة المجلس الدولي لعلم آثار الحيوان، رائدة في دراسة التدجين المبكر والزراعة؛ أندرو س. كيتشنر هو كبير أمناء قسم الثدييات والطيور في المتحف الوطني في اسكتلندا؛ ستيفن ج. أوبراين هو رئيس مختبر التباين الجينومي التابع للمعهد الوطني للسرطان. نُشر المقال في عدد سبتمبر من مجلة "ساينتفيك أمريكان – إسرائيل" الصادرة عن دار أورت