الآن يعرف العالم كله ما كنت أعرفه منذ أكثر من عام: إن جزءًا كبيرًا من الحمض النووي المستخدم لرسم خريطة الجينوم البشري ينتمي إلى الدكتور كريج فينتر، العالم الذي قاد شركة Celera Genomics في مسابقة مع المعاهد الوطنية للصحة من أجل ارسم مسودة أولية تقريبية للجينات
بقلم آرثر كابلان نيويورك تايمز
الآن يعرف العالم كله ما كنت أعرفه منذ أكثر من عام: إن جزءًا كبيرًا من الحمض النووي المستخدم لرسم خريطة الجينوم البشري ينتمي إلى الدكتور كريج فينتر، العالم الذي قاد شركة Celera Genomics في مسابقة مع المعاهد الوطنية للصحة من أجل ارسم مسودة أولية تقريبية للجينات. عندما أعلن علماء شركة Celera Genomics قبل عامين أنهم تمكنوا من فك رموز الجينوم البشري، زعموا أن مصدر البيانات الجينية كان من متبرعين مجهولين وأن البيانات تشكل خريطة بشرية عالمية. الآن، كما ذكرنا، أصبح الأمر مختلفًا.
قبل أربع سنوات، عندما نوقشت إمكانية رسم خريطة الجينوم البشري لأول مرة، طلب الدكتور فينتر نصيحتي فيما يتعلق بالجانب الأخلاقي للمهمة.
لقد قلت إن العنصر الحاسم في هذه القضية هو مسألة انتماء الجينات التي سيتم اختيارها لرسم الخرائط. من وجهة نظر علمية، لا يهم جينات من؛ مستوى تفاصيل الخريطة الأولى تقريبي نسبيًا على أي حال، والاختلافات الجينية الصغيرة الموجودة بين البشر غير مهمة. ولكن كما اكتشفت مراراً وتكراراً، وكما يتبين من النضال الدائر حول استنساخ الخلايا الجذعية البشرية لأغراض البحوث الطبية، فإن الأمر لا يقتصر على العلم البحت عندما يتعلق الأمر بعلم الوراثة.
كانت حجتي هي أن أفضل طريقة لاختيار المتبرعين بالحمض النووي للمشروع هي جمع قطاع عريض من الأشخاص الذين يمثلون المجموعات العرقية والعنصرية الرئيسية ورسم الخريطة باستخدام مساهمة كل منهم.
ولم أقل هذا من باب الصواب السياسي فقط. عند البدء بمشروع مثل هذا مع مجموعة كبيرة من ممثلي الجنس البشري، يمكن استخلاص درس مهم منه: من الناحية الوراثية، هناك الكثير من الأشياء المشتركة بين البشر أكثر مما يفرقهم. ولهذا السبب فإن خريطة الجينوم التي لدينا الآن تمثل جميع البشر. وكان إخفاء هوية المتبرعين بالحمض النووي ليقلل من احتمالات الانخراط عن طريق الخطأ في الاختزال الوراثي ــ بمعنى محاولة إقامة علاقة بين سمات وأشكال معينة من السلوك والحمض النووي للمتبرعين.
الآن، عندما تم الكشف عن فنتر ليس فقط كمساهم بارز في مشروع رسم خرائط الجينوم البشري، ولكن أيضًا كشخص قدم مكوناته الرئيسية، أصبحت هذه الدروس في خطر. بدأ الحكماء من جميع الأنواع يتساءلون عما إذا كان حب فينتر للإبحار أو ولعه بالمشاجرات الفكرية سيظهر على الخريطة. الجواب هو: لا. إن الجينات -بالتأكيد على مستوى البنية والتنظيم التي كشفت عنها خريطة الجينوم الأولية التقريبية- ليست كافية في حد ذاتها لجعل الشخص عالمًا لامعًا، أو أي شيء آخر. جيناتنا قادرة على إنتاج نطاق واسع من السلوك والشخصية والشخصية في كل واحد منا.
جيناتنا ليست هي الجوهر الذي يحدد هويتنا؛ ليس لديهم مكانة مقدسة. إنها تشكل مجموعة واسعة من التعليمات، والتي يمكن أن تؤدي إلى مجموعة كبيرة ومتنوعة من النتائج - اعتمادًا على البيئة التي تعمل فيها. الطبيعة البشرية ليست مكتوبة حرفيا في الجينوم. ولهذا السبب فإن المقترحات الخاصة بحظر نسخ الجينات من خلال الاستنساخ أو الهندسة الوراثية ـ وهي المقترحات المبنية على الخوف من الفوضى التي قد تنشأ نتيجة لتغيير الجينات ـ ليست في محلها. يمكن لأي جينوم - فنتر، أو أي شخص آخر - أن ينتج سلسلة من النتائج.
أتمنى ألا يكشف صديقي كريج فينتر عن حقيقة أن الحمض النووي الخاص به هو ما يشكل خريطة الجينوم البشري. ولكن الآن بعد أن فعل ذلك، من المهم أن نعرف أن الخريطة التي ساعد في وضعها لا يمكنها فك رموز الأحلام وتحقيق الآمال التي دفعته إلى رسمها. أولئك الذين يريدون فهم ما يحفز كريج فينتر أو غيره من الأشخاص يمكنهم بالفعل استخدام المعلومات حول تركيبتهم الجينية. ولكن بدون معلومات إضافية عن والديهم، وأزواجهم، وأصدقائهم، والمدارس التي التحقوا بها، وأبطالهم ومرشديهم الروحيين - فلن يصلوا إلى وجهتهم المطلوبة.
المؤلف هو مدير مركز أخلاقيات علم الأحياء في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا، وكان عضوًا في المجلس الاستشاري العلمي لشركة Celera Genomics في الفترة 2001-1998.
* كان موقع المعرفة حتى نهاية عام 2002 جزءاً من بوابة IOL التابعة لمجموعة هآرتس
