الحمض النووي للحرية

يؤدي البحث العلمي البحت في النهاية إلى تطبيقات لا يمكن لأحد التنبؤ بها

بقلم براخا ريجر

إن مسألة جوهر الحياة تشغل الباحثين كثيرا. حدث أول تقدم حقيقي وبداية الفكر الحديث حول هذا الموضوع في منتصف القرن العشرين. في عام 20، كتب عالم الفيزياء الشهير إروين شرودنغر أنه من الممكن الإشارة إلى جوهر الحياة من حيث تخزين المعلومات البيولوجية ونقلها من جيل إلى جيل بمساعدة الكروموسومات، وأن الكروموسومات هي الناقلة للشفرة الوراثية للكائنات الحية. معلومة. وكتب شرودنغر أنه لفهم جوهر الحياة، يجب اكتشاف التركيب الجزيئي للكروموسوم وفك الشفرة الوراثية.

وفي نفس العام، أظهر الباحثون أوزوالد أفيري وماكلين مكارثي وكولين ماكلاود أن المادة التي يتكون منها الكروموسوم، الحمض النووي، تحمل الشفرة الوراثية وبالتالي فهي مسؤولة عن الوراثة. ومن الجدير بالذكر أنه على الرغم من هذا الاكتشاف الذي لولاه لما وصلنا إلى الرؤى التي لدينا اليوم حول جوهر الحياة والوراثة، إلا أن هذه المجموعة من الباحثين لم تحصل على جائزة نوبل لأن أحد المحكمين لم يعتقد أن هذا الاكتشاف كان صحيحا.

واليوم، من الصعب أن نصدق أن كل هذا حدث قبل 66 عامًا فقط.

منذ أن اكتشف واتسون وكريك بنية الحمض النووي، نجح فريق من الباحثين من جامعة هارفارد في عزل جين واحد، واستنساخ النعجة دوللي التي ماتت أيضًا في هذه الأثناء، وبدأت عملية رسم خريطة الجينوم البشري وانتهت.

غادر جزيء الحمض النووي جدران مختبرات الأبحاث وأصبح جزءًا لا يتجزأ من حياتنا اليومية. ومن كان يصدق أن البحث في سؤال فلسفي مثل سؤال جوهر الحياة سيؤدي إلى نتائج سيستخدمها المجتمع البشري في مجالات كثيرة ومتنوعة.

في البداية كانت الأهمية المنسوبة للحمض النووي في المجال الطبي. كان لفهم الأساس الجيني الجزيئي للأمراض أهمية كبيرة، وكان الكثيرون يأملون في أن يجعل من الممكن تصحيح العيوب الوراثية بمساعدة تغييرات الحمض النووي. ويعتقد البعض أن الاختبارات الجينية قبل الولادة للأمراض الوراثية لدى الجنين يمكن اعتبارها خطوة وقائية مهمة ويمكن أن تؤدي إلى ثورة في هذا المجال. والحقيقة أن كافة التقنيات الحديثة والمتقدمة القائمة على رسم خرائط الجينوم البشري قادرة على تحقيق النتائج المتوقعة، ولكنها تحمل أيضاً ثمناً اجتماعياً أخلاقياً باهظاً.

تتناول العديد من الدراسات في الحمض النووي أيضًا التاريخ الجيني للبشرية. تسلط هذه الدراسات الضوء على الاختلافات بين المجموعات السكانية المختلفة، وعلى أصل السكان وطرق هجرتهم.

ومن المجالات التي اتضح فيها أن لجزيء DNA دوراً مركزياً وحيوياً هو المجال القانوني، وخاصة في القانون الجنائي. من الصعب ألا نتأثر بمدى تحول اختبار الحمض النووي إلى جزء أساسي من البرامج التلفزيونية المختلفة التي تؤكد على قوة الحمض النووي. ولكن حتى في الحياة، وليس فقط على شاشة التلفزيون، يمكن حل قضايا القتل المعقدة والمعقدة بمساعدة اختبارات الحمض النووي.

ولا تُستخدم اختبارات الحمض النووي للإدانة فحسب، بل بدأ استخدامها أيضًا كطريق إلى الحرية. وفي البلدان التي تسمح للسجناء المدانين بإجراء اختبارات الحمض النووي، تبين أن السجناء قضوا سنوات في السجن دون ارتكاب أي مخالفات. إن القدرة على إطلاق سراح السجناء من السجن على أساس اختبار الحمض النووي وبالتالي تحقيق العدالة الاجتماعية تعطي دعمًا مهمًا للغاية من اتجاه غير متوقع لمساهمة البحوث الأساسية في المجتمع.

من الشائع اليوم تقسيم الأبحاث إلى أبحاث أساسية وأبحاث تطبيقية. ومع تطور التقنيات المتقدمة، بدأ الاستفادة من المعرفة الواسعة التي تراكمت على مدى عقود من الأبحاث الأساسية وتحويلها إلى أبحاث تطبيقية. وفي مجال الحمض النووي، فهذا بالطبع هو صناعة التكنولوجيا الحيوية. إن التقدم والازدهار الذي تشهده هذه الصناعة أمر مثير للغاية لدرجة أنه يبدو في بعض الأحيان أن الاستثمار في الصناعة مفضل على الاستثمار في الأبحاث الأساسية. يتم باستمرار تخفيض الميزانيات المخصصة للأبحاث الأساسية، ومن أجل البقاء، يضطر الباحثون إلى توجيه أبحاثهم في اتجاهات عملية. وهكذا يتضرر البحث الأكاديمي الذي تحركه قوة فضول الباحثين وخيالهم، وتتضرر قدرة العلم على مدار سنوات عديدة على تعزيز الابتكار الحقيقي.

يُطلق على القرن الحادي والعشرين بالفعل اسم "قرن التكنولوجيا الحيوية"، ومن المتوقع أن يجلب أكبر الثورات في حياتنا. لكن لا ينبغي لنا أن ننسى الدراسات الأساسية التي زرعت البذور الأولية. لا ينبغي لنا أن ننظر إلى البحوث الأساسية باعتبارها "مضيعة" للموارد التي تسمح للباحثين بفعل ما يريدون. ويجب ألا ننسى أن عمل الباحثين مثل شرودنجر كان نظريًا تمامًا، وأدى إلى تقدم تكنولوجي هائل في مجالات لم يكن من الممكن للباحثين الأصليين أن يتخيلوها. ستكون هناك دائمًا مفاجآت وعلينا كشركة أن نجعلها ممكنة.

براخا ريجر هي أستاذة فخرية في علم الأحياء الدقيقة والمناعة في كلية العلوم الصحية في جامعة بن غوريون، كبيرة العلماء السابقة في وزارة الصحة، عضو في مجلس التعليم العالي وحاليا رئيسة أورت إسرائيل ورئيسة المجلس الأكاديمي أورت.