هبط مكوك الفضاء ديسكفري بسلام في فلوريدا

تم الهبوط في أول نافذة هبوط مخطط لها الليلة (السبت) في الساعة 18:15 بتوقيت إسرائيل. * الآن لم يتبق سوى عشر بعثات مكوكية - واحدة منها في أكتوبر إلى تلسكوب هابل الفضائي

عاد مكوك الفضاء ديسكفري بسلام من الفضاء بهبوط سلس للغاية هذا المساء في الساعة 18:15 بتوقيت إسرائيل، وقام قائد المركبة الفضائية مارك كيلي بتنشيط محركات المكوك في الساعة 17:10 بتوقيت إسرائيل، وبذلك بدأ دخول المكوك إلى مركز كينيدي للفضاء للهبوط.

وبعد الهبوط، سيبقى رواد الفضاء داخل ديسكفري لمدة ساعة تقريبًا حتى يتبدد غاز الهيدرازين المنبعث من المكوك أثناء الهبوط.

قال مدير غرفة التحكم لكيلي بعد توقف المكوك بالكامل: "هبوط مثالي مارك وتهانينا على المهمة العظيمة". وقال كيلي: "نحن سعداء بالعودة".

انطلق المكوك ديسكفري في المهمة في 2 يونيو وأحضر مختبر كيفو الفضائي إلى المحطة. وأثيرت مخاوف أمس بشأن قدرة المكوك على العودة بعد أن انفصل جسم مستطيل عنه وشوهد وهو يطفو بعيدا. وبعد فحص مقاطع الفيديو والصور التي التقطها أفراد الطاقم، أبلغهم مركز التحكم أنها جزء من محركات تباطؤ المكوك، والتي تحميهم أثناء الإطلاق وليس لها أي دور في الهبوط. وقد مهد هذا الطريق للهبوط المسائي الذي، كما ذكرنا سابقًا، كان سلسًا بشكل خاص.

وتتبقى عشر رحلات حتى نهاية مشروع المكوك، إحداها - في أكتوبر من هذا العام - للخدمة الأخيرة لتلسكوب هابل الفضائي والتسع الباقية للمحطة الفضائية، معظمها لإحضار الإمدادات والمرافق التجريبية وأكبر مشروع هو تركيب مجمع كبير آخر للطاقة الشمسية من أجل زيادة قدرة توليد الطاقة بالمحطة. وبعد انتهاء المشروع في عام 2010، ستضطر وكالة ناسا إلى الاعتماد على الصواريخ التي يمكن التخلص منها لجلب المعدات والمكونات والإمدادات الجديدة إلى المحطة وخدمات وكالة الفضاء الروسية في جلب الأشخاص إلى المحطة، والتي تتبع STS-124 المهمة التي نشأ فيها مكون كيبو الياباني، ستكون قادرة على استيعاب ستة رواد فضاء بشكل دائم.