الديناصورات في العديد من الألوان

ربما لم تكن كل الديناصورات ولكن منها تلك التي طار ريشها وأصبحت أسلاف الطيور الحديثة كانت مزينة بألوان زاهية مثل بعض طيور اليوم

ومن خلال فك رموز القرائن المجهرية المخبأة داخل الحفريات، اكتشف العلماء أن الديناصور ذو الريش الذي انقرض قبل 150 مليون سنة كان يرتدي مجموعة متنوعة من الألوان القوية للغاية. وذلك وفقاً لدراسة أجراها مجموعة من الباحثين من جامعة ييل ونشرت في عدد 4 فبراير من مجلة Science.

على عكس الدراسات المنشورة مؤخرًا من الصين والتي وجدت نوعين فقط من أصباغ الميلانين في عدة أنواع من الديناصورات ذات الريش، تحلل الدراسة الجديدة الهياكل التي تعطي اللون والتي تسمى الجسيمات الصباغية من أحفورة واحدة لحيوان واحد، مما يسمح للباحثين بالكشف عن نمط ألوان غني للكائنات الحية. حيوان كامل..

في الواقع، كان تحليل الميلانوزومات الذي أجراه فريق جامعة ييل دقيقًا للغاية لدرجة أن الفريق تمكن من ربط اللون بريشة واحدة من ديناصور Anchiornis huxleyi - وهو ديناصور ذو أربعة أجنحة عاش في أواخر العصر الجوراسي في الصين. كان لدى الديناصور جسم رمادي إلى حد ما، وعرف بني محمر، وبقع من هذا اللون على الوجه، بالإضافة إلى ريش أبيض على الأجنحة والأرجل، والذي يحتوي أيضًا على بقع سوداء بارزة. لم يكن ديكًا أو عصفورًا، لكن المخلوق كان مغطى بالريش، كما يقول ريتشارد فروم، أستاذ علم الطيور والبيئة وعلم الأحياء التطوري في جامعة ييل والمؤلف المشارك للدراسة. "كان من الممكن أن يكون مخلوقًا مثيرًا للإعجاب لو كان على قيد الحياة اليوم."

"إن نمط ألوان الأطراف، الذي يذكرنا بتلك الموجودة في ديك هامبورغ الملون، يعمل بشكل خاص كوسيلة للتواصل وربما ساعدهم في جذب أقرانهم" اقترح فروم.

إن اكتشاف استخدام الميلانوزومات في الحفريات الذي غير كل ما نعرفه عن الديناصورات يمكن أن يعزى إلى جاكوب وينتر من قسم الجيولوجيا والجيوفيزياء في جامعة ييل الذي اكتشف هذه الميلانوزومات في حفريات الحبار القديمة. والجسيمات الصباغية هي عضيات في الخلية تحتوي على الميلانين، وهو صبغة تمتص الضوء في الحيوانات، بما في ذلك الطيور. وحتى الآن، كان العلماء يعتقدون أن هذه النقاط كانت بقايا بكتيريا قديمة. قرر فروم وزملاؤه اختبار نظرية وينتر حول مخلوق ريش عمره 112 مليون سنة من البرازيل ودجاجة انقرضت منذ 47 مليون سنة.

وكما ذكرنا في الدراسة الأخيرة، فقد تقرر أيضًا فحص أحفورة Anchiornis huxleyi التي تم اكتشافها مؤخرًا في مقاطعة لياونينغ الصينية. كانت هذه المنطقة بمثابة منجم ذهب لعلماء الحفريات، ومن بين أمور أخرى قدمت دعمًا واسعًا للنظرية المثيرة للجدل والتي تقول إن طيور اليوم هي من نسل الديناصورات ذوات الأقدام. وانضم إلى الفريق أيضًا باحثون من جامعة بكين ومتحف التاريخ الطبيعي في بكين، حيث قاموا بفحص المخلوق المهم في حد ذاته باعتباره ديناصورًا ذو ريش. ومن بين آخرين، حصلوا على تمويل من الجمعية الجغرافية الوطنية والمؤسسة الوطنية الأمريكية للعلوم.

قام الفريق بفحص 29 عينة من الديناصورات وقاموا بقياسات دقيقة لموقع الميلانوزومات داخل الريش. كما أجرى أعضاء الفريق تحليلات إحصائية لكمية الميلانوسومات مقارنة بالكمية المسؤولة عن الألوان في الطيور الحية اليوم، وتمكنوا من تحديد لون ريشة واحدة بدقة 90%، وبالتالي تمكنوا من إنشاء نمط الألوان بأكمله للريشة الواحدة. المخلوق المنقرض. كما عزز الباحثون فكرة أن الديناصورات طورت الريش لأول مرة ليس للطيران بل لأغراض أخرى. وأضافت جوليا كلارك، عضو إحدى المجموعات البحثية، من بين أمور أخرى، تقديم نمط لوني للتمويه أو العكس - "الجنس، ميزة لا تقل أهمية عن تطوير القدرة على الطيران وتحسين القدرة الديناميكية الهوائية".

ويضيف الاكتشاف الجديد أيضًا نظرة ثاقبة للتاريخ الكامل لتطور الريش في الديناصورات قبل نشأة الطيور الحديثة. تكشف الدراسة أن أنماط الألوان في الريش بين الكائنات ذات الريش تطورت في وقت أبكر مما كان يعتقد سابقًا. ومن الممكن أيضًا أن يكون الريش قد تم إنشاؤه لأول مرة لأغراض التواصل.