العالم الجوراسي، نسخة من الواقع: لا يمكننا بالطبع استخراج الحمض النووي من الحجر، لكن على الأقل يمكننا رؤية كيف تبدو خلايا الديناصورات، حتى من العينات التي لم يتم حفظها جيدًا والموجودة في أقبية متحف التاريخ الطبيعي في لندن
عادت الديناصورات إلى العناوين الرئيسية بفضل فيلم "العالم الجوراسي"، لكنها في العلوم لا تنتظر الأفلام وتستمر في دراسة بقايا الديناصورات. اكتشف العلماء بقايا تحتوي على بعض أوجه التشابه مع خلايا الدم الحمراء وألياف الكولاجين في بقايا الديناصورات المتحجرة. بالطبع هذه بقايا متحجرة وليست الأنسجة نفسها.
حدد فريق من إمبريال كوليدج لندن ما يبدو أنه بقايا أنسجة ناعمة في أجزاء أحفورية لديناصور عمره 75 مليون عام، على الرغم من سوء حفظ الحفريات. حتى الآن، تم العثور على بقايا الأنسجة الرخوة في حفريات الديناصورات المحفوظة جيدًا بشكل استثنائي، وهي نادرة جدًا وعددها أقل بكثير.
"ما زلنا بحاجة إلى إجراء المزيد من الأبحاث للتأكد من أن ما نراه في تصوير شظايا عظام الديناصورات هذه هو هياكل الأنسجة الرخوة. إذا كان هذا هو الحال بالفعل، فهذه هي أقدم هياكل الأنسجة المكتشفة وتحمل بعض أوجه التشابه مع خلايا الدم الحمراء وألياف الكولاجين. يقول الباحث الرئيسي الدكتور سيرجيو بيرتازو.
وفي دراستهم، التي نشرت في مجلة Nature Communications، يزعم الباحثون أن هذا الاكتشاف قد يدفع علماء الحفريات إلى إعادة التفكير في كيفية الحفاظ على الحفريات، وقد يكون الخطوة الأولى نحو فهم أفضل لبيولوجيا الديناصورات والعلاقات بين أنواعها المختلفة. .
وكجزء من البحث، قام أعضاء الفريق بتحليل ثمانية أجزاء أحفورية تم اكتشافها منذ أكثر من قرن من الزمان وتم الاحتفاظ بها في مجموعات ستيرنبرغ وكوتلر في متحف التاريخ الطبيعي في لندن.
قام الباحثون بفحص جزء من مخلب ديناصور متحجر وحددوا هياكل صغيرة تشبه البيضة ذات قلب داخلي كثيف. ووفقا لهم، قد تكون هذه الهياكل عبارة عن خلايا دم حمراء، على الرغم من أنها توضح أن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة لفحص ما إذا كانت النتائج لها تفسير آخر. أملهم هو أنه إذا أمكن العثور على خلايا الدم الحمراء في الأجزاء الأحفورية، وهي شائعة جدًا، فقد يساعد ذلك العلماء على فهم ما إذا كانت الديناصورات قد طورت عملية التمثيل الغذائي ذات الدم الحار مثل الطيور التي انحدرت منها.
وفي جزء أحفوري لأحد الديناصورات، وجد أعضاء الفريق هياكل تبدو وكأنها ألياف متحدة معًا في عدة نطاقات، وهي بنية مشابهة لألياف الكولاجين الموجودة في الحيوانات الحديثة. تختلف بنية الكولاجين بين مجموعات مختلفة من الحيوانات، وهو نوع من البصمات للعلاقة التطورية بين المخلوقات المختلفة. إذا تم تأكيد ذلك، فإن تحديد هذه الهياكل الشبيهة بالكولاجين يمكن أن يوفر خطًا جديدًا مستقلاً من الأدلة على العلاقة العائلية بين مجموعات الديناصورات.
وقال مؤلف الدراسة الدكتور سيرجيو بيرتازو، زميل باحث من قسم المواد في إمبريال كوليدج لندن: "ما زلنا بحاجة إلى إجراء المزيد من الدراسات لتأكيد اكتشافات خلايا الدم وألياف الكولاجين". وإذا تمكنا من تأكيد صحة هذه الملاحظات، فسنكون قادرين على تقديم رؤى جديدة حول كيفية عيش الديناصورات وتطورها".
وأضافت الدكتورة سوزان ميدمينت، زميلة أبحاث من قسم علوم الأرض والهندسة في إمبريال كوليدج لندن، وشريكة بحثية: "تساعد دراستنا في إظهار أن الحفاظ على الأنسجة الرخوة قد يكون أكثر شيوعًا في حفريات الديناصورات مما كنا نعتقد حتى الآن. على الرغم من أنه تم اكتشاف بقايا الأنسجة الرخوة في الماضي في حفريات نادرة ومحفوظة بشكل استثنائي. الأمر المثير بشكل خاص في بحثنا هو أننا اكتشفنا الهياكل الشبيهة بخلايا الدم وألياف الكولاجين في ستة حفريات سيئة الحفظ. وتشير العلامات المبكرة إلى أنه حتى الحفريات المحفوظة بشكل سيئ قد تكون مفيدة في تجميع قطع أحجية الديناصورات معًا وتساعدنا على فهم المزيد من التفاصيل حول كيفية تطور الديناصورات إلى مخلوقات ذات دم دافئ، ومجموعة الروابط بين الأنواع المختلفة من الديناصورات.
ولإجراء البحث، استخدم الموظفون مجموعة متنوعة من التقنيات. الأول يتضمن استخدام المجهر الإلكتروني الماسح لفحص بنية وتكوين وموقع الأنسجة الرخوة داخل أجزاء أحفورة الديناصورات. ثم استخدم أعضاء الفريق شعاعًا أيونيًا مركَّزًا لقطع العينات وفحص البنية الداخلية للحفريات. لقد اختبروا باستخدام المجهر الإلكتروني النافذ لتحديد الهياكل الليفية.
تعد طيور اليوم من أقرباء الديناصورات، لذا استخدم الباحثون مقياس الطيف الكتلي لمقارنة أنسجتها الرخوة القديمة بعينة دم مأخوذة من أمهاتها. وقد سمح لهم ذلك بمقارنة العينات واكتشاف بعض أوجه التشابه فيها مع التوقيعات العضوية لخلايا الدم في عينة الدم في قواعد بيانات الاتحاد الأوروبي.
في الخطوة التالية، سيبحث الباحثون عن هذه الهياكل في مجموعة واسعة من عينات أحفوريات الديناصورات أيضًا لفهم مدى انتشار هذا النوع من الحفاظ على الأنسجة الرخوة، وإلى أي فترة سيكون من الممكن استخراج عينات الأنسجة الرخوة وما هي الظروف من الأحداث التي جعلت الحفظ ممكنا.
